Si sus planes para el Día de Acción de Gracias la próxima semana incluyen tíos gruñones y primos escandalosos, entonces el Smithsonian puede ser lo más importante que necesita para mantener contentos a todos. Destacaremos algunos elementos dignos de su equipo de fuera de la ciudad durante la próxima semana para ayudarlo a prepararse para una visita familiar perfecta.
En primer lugar, el símbolo icónico de Occidente: el vagón Conestoga. No es simplemente un vagón "cubierto", es el vehículo que nace de la tradición artesanal de los holandeses de Pensilvania y está especialmente diseñado para la primera mitad del viaje a campo traviesa por terreno montañoso. Donde hoy tenemos el camión de 18 ruedas, el vagón Conestoga alguna vez gobernó el camino, midiendo alrededor de 18 pies de largo y 21 pies de alto y capaz de transportar hasta cinco toneladas de carga.
"El Conestoga era como el rey del camino", dice el curador Roger White. "Fue el vagón más grande, más pesado, más bonito y con la forma más ideal para este propósito". La curva única lo hizo perfecto para transportar grandes cargas sobre la topografía de torbellino y su característico cuerpo azul y borde rojo lo distinguen en la carretera. A principios de 1800, los vagones fueron fundamentales para llevar los productos manufacturados al oeste y los productos crudos, como la harina, el whisky y el tabaco al este. Sustituyendo los viajes por canales y barcos de vapor, los vagones recorrieron las carreteras nacionales recién construidas desde Baltimore a Wheeling y Filadelfia a Pittsburgh.
“Había miles de vagones en estas carreteras y no todos eran Conestogas. Pero el Conestoga era el carro elegido; fue simplemente el más adecuado para las condiciones ", dice White.
White dice que Conestogas desarrolló una subcultura dentro de la vida estadounidense, particularmente entre los conductores de los vehículos, llamados vagones. "Los carros mismos eran muy coloridos", dice White. "Eran un grupo al aire libre, eran bastante rudos y robustos, vivían al aire libre como lo hicieron". Cada vagón tenía su posada o taberna favorita y todos compartían un conjunto de canciones para ayudar a pasar el tiempo.
Después de estar almacenado durante diez años, el vagón es ahora uno de los pocos modelos restantes a la vista. Los visitantes pueden visitar este pedazo de Americana en el lobby del primer piso hasta el 2 de enero de 2013.
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