Harvey Ball tardó solo diez minutos en crear la cara sonriente. En 1963, la Compañía de Seguro de Vida Mutua del Estado en Worcester, Massachusetts, lo contrató para crear un diseño que ayudaría a elevar la moral de sus empleados. Ball fue un artista educado formalmente en la Escuela del Museo de Arte de Worcester y pintor de letreros capacitado. Después de presentar la cara sonriente, la compañía le pagó $ 45 por su trabajo. Ni Ball ni la compañía de seguros sacaron una marca registrada. En poco tiempo, circulaban decenas de millones de botones con la imagen icónica (dos marcas negras para los ojos y una sonrisa negra sobre un fondo amarillo brillante).
A principios de la década de 1970, los hermanos Murray y Bernard España aseguraron una marca registrada para una combinación de la cara con la frase "Have a Happy Day", que luego cambió a "Have a Nice Day". El resto es historia: imágenes y dichos que todos están familiarizados con Finalmente, en 1999, Ball creó World Smile Corporation para licenciar una versión de la imagen. Utilizó las ganancias para ayudar a mejorar la vida de los niños, y su hijo Charles dijo que su padre no lamentaba haber hecho tan poco dinero con lo que había ganado. "No era un tipo impulsado por el dinero, solía decir: 'Oye, solo puedo comer un filete a la vez, conducir un auto a la vez'".
Ball murió en 2001 a los 79 años, demasiado pronto para presenciar el florecimiento completo de los estudios de psicología positiva y felicidad, campos académicos que combinan religiones orientales, neurociencia, biología evolutiva y economía conductual, pero sobre todo representan un cambio de enfoque entre algunos psicólogos de enfermedad mental a salud mental, desde depresión y ansiedad hasta bienestar subjetivo.
¿Más feliz ?: La historia de un movimiento cultural que aspiraba a transformar América
Cuando un movimiento cultural que comenzó a tomar forma a mediados del siglo XX estalló en la cultura estadounidense dominante a fines de la década de 1990, puso de manifiesto la idea de que es tan importante mejorar el propio sentido del placer como controlar la depresión. y ansiedad
ComprarSus propios compromisos subrayan dos hallazgos clave de la psicología positiva, ideas basadas en la ciencia. Aunque algunas de estas ideas estaban disponibles antes de su muerte, es poco probable que las supiera y, sin embargo, las vivió. Si hubo un momento en que surgió la psicología positiva en la escena estadounidense con peso organizacional, fue en 1998, cuando el profesor de psicología de la Universidad de Pensilvania, Martin Seligman, pronunció el discurso presidencial en la Asociación Americana de Psicología, en la que definió la psicología positiva como "un reorientado ciencia que enfatiza la comprensión y la construcción de las cualidades más positivas de un individuo: optimismo, coraje, ética de trabajo, mentalidad de futuro, habilidad interpersonal, la capacidad de placer y perspicacia, y la responsabilidad social ".
Harvey Ball no necesitaba psicólogos para contarle sobre su descubrimiento del Helper's High, el placer que una persona obtiene al dar, la base del vínculo entre el altruismo y una sensación de bienestar. Tampoco necesitaba leer la investigación que demostró que por encima de un cierto nivel de ingresos ($ 70, 000 es el más comúnmente mencionado), el ingreso adicional proporciona solo incrementos marginalmente significativos de felicidad.
Al igual que con casi cualquier hallazgo en un campo científico nuevo y floreciente, se cuestionan las afirmaciones sobre el impacto de mayores ingresos. Sin embargo, condujeron a importantes consecuencias. La advertencia de que más ingresos por encima de un cierto nivel no necesariamente mejoraban la positividad hizo que algunos activistas políticos pidieran una distribución de ingresos más igualitaria; Los estudios sobre la relación entre el Producto Interno Bruto de una nación y el bienestar de sus ciudadanos parecen reforzar ese impulso. El Informe Mundial de la Felicidad, una encuesta anual realizada desde 2012, determinó que los ciudadanos de Finlandia, los Países Bajos y Dinamarca informan más satisfacción con la vida que los que viven en los Estados Unidos, que tiene un mayor PIB per cápita.
Sin duda, Ball habría evidenciado una sonrisa en su propia cara cuando en 2015, Dan Price, el jefe de Gravity Payments, una empresa de procesamiento de tarjetas de crédito de Seattle, al enterarse de que los ingresos superiores a $ 70, 000 no hacen a las personas apreciablemente más felices, decidió reducir su propio salario de $ 1 millón a $ 70, 000 y aumentar los de sus empleados a al menos $ 70, 000. La medida sigue pagando dividendos. Por supuesto, así como las comparaciones internacionales son controvertidas, también lo fue la decisión de Price. Su hermano, quien cofundó Gravity Payments, lo demandó sin éxito.
Raramente los hallazgos académicos influyeron tan rápidamente en una cultura. Algo de esto es coincidencia, representativo de cómo los hallazgos experimentales y el cambio cultural ocurren simultáneamente pero de manera independiente. A mediados de la década de 1990, Oprah Winfrey reconfiguró su programa para pasar de un enfoque en problemas personales a oportunidades de crecimiento personal. La psicología positiva podría haber ganado una tracción significativa en diferentes condiciones, pero el evangelismo televisivo, las charlas TED y la proliferación de aplicaciones y sitios web dedicados a aspectos de psicología positiva y superación personal, junto con las empresas de Oprah, aceleraron y amplificaron enormemente el alcance del campo. El apoyo de fundaciones privadas y agencias gubernamentales también ayudó a lanzar, construir y definir su presencia, dentro y más notablemente fuera de los muros universitarios. También lo hicieron las oportunidades para difundir la felicidad a través del coaching positivo y el desarrollo institucional positivo.
Si bien algunas afirmaciones de psicología positiva pueden ser cuestionadas (hay quienes dicen que sus practicantes se han movido demasiado rápido de hallazgos experimentales a afirmaciones audaces, así como aquellas que se basan en los trabajos de Marx y Foucault, cuestionando su política), ciertas ideas son realmente significativo. Las investigaciones subrayan la conexión entre la salud física y el bienestar mental, la importancia de las relaciones sociales, lo que podemos (nuestras perspectivas) y no podemos (nuestra composición genética) controlar, y los beneficios de las fortalezas del carácter, como la determinación y la compasión.
La influencia de Ball también ha sido generalizada. En enero de 2005, la revista Time colocó varias caras sonrientes en su portada y anunció que los lectores internos podrían aprender "La ciencia de la felicidad", y responde a por qué los optimistas viven más tiempo, si Dios quiere que seamos felices y si la alegría está en nuestro genes En enero de 2009, Psychology Today puso una carita sonriente en su portada, y anunció que con el número de libros sobre felicidad que aumentaron de 50 publicados en 2000 a 4, 000 publicados 8 años después, había llegado un "frenesí de felicidad". "Aquí", prometió el artículo de portada, "informamos las formas más seguras de encontrar el bienestar". Luego, en julio de 2016, Time ofreció una edición especial, sobre "La ciencia de la felicidad" con no menos de 15 caras sonrientes, una con un halo, uno con dos corazones y otro con un ojo parpadeante. Dentro había "NUEVOS DESCUBRIMIENTOS PARA UNA VIDA MÁS ALEGRE", incluyendo un énfasis en las relaciones, la meditación y el ejercicio.
Si Harvey Ball hubiera vivido para ver estas portadas, probablemente habría sonreído.
