Nota del editor: este artículo se adaptó de su forma original y se actualizó para incluir nueva información para la bookazine Misterios del mundo antiguo de Smithsonian publicada en el otoño de 2009.
Era un día caluroso y polvoriento a principios de 1927, y Herbert Winlock estaba mirando una escena de destrucción brutal que tenía todas las características de un ataque personal vicioso. Señales de profanación estaban en todas partes; los ojos habían sido arrancados, las cabezas cortadas, el símbolo de la realeza similar a una cobra hackeado de las frentes. Winlock, jefe del equipo arqueológico del Museo Metropolitano de Arte en Egipto, había desenterrado un pozo en el gran complejo de templos de Deir el-Bahri, al otro lado del Nilo, desde los antiguos sitios de Tebas y Karnak. En el hoyo se rompieron las estatuas de un faraón, piezas "del tamaño de la punta de un dedo", señaló Winlock, "a otras que pesaban una tonelada o más". Las imágenes habían sufrido "casi toda indignidad concebible", escribió, como los infractores. expresó "su rencor a los [faraones] cincelados con facciones sonrientes". Para los antiguos egipcios, los faraones eran dioses. ¿Qué podría haber hecho este para garantizar tal blasfemia? En opinión de Winlock y otros egiptólogos de su generación, muchos.
Las estatuas eran las de Hatshepsut, el sexto faraón de la décimo octava dinastía, una de las pocas, y con mucho las más exitosas, mujeres que gobernaron Egipto como faraón. La evidencia de su reinado notable (c. 1479-1458 a. C.) no comenzó a surgir hasta el siglo XIX. Pero para el día de Winlock, los historiadores habían creado los pocos hechos conocidos de su vida en una telenovela de engaño, lujuria y venganza.
Aunque su largo gobierno había sido un tiempo de paz y prosperidad, lleno de arte magnífico y una serie de proyectos de construcción ambiciosos (el mayor de los cuales fue su templo funerario o memorial en Deir el-Bahri), los métodos de adquisición y mantenimiento de Hatshepsut en el poder sugirió un lado más oscuro de su reinado y carácter. La reina viuda del faraón Thutmosis II, según la costumbre, había sido regente después de su muerte en c. 1479 a. C. para gobernar para su joven hijastro, Thutmosis III, hasta que alcanzara la mayoría de edad. En pocos años, sin embargo, se proclamó faraón, convirtiéndose así, en palabras del colega de Winlock en el Metropolitano, William C. Hayes, en el "tipo más vil de usurpador". También fue desconcertante para algunos eruditos su insistencia en ser retratado como masculino, con músculos abultados y la tradicional barba falsa faraónica, interpretada de diversas maneras por esos historiadores como un acto de engaño escandaloso, comportamiento desviado o ambos. Muchos primeros egiptólogos también concluyeron que el primer ministro de Hatshepsut, Senenmut, también debe haber sido su amante, un conspirador en su ascenso al poder, el llamado genio malvado detrás de lo que consideraban su política desviada.
Tras la muerte de Hatshepsut en c. 1458 a. C., su hijastro, que probablemente todavía tenía poco más de 20 años, finalmente ascendió al trono. En ese momento, según Hayes, Thutmosis III había desarrollado "un odio por Hatshepsut ... su nombre y su propia memoria que prácticamente mendiga la descripción". La destrucción de sus monumentos, llevada a cabo con tanta furia aparente, se interpretó casi universalmente como un acto de tan esperada y amarga venganza por parte de Thutmosis III, quien, escribió Winlock, "apenas podía esperar para vengarse de sus muertos que él no se había atrevido en la vida".
"Por supuesto, fue una historia maravillosa", dice Renée Dreyfus, curadora de arte e interpretación antiguos en los Museos de Bellas Artes de San Francisco. “Y esto es lo que todos leímos cuando estábamos creciendo. Pero creo que gran parte de lo que se escribió sobre Hatshepsut tenía que ver con quiénes eran los arqueólogos ... caballeros eruditos de cierta generación ".
Hatshepsut nació en los albores de una era gloriosa del poder y la prosperidad imperial egipcia, llamada con razón el Nuevo Reino. Su padre, el rey Thutmosis I, era un líder carismático de legendarias hazañas militares. Hatshepsut, suponen los estudiosos, puede haber venido al mundo en el momento de su coronación, c. 1504 a. C., y aún así habría sido un niño cuando navegaba a casa a Tebas con el cuerpo desnudo de un jefe nubio colgando de la proa de su barco, una advertencia para todos los que amenazarían su imperio.
Hatshepsut parece haber idolatrado a su padre (ella eventualmente lo volvería a enterrar en la tumba que estaba construyendo para ella) y afirmaría que poco después de su nacimiento la había nombrado su sucesor a su trono, un acto que los eruditos creen que habría sido muy improbable. Solo había habido dos, posiblemente tres, faraones hembras en los 1.500 años anteriores, y cada uno había ascendido al trono solo cuando no había un sucesor masculino adecuado disponible. (Cleopatra gobernaría unos 14 siglos después).
Normalmente, la línea faraónica pasaba de padre a hijo, preferiblemente el hijo de la reina, pero si no existía tal descendencia, al hijo de una de las esposas "secundarias" o "harén" del faraón. Además de Hatshepsut, y otra hija menor que aparentemente murió en la infancia, se cree que Thutmose engendré dos hijos con la reina Ahmes, quienes lo fallecieron. Así, el hijo de una esposa secundaria, Mutnofret, fue coronado Thutmosis II. En poco tiempo (y probablemente para reforzar los linajes reales de este "niño harén"), el joven Thutmosis II se casó con su media hermana Hatshepsut, convirtiéndose en su Reina de Egipto a los 12 años.
Los historiadores generalmente han descrito a Thutmosis II como frágil e ineficaz, justo el tipo de persona que un Hatshepsut supuestamente astuto podría rechazar. Sin embargo, los monumentos públicos representan a una obediente Hatshepsut que se encuentra detrás de su esposo. Pero mientras le daba a su marido una hija, Neferure (su único hijo conocido), Hatshepsut falló en el deber más importante de tener un hijo. Entonces, cuando Thutmosis II murió joven (c. 1479 a. C.), posiblemente aún en sus 20 años, el trono fue, una vez más, a un "niño harén". Debidamente llamado Thutmosis III, este niño estaba destinado a convertirse en uno de los grandes reyes guerreros. de Egipto Pero en el momento de la muerte de su padre, probablemente era un bebé, un "halcón ... todavía en el nido", y se lo consideraba demasiado joven para gobernar.
En tales casos, se aceptaba la práctica del Nuevo Reino para que las reinas viudas actuaran como regentes, manejando los asuntos del gobierno hasta que sus hijos, en este caso, hijastro / sobrino, alcanzaran la mayoría de edad y Hatshepsut (parece más o menos automáticamente). Obtuve la asignación. "Creo que habría sido más o menos la norma que Hatshepsut interviniera", dice Peter Dorman, un egiptólogo que es presidente de la Universidad Americana de Beirut. "Pero también está bastante claro que Thutmosis III fue reconocido como rey desde el principio".
Los monumentos de la época muestran a Thutmosis III, que todavía es un niño, pero retratado de la manera convencional como un rey adulto, realizando sus deberes faraónicos, mientras que Hatshepsut, vestido como reina, se mantiene recatado a un lado. Sin embargo, en el séptimo año de su regencia (y puede haber sido mucho antes), la reina, anteriormente delgada y elegante, aparece como un rey en toda regla, con mayúsculas y ladrones, con el pecho ancho y desnudo de un hombre. y la falsa barba faraónica.
¿Pero por qué? Para los egiptólogos de una generación anterior, la elevación de Hatshepsut a un estado divino fue un acto de ambición desnuda. ("No pasó mucho tiempo", escribió Hayes, "antes de que esta mujer vana, ambiciosa y sin escrúpulos mostrara ... sus verdaderos colores".) Pero estudios más recientes sugieren que una crisis política, como una amenaza de una rama competidora de La familia real obligó a Hatshepsut a convertirse en faraón. Lejos de robar el trono, dice Catharine Roehrig, curadora de arte egipcio en el Museo Metropolitano de la ciudad de Nueva York, "Hatshepsut pudo haber tenido que declararse rey para proteger el reinado de su hijastro".
Es una interpretación que parece estar respaldada por el tratamiento de Hatshepsut de Thutmosis III durante su reinado. "No estuvo bajo arresto domiciliario durante esos 20 años más o menos", dice Roehrig. "Estaba aprendiendo a ser un muy buen soldado". Y no es que Hatshepsut pudiera haber renunciado cuando su hijastro llegó a la mayoría de edad. "Una vez que asumiste los atributos de la realeza", explica Dreyfus, "eso fue todo. Eras un dios No es reina por un día, es rey por todos los tiempos ".
Hatshepsut probablemente sabía que su posición era débil, tanto en virtud de su sexo como de la forma poco convencional en que había ganado el trono, y por lo tanto parece haber hecho lo que los líderes astutos han hecho a menudo en tiempos de crisis: se reinventó a sí misma. La forma más obvia que tomó fue hacerse retratar como un faraón masculino. En cuanto a por qué, "Nadie lo sabe realmente", dice Dorman. Pero él cree que puede haber sido motivado por la presencia de un co-gobernante masculino, una circunstancia con la que ninguna gobernante anterior había competido.
“¡Ella no pretendía ser un hombre! ¡Ella no se estaba vistiendo! ”Cathleen Keller, profesora de estudios del Cercano Oriente en la Universidad de California en Berkeley, me dijo antes de su muerte el año pasado. Las inscripciones en las estatuas de Hatshepsut, dijo, casi siempre contienen alguna indicación de su verdadero género, un título, como "Hija de Re", o terminaciones de palabras femeninas, que dan como resultado acertijos gramaticales como "Su majestad, ella misma".
Hatshepsut también tomó un nuevo nombre, Maatkare, a veces traducido como Verdad (maat) es el Alma (ka) del Dios del Sol (Re). La palabra clave aquí es maat, la antigua expresión egipcia para el orden y la justicia establecida por los dioses. Mantener y perpetuar maat para asegurar la prosperidad y la estabilidad del país requería un faraón legítimo que pudiera hablar, como solo los faraones podían hacerlo, directamente con los dioses. Al llamarse a sí misma Maatkare, Hatshepsut probablemente aseguró a su gente que tenían un gobernante legítimo en el trono.
Una forma importante en que los faraones afirmaban maat era creando monumentos, y los proyectos de construcción de Hatshepsut se encontraban entre los más ambiciosos de todos los faraones. Comenzó con la construcción de dos obeliscos de 100 pies de altura en el gran complejo del templo en Karnak. Los relieves que conmemoran el evento muestran que los obeliscos, cada uno con un peso de aproximadamente 450 toneladas, son remolcados a lo largo del Nilo por 27 barcos tripulados por 850 remeros.
Hatshepsut llevó a cabo su programa de obras públicas en todo el imperio, pero se concentró en el área alrededor de Tebas, el centro dinástico y teológico de la dinastía Thutmoside, donde construyó una red de imponentes caminos procesionales y santuarios. En Deir el-Bahri, justo al otro lado del Nilo desde Tebas, erigió su obra maestra, un inmenso templo conmemorativo, utilizado para ritos religiosos especiales relacionados con el culto que garantizaría a Hatshepsut la vida perpetua después de la muerte.
Ubicado dramáticamente en la base de imponentes acantilados de piedra caliza, el templo, considerado una de las maravillas arquitectónicas del mundo antiguo, se aborda a través de una serie de columnatas y patios en terrazas que parecen ascender por la ladera de la montaña. A pesar de la enorme escala del complejo, aproximadamente la longitud de dos y medio campos de fútbol, su impresión general es de ligereza y gracia, a diferencia de los templos de sus predecesores.
Los niveles inferiores del templo presentaban piscinas y jardines plantados con árboles fragantes. Las imágenes de gran tamaño de Hatshepsut estaban en todas partes. Unas 100 estatuas colosales de la mujer faraón como una esfinge custodiaban el camino procesional. Alineando las terrazas había más imágenes del gobernante (algunas de más de diez pies de altura) en varias actitudes devocionales: arrodillado con ofrendas a los dioses, caminando hacia la eternidad o disfrazado de Osiris, dios de la muerte y la resurrección. Milagrosamente, varias de estas estatuas, algunas reensambladas, otras aún en estado fragmentario, sobreviven. La mayoría son masivos, masculinos y destinados a ser vistos desde la distancia.
El templo de Hatshepsut también presentó una serie de relieves que marcan los logros de su reinado, incluida una histórica expedición comercial a la tierra misteriosa y distante llamada Punt, que se cree que está en algún lugar de la costa del Mar Rojo, tal vez en la actual Eritrea. Los relieves muestran a los egipcios cargando sus barcos en Punt con una gran variedad de artículos de lujo muy apreciados: ébano, marfil, oro, animales exóticos y árboles de incienso. "Nunca", se lee en una inscripción, "se llevaron tales cosas a un rey como lo fue el mundo".
Como obra de arte, de arquitectura y de auto glorificación, el monumento conmemorativo de Hatshepsut fue una empresa enorme que debió involucrar a un ejército de trabajadores. Es casi seguro, según los estudiosos, que Senenmut, el supervisor oficial de las obras en Deir el-Bahri, fue el autor intelectual detrás, si no el arquitecto real, del templo. Lo más probable es que haya comenzado su ascenso al poder durante el reinado de Thutmosis II, cuando fue nombrado tutor de la hija de Hatshepsut, Neferure. Pero su influencia se disparó con la adhesión de Hatshepsut al trono. Con el tiempo adquirió unos 93 títulos, el más prestigioso de los cuales fue Gran Mayordomo de Amón (el dios de Tebas), que lo puso a cargo de todas las actividades comerciales y de construcción de Karnak.
Muchos de los monumentos de Senenmut para él (unos 25, un número asombroso para un no real) mencionan su acceso excepcional al trono; él era un "verdadero confidente" del faraón y "uno de cuyos enunciados confió su Señor". Pero los antiguos eruditos creían que Senenmut era la verdadera fuerza detrás del gobierno de Hatshepsut, ni "una mujer del carácter más viril podría haber alcanzado tal un pináculo del éxito sin un apoyo masculino ", escribió el historiador Alan Gardiner en 1961; ahora los expertos lo han descartado en gran medida como una subestimación lamentable de Hatshepsut.
¿Ella y Senenmut compartían más que el poder? Probablemente no, la mayoría de los estudiosos, incluido Peter Dorman, han concluido. Dorman cree, sin embargo, que el faraón y su ministro favorito pueden haber sido víctimas de especulaciones y chismes.
El destino de Senenmut es un misterio. Su posición privilegiada le permitió construir una espléndida tumba cerca de Hatshepsut, que se encuentra en el Valle de los Reyes, justo al oeste de Deir el-Bahri, pero aparentemente nunca la ocupó. La tumba sufrió daños importantes, incluyendo la destrucción de su impresionante sarcófago de piedra, si no se usa. Durante mucho tiempo se pensó que Hatshepsut o Thutmose III eran los culpables, pero estudios recientes sugieren alguna combinación de agitación religiosa, ladrones de tumbas y colapso natural.
La propia tumba de Hatshepsut fue cortada en la base de los acantilados en el lado este del Valle de los Reyes y era lo suficientemente grande como para acomodar tanto su sarcófago como el de su padre; enterrarlo en su tumba era otro intento de legitimar su gobierno. Se cree que Hatshepsut murió (posiblemente a los 40 años) alrededor de 1458 a. C., el año en que Thutmosis III usó por primera vez el título de "Gobernante de Maat".
La destrucción de los monumentos de Hatshepsut por parte de Thutmosis III ha sido reconocida durante mucho tiempo como un intento concienzudo, y casi exitoso, de borrar su nombre y memoria de la historia. ¿Pero fue, como muchos egiptólogos primitivos habían asumido, un acto de venganza y odio? En las últimas décadas, los estudiosos han reexaminado la evidencia arqueológica y han llegado a la sorprendente conclusión de que la destrucción, presuntamente iniciada poco después de la muerte de Hatshepsut, en realidad no comenzó hasta unos 20 años después, hacia el final de la larga historia de Tutmosis III. reinado (c. 1458-1425 a. C.). "Creo que la gente reconoce ahora, porque sucedió tan tarde en el reinado de Thutmosis III, que no fue una animosidad personal", dice Dorman sobre el alboroto. "Por alguna razón, Thutmosis III debe haber decidido que era necesario reescribir esencialmente el registro oficial de la realeza de Hatshepsut", lo que significaba erradicar todo rastro para sugerir que el trono había pasado directamente de su padre a él.
Si bien abundan numerosas teorías, la mayoría de los egiptólogos contemporáneos coinciden en que el esfuerzo por eliminar la regla de Hatshepsut tuvo algo que ver con las preocupaciones de Thutmosis III sobre la sucesión del poder después de su muerte. ¿Hubo alguna amenaza a la legitimidad de su propio hijo, Amenhotep II, quien en realidad lo sucedió? Posiblemente. Pero Dorman cree que el reinado no convencional de Hatshepsut pudo haber sido demasiado exitoso, un precedente peligroso "mejor borrado", sugiere, "para evitar la posibilidad de que otra mujer poderosa se inserte en la larga línea de reyes varones egipcios".
La historia de Hatshepsut probablemente nunca estará completa. "Ella es como un iceberg", dice Joyce Tyldesley, erudita y autora de la biografía de 1996 Hatchepsut: The Female Pharaoh. “En la superficie, sabemos bastante sobre ella. Pero hay muchas cosas que no sabemos ".
Aun así, una nueva luz sigue brillando sobre la reina que sería el rey. En 2007, el arqueólogo egipcio Zahi Hawass identificó una momia real previamente excavada como Hatshepsut. Catharine Roehrig se encuentra entre los académicos que esperan más evidencia para respaldar el reclamo. "El hecho de que la momia es femenina, se encontró en el Valle de los Reyes y tiene la edad adecuada hace que esta identificación sea bastante posible", dice ella. Pero, agrega Roehrig, “la evidencia no es concluyente; Más estudios están en progreso."
Tyldesley cree que Hatshepsut pudo haber sido muy consciente de su lugar excepcional en la historia. "Esto es solo especulación", dice, "pero creo que era casi consciente de que podría ser olvidada o que sus acciones serían mal interpretadas". Hacia el final de su reinado, Hatshepsut erigió un segundo par de obeliscos en Karnak. En una, la inscripción dice: "Ahora mi corazón da vueltas de un lado a otro, según creo lo que dirá la gente: aquellos que verán mis monumentos en los próximos años y que hablarán de lo que he hecho".
