Dos días antes de su segunda toma de posesión, el presidente Woodrow Wilson firmó un proyecto de ley que tuvo un profundo impacto en las identidades de más de 1 millón de personas. Con el rápido movimiento de una pluma en marzo de 1917, los puertorriqueños de repente tuvieron la oportunidad de convertirse en ciudadanos estadounidenses. La gran pregunta era, ¿cambiaría algo?
Era una promesa en la que Wilson había hecho campaña en 1912: el gobierno local para Puerto Rico y la ciudadanía para los puertorriqueños, en parte porque reconocía la ventaja comercial de tener mejores relaciones con América Latina. Pero la Ley Jones-Shafroth no cumplió realmente ninguna de esas promesas, y el momento no podría haber sido más dudoso. La inminente entrada de la nación en la Primera Guerra Mundial significaría que con la ciudadanía se llegó al cálculo de arriesgar la vida de una nación que hasta hace poco no había ofrecido nada más que condescendencia política.
Pero la historia completa es más que una simple narración del dominio de los Estados Unidos sobre un territorio menos poderoso. La verdadera relación que los puertorriqueños tenían con sus nuevas identidades civiles era de "amor y odio", dice la erudita de estudios puertorriqueña Milagros Denis-Rosario. Y aunque la Ley Jones-Shafroth puede haber parecido un punto de inflexión, el viaje político de la isla ha permanecido estancado desde entonces.
Hasta 1898, Puerto Rico había izado la bandera española durante siglos, desde cuando Cristóbal Colón colonizó la isla en 1493. Durante la Guerra Hispanoamericana, las tropas estadounidenses invadieron Cuba y Puerto Rico para establecerse estratégicamente en el Caribe. Rápidamente superaron a las fuerzas españolas en Puerto Rico, instalaron un gobierno militar y obtuvieron la propiedad de la isla en virtud del Tratado de París de diciembre de 1898, todo en cuatro meses. En abril de 1901, el presidente McKinley firmó la Ley Foraker, convirtiendo a Puerto Rico en un "territorio desorganizado" y dando a los puertorriqueños algunas protecciones constitucionales como el debido proceso legal y la libertad de expresión, aunque no la ciudadanía. La ley también estableció la nueva estructura política de la isla. El poder absoluto estaba en manos de un gobernador y un consejo ejecutivo de 11 miembros (todos los estadounidenses no puertorriqueños, nombrados por el presidente), mientras que los puertorriqueños podían votar por un comisionado residente (que tenía un escaño pero no voto en la Cámara de los Estados Unidos). de Representantes) y una Cámara de Delegados de 35 miembros para la isla.
Theodore Roosevelt fue el primer presidente estadounidense en visitar Puerto Rico, y su administración retrató a los isleños como nativos desventurados. "Antes de que el pueblo de Porto [sic] Rico pueda confiar plenamente en el autogobierno, primero deben aprender la lección de autocontrol y respeto por los principios del gobierno constitucional", dijo el Secretario de Guerra Elihu Root, autor de la Ley Foraker. . "Esta lección necesariamente se aprenderá lentamente ... Inevitablemente fracasarían sin un curso de enseñanza bajo una mano fuerte y orientadora".
La Ley fue reiteradamente criticada por políticos puertorriqueños, que buscaban la autonomía. Bajo el dominio español, se les había dado el derecho a 16 representantes y tres senadores. “Los inventores de este laberinto encuentran placer en repetir que no estamos preparados [para el autogobierno]. Deseo devolver el cargo palabra por palabra ”, dijo el comisionado residente de Puerto Rico, Luis Muñoz Rivera. "Los estadistas estadounidenses no están preparados para gobernar colonias extranjeras de carácter tan diferente y de una civilización tan peculiar".
Y, de hecho, a los puertorriqueños les impedía manejar la isla. Los comisionados que supervisaron la educación y la fuerza policial de la isla eran estadounidenses y desconocían la historia y la cultura de la isla. Hicieron esfuerzos para dar forma a la isla de manera que fuera más beneficiosa para los Estados Unidos, no para los puertorriqueños, como hacer del inglés el idioma oficial. Incluso cuando los delegados puertorriqueños elegidos intentaron aprobar su propia legislación, podría ser reescrita o vetada a voluntad de los políticos estadounidenses en la junta ejecutiva. "Cuando la asamblea de Puerto Rico votó para asignar fondos para ayudar a las víctimas del terremoto o para establecer becas para fomentar la educación, el fiscal general canceló las asignaciones como supuestas violaciones de [la ley federal]", escribe el politólogo e historiador David Rezvani.
Este descontento hirviendo en la isla fue evidente para el gobernador de Puerto Rico, el estadounidense Arthur Yager, y el jefe de la Oficina de Asuntos Insulares Frank McIntyre, quienes enfatizaron que retrasar la ciudadanía correría el riesgo de socavar los intereses estadounidenses. Combinado con la ubicación militar estratégica de Puerto Rico, su proximidad al Canal de Panamá y el deseo económicamente motivado de tener una mejor relación con América Latina, parecía el momento ideal para aplacar a los puertorriqueños con algo visto como invaluable: la ciudadanía estadounidense.
Pero cuando la Ley Jones-Shafroth se concretó, solo pareció crear más ambigüedad sobre el lugar de Puerto Rico en los Estados Unidos y las identidades de sus ciudadanos. "No tienen derecho a votar por el Presidente de los Estados Unidos y no tienen representación en el Congreso de los Estados Unidos", dice Denis-Rosario. "Eso es contrario a la creencia firme de los Estados Unidos. Esto está creando dos tipos de ciudadanía: los que viven en la isla y los que viven en los Estados Unidos".
Indudablemente, la falta de autonomía política y ciudadanía plena fue una decepción, pero los políticos isleños, que en su mayoría fueron sacados de los niveles superiores de la sociedad puertorriqueña, se aferraron a la inminente entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial como una oportunidad para obtener la ciudadanía plena. Antonio Rafael Barceló, presidente del Senado puertorriqueño, solicitó que el borrador se extendiera a la isla siguiendo la Ley Jones-Shafroth con el entendimiento de que ni su familia ni la de sus colegas se verían afectadas negativamente.
"Las élites puertorriqueñas no perdieron el tiempo ofreciendo voluntariamente al campesinado al servicio militar ... el jíbaro [campesino que habitaba en las montañas] se transformaría en un hombre nuevo en virtud del servicio militar", escribe el historiador Harry Franqui-Rivera. El borrador era una forma para que los puertorriqueños demostraran su patriotismo, ya sea para Estados Unidos o Puerto Rico; para los políticos que apoyan la estadidad para demostrar su lealtad a los Estados Unidos; y para aquellos que favorecieron la independencia para obtener una educación cívica útil que se pueda poner hacia el autogobierno. Y en la mente de la administración y el Congreso de Wilson, los puertorriqueños dedicados al servicio militar aprenderían inglés y se familiarizarían con la cultura y los valores estadounidenses.
El primer día del borrador, se registraron 104, 550 hombres puertorriqueños. Ese número finalmente llegó a 236.853, de los cuales 17.855 fueron llamados a informar, un porcentaje similar a los promedios nacionales.
La inscripción militar no siempre tuvo los efectos positivos que los políticos estadounidenses y puertorriqueños esperaban que tuviera. Denis-Rosario señala que los soldados puertorriqueños, como los afroamericanos, fueron segregados de los soldados blancos durante la Primera Guerra Mundial. Para algunos puertorriqueños con mentalidad independentista, esto solo fortaleció su celo por el eventual autogobierno. Pero, agrega, la ciudadanía estadounidense también cambió la visión de los puertorriqueños de sí mismos. "Creo que los puertorriqueños comenzaron a sentir que pertenecían a algo, y provocó más inmigración a los Estados Unidos", dice ella.
Los puertorriqueños continúan luchando con la dicotomía de ser estadounidenses y también algo más hoy en día; incluso 100 años después, la isla sigue siendo un territorio no incorporado de los EE. UU., como lo ha sido desde el principio. Aunque el Congreso aprobó la Ley de Relaciones Federales en 1950 (reconociendo la autoridad de la isla sobre el gobierno interno) y aprobó la Constitución de la isla en 1952, los residentes aún carecen de representación en el Congreso, no tienen la misma elegibilidad para programas federales que los estados, y pueden ' t votar en las elecciones presidenciales. La naturaleza ambigua de la soberanía de Puerto Rico ha causado numerosos problemas legales y financieros para la isla, más recientemente la crisis de deuda de la isla que dejó a Puerto Rico incapaz de refinanciar su deuda o declararse en bancarrota. Una junta independiente supervisa la crisis, que, una vez más, fue elegida sin que los puertorriqueños tengan la oportunidad de votar sobre sus miembros.
"Es un desafío porque han sido ciudadanos estadounidenses durante 100 años", dice Denis-Rosario. "Hoy en día hay personas a las que les gustaría la independencia, pero tienen tanta dependencia, psicológica y económicamente de los Estados Unidos. Nadie ha encontrado una solución real".
