La memoria es un esfuerzo colaborativo dentro del cerebro. Imagen cortesía del usuario de Flickr alles-schlumpf
Según el último recuento, al menos 33 personas en el mundo podrían decirle lo que comieron en el desayuno, el almuerzo y la cena, el 20 de febrero de 1998. O con quién hablaron el 28 de octubre de 1986. Elija cualquier fecha y pueden retirarse de su Recuerdo los detalles más prosaicos de esa delgada porción de su historia personal.
Otros, sin duda, tienen esta notable capacidad, pero hasta ahora solo 33 han sido confirmados por investigaciones científicas. La más famosa es probablemente la actriz Marilu Henner, quien mostró su sorprendente recuerdo de minucias autobiográficas en "60 minutos" hace unos años.
Lo que hace que esta afección, conocida como hipertimia, sea tan fascinante es que es tan selectiva. Estos no son sabios que pueden recitar largas cadenas de números, al estilo Rainman, o recuperar sin esfuerzo cositas de una profunda bóveda de hechos históricos. De hecho, generalmente no obtienen mejores resultados en las pruebas de memoria estándar que el resto de nosotros.
No, solo en el recuerdo de los días de sus vidas son excepcionales.
Obsesionarse con los detalles
¿Cómo lo explica la ciencia? Bueno, la investigación aún es un poco limitada, pero recientemente los científicos de la Universidad de California en Irvine, publicaron un informe sobre 11 personas con memoria autobiográfica superior. Encontraron, como era de esperar, que sus cerebros son diferentes. Tenían conexiones más fuertes de "materia blanca" entre sus cerebros medio y anterior, en comparación con los sujetos de control. Además, la región del cerebro a menudo asociada con el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) era más grande de lo normal.
En línea con ese descubrimiento, los investigadores determinaron que los sujetos del estudio eran más propensos de lo normal a tener tendencias de TOC. Muchos eran coleccionistas, de revistas, zapatos, videos, sellos, postales, el tipo de coleccionistas que mantienen catálogos intrincadamente detallados de sus preciadas posesiones.
Los científicos aún desconfían de sacar conclusiones. No saben cuánto, o incluso si ese comportamiento está directamente relacionado con la memoria autobiográfica de una persona. Pero están ansiosos por ver a dónde conduce esto y qué podría enseñarles sobre cómo funciona la memoria.
¿Se trata de cómo se comunican las estructuras cerebrales? ¿Es genético? ¿Es molecular? Para seguir las pistas, están analizando al menos otras tres docenas de personas que también parecen tener la extraña habilidad de recuperar su pasado en escenas dibujadas con precisión.
¿Por qué cambian nuestras historias?
¿Qué pasa con el resto de nosotros? Nuestros recuerdos personales son mucho más erráticos, algunos poderosamente vívidos, más frustrantemente turbios. Y fluido.
Así es, fluido. Nos gusta creer que los recuerdos, una vez creados, son como datos archivados, constantes y duraderos. El desafío, creemos, es recuperar los archivos no corruptos.
Pero investigaciones recientes sugieren que la memoria no funciona así. Los recuerdos personales son más como reconstrucciones mentales donde los detalles originales están contorsionados, al menos en cierta medida, por quienes somos hoy.
El escritor científico Charles Fernyhough, autor del nuevo libro, Pieces of Light: The New Science of Memory, ofreció esta explicación en The Guardian :
“Cuando observamos cómo el cerebro construye los recuerdos, la falta de fiabilidad de la memoria tiene mucho sentido. Al crear un storyboard de una memoria autobiográfica, el cerebro combina fragmentos de memoria sensorial con un conocimiento más abstracto sobre los eventos y los vuelve a ensamblar de acuerdo con las demandas del presente ".
Recordar un recuerdo, de hecho, parece ser un esfuerzo de colaboración de diferentes partes de nuestro cerebro. También parece fortalecerse y modificarse cada vez que se recupera. Los científicos tienen un término para esto: la reconsolidación. Y han descubierto que un recuerdo no es solo un reflejo del evento original, sino también un producto de cada vez que lo llamas. Entonces, los recuerdos, resulta que no son fijos; son dinámicos, reformados por nuestras emociones y creencias actuales.
Y eso no es malo. Como postula Fernyhough, el propósito de la memoria es adaptarse y mirar al futuro tanto como al pasado. "Solo hay una ventaja evolutiva limitada en poder recordar lo que te sucedió", escribe, "pero hay una gran recompensa en poder usar esa información para determinar lo que sucederá después".
El bueno y el malo
Según una investigación reciente, aquí hay algunas de las cosas que son buenas o malas para su memoria:
- BIEN : Té verde: un estudio publicado en el European Journal of Clinical Nutrition concluye que el té verde parece activar la parte del cerebro asociada con la memoria de trabajo.
- MALO : Comida chatarra: La investigación en la Universidad de Brown llevó a los científicos a concluir que una dieta rica en comida chatarra puede evitar que las células cerebrales respondan adecuadamente a la insulina y eso puede dificultar la capacidad de crear nuevos recuerdos.
- BIEN : Ejercicio frecuente: según un estudio en la Universidad de Dartmouth, el ejercicio generalmente mejora la capacidad de recordar. Las personas en el estudio que hicieron ejercicio regularmente mejoraron sus puntajes de prueba de memoria, y esto fue particularmente cierto para aquellos que hicieron ejercicio el día que volvieron a tomar el examen.
- MALO : comer con frecuencia: un estudio publicado en un número reciente de Neurology advirtió que las personas mayores de 50 años que son obesas tienen más probabilidades de perder memoria y habilidades cognitivas durante la próxima década que sus contrapartes más en forma.
- BIEN : Afinación del piano: un equipo de científicos británicos descubrió cambios muy específicos en el hipocampo, que afecta la memoria, en el cerebro de los afinadores de piano profesionales. Sugirieron que el acto de tocar y escuchar de cerca dos notas que se tocaban simultáneamente mientras afinaban los pianos ayudó a que sus cerebros fueran más adaptables.
- MALO : Trabajar cerca de escáneres de resonancia magnética: la investigación realizada por científicos holandeses sugiere que las personas con exposición frecuente a los campos magnéticos utilizados para crear imágenes de resonancia magnética pueden tener un mayor riesgo de memoria de trabajo disminuida.
Bono de video : vea lo que los investigadores aprendieron sobre la memoria del cerebro de los taxistas de Londres.
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