Nacida en este día en 1892, la determinación y el impulso de Bessie Coleman la convirtieron en la primera mujer afroamericana en volar.
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Y ahora está siendo inmortalizada en un nuevo libro para niños. Su titulo? Bessie, reina del cielo.
Coleman no pudo aprender a volar en Estados Unidos. Ninguna escuela de aviación la aceptaría, porque era negra y mujer. Entonces aprendió en Francia, antes de regresar a América con su licencia de piloto.
Pero su historia es más profunda que eso, escribe Ken Hare para el Defensor de Chicago . A principios de sus veintes, alrededor de 1915, Coleman trabajaba como manicurista y vivía en Chicago cuando sus grandes ambiciones se inspiraron en historias de pilotos de la Primera Guerra Mundial. Ella decidió aprender a volar.
"Muy pocas mujeres de cualquier raza tenían licencias de piloto en 1918", escribe PBS. Pero después de cobrar sus ahorros y estudiar francés, y con el apoyo del Robert Abbot del Defensor de Chicago, se dirigió a Francia en 1920, donde pasó siete meses aprendiendo a volar.
"Durante su entrenamiento, Coleman fue testigo de la muerte de un compañero de estudios en un accidente aéreo, que ella describió como un" terrible shock "para sus nervios", escribe PBS. "Pero el accidente no la detuvo: en junio de 1921, la Federación Aérea Internacional le otorgó una licencia de piloto internacional".
Licencia de piloto de Bessie Coleman, emitida en 1921 por la Federación Aérea Internacional. (Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian) De vuelta en los Estados Unidos, sus compatriotas celebraron rápidamente lo que le habían negado la oportunidad de lograr, y ella pasó los siguientes cinco años como una "aviadora de pleno derecho" honrada por su logro, escribe PBS. La llamaron "Reina Bess".
Sin embargo, en 1926, los acontecimientos dieron un giro trágico:
Junto con un joven mecánico texano llamado William Wills, Coleman se estaba preparando para un espectáculo aéreo que debía tener lugar al día siguiente. A 3.500 pies con Wills en los controles, una llave no asegurada de alguna manera quedó atrapada en los engranajes de control y el avión se desplomó inesperadamente hacia la tierra. Coleman, que no llevaba puesto el cinturón de seguridad, cayó a su muerte.
Al menos 10, 000 personas se presentaron para presentar sus respetos después de su muerte, escribe PBS. Coleman está enterrada en el cementerio Lincoln de Chicago y su nombre todavía está fuertemente asociado con la aviación negra.
Una figura de acción "adornada con gafas, bufanda vintage, mapa y cabezas intercambiables" también enseñará a las generaciones futuras sobre los logros de Coleman.
