Todo el mundo sabe qué ver en el Parque Nacional de Mesa Verde, en el suroeste de Colorado: las viviendas en los acantilados de los pueblos que ocuparon la región de Four Corners desde el año 600 hasta el año 1300. Pronto, sin embargo, habrá buenas razones para detenerse en la entrada porque el parque está construyendo un nuevo Centro de Visitantes e Investigación, programado para abrir a fines de este año, que dará un museo de última generación a su notable colección de artefactos arqueológicos, material etnográfico sobre los nativos americanos del suroeste y la escuela de indios de Santa Fe pintura. Considerado en su conjunto, es uno de los museos más antiguos y más grandes del sistema de parques nacionales.
Otro de sus tesoros es una colección de joyas y cerámica entregadas a Mesa Verde en la década de 1940 por la arquitecta Mary Jane Colter. Nacida en Pittsburgh en 1869, asistió a la Escuela de Diseño de California en San Francisco, luego fue a crear y decorar edificios para la Compañía Fred Harvey que manejaba tiendas, restaurantes y hoteles a lo largo del ferrocarril de Sante Fe. Entre sus obras maestras se encuentran Hopi House, Lookout Studio, Hermit's Rest y la Watchtower en el borde sur del Gran Cañón, todos ejemplos deslumbrantes del movimiento americano de Artes y oficios que se inspiran en el diseño de Hopi, Zuni y Navajo, así como en español -Arquitectura de hacienda mexicana. Entre 1900 y 1940 Colter también trabajó en estaciones de trenes emblemáticas en Chicago, St. Louis, Kansas City y Los Ángeles.
En un momento en que las mujeres pasaban su tiempo en la cocina y el salón, Colter se abrió paso en el mundo de un hombre, caminando por sitios de construcción y buscando artefactos en todo el viejo suroeste, su cabello en un desordenado rollo francés, su radio sintonizada a un mexicano Estación de música. En sus incursiones por la región de las Cuatro Esquinas, recolectaba canastas, joyas y macetas, mientras conocía a los artesanos nativos americanos que los fabricaron. Ella usó la mayoría de los tesoros que encontró para decorar los edificios de Harvey Company, pero se guardó algunos para ella, y finalmente se retiró a Santa Fe, donde murió en 1958.
Colter era un amigo cercano del arqueólogo Jesse L. Nusbaum, quien excavó la Casa Balcón de Mesa Verde y se desempeñó como superintendente del parque de 1921 a 1946. Por lo tanto, el museo allí le pareció a Colter un hogar adecuado para su arte.
Pero ella nunca quiso que las 530 piezas de joyería que legó a Mesa Verde fueran conocidas como la Colección Mary Colter. “Creo que no quería que se tratara de ella. Ella quería que se tratara de los artistas ”, dijo la curadora Tara Travis. Más tarde, se agregaron algunas de las cerámicas de Colter del antiguo Museo Southwest en Los Ángeles.
Cuando se abra el nuevo Centro de Visitantes e Investigación en Mesa Verde, se exhibirán 30 piezas Colter, que incluyen un alfiler plateado de Navajo con forma de biplano, collares heishi hechos de conchas delicadamente ensartadas y corbatas talladas en las vértebras de vacas y cabras: todo muestra, como Travis explicó, que "Colter tenía interés en cómo los artistas usaban materiales (conchas, piedras, turquesas y plata) y objetos cotidianos para crear obras de arte".
El dominio de los nativos americanos que los hicieron debería ser abrumadoramente evidente. Pero no puedo pensar en ello como otra cosa que no sea la Colección Mary Jane Colter.
