A principios de esta semana escribí sobre una manada de pequeños saurópodos que una vez caminaron a lo largo del borde de una bahía poco profunda en el Cretácico de España. No se pudo determinar exactamente a qué especie pertenecían estos dinosaurios: hacer coincidir las pistas con los creadores de pistas es un asunto complicado. Sin embargo, de vez en cuando, los paleontólogos descubren pistas asociadas con la criatura que los creó. Los invertebrados fósiles, como los trilobites, a veces se encuentran junto a sus huellas y madrigueras, y ahora los paleontólogos Grzegorz Niedźwiedzki, Tomasz Singer, Gerard Gierliński y Martin Lockley informan que los restos de un pequeño dinosaurio con cuernos se pueden combinar con una huella asociada con Un esqueleto articulado.
Los fósiles, que forman la base de un artículo que aparecerá en Cretaceous Research, fueron recolectados hace más de 45 años durante la expedición polaco-mongol al desierto de Gobi. El dinosaurio, que vivió en algún momento entre 84 y 75 millones de años atrás, es un pequeño dinosaurio con cuernos común en el área, llamado Protoceratops . Sin embargo, lo notable de este espécimen es que los preparadores que trabajan en el fósil encontraron una huella de cuatro dedos debajo de la pelvis petrificada del dinosaurio. Tal asociación estrecha entre las huellas y sus potenciales creadores de huellas es extremadamente rara: la primera línea del artículo dice: "Encontrar un dinosaurio muerto en sus pistas constituye el santo grial de la icnología de vertebrados".
Pero la asociación no lo es todo. La huella tiene que adaptarse al pie del dinosaurio con el que está asociada. (La necesidad de esta correspondencia ha llevado previamente a uno de los autores del artículo, Martin Lockley, a llamar a la búsqueda del pie que se ajusta a la huella correcta "el Síndrome de Cenicienta"). En este caso, los huesos y la vía encajan bien. La huella no fue dejada por algún otro tipo de dinosaurio, no es una huella de anquilosaurio o de rapaz, y coincide estrechamente con el pie izquierdo del Protoceratops .
Sin embargo, hay un pequeño giro en la historia: el animal encontrado asociado con la huella puede no haber dejado la huella con la que fue enterrado. Según los autores del artículo, la huella indica que el animal estaba en movimiento activo cuando se dejó la huella. Si esto es correcto, entonces es extraño que la huella y el esqueleto estén tan juntos, como si el dinosaurio se volcara justo después de dar el último paso. La huella no fue hecha por el pie del animal después de su muerte, y puede no representar los últimos pasos del individuo representado por el esqueleto. Es posible que otro dinosaurio protoceratopsido haya caminado antes, en el lugar donde más tarde murió un individuo diferente de la misma especie. Dado el estado de la evidencia, es imposible saber qué escenario es correcto, pero en cualquier caso, Protoceratops dejó la pista con toda seguridad. Oye, si la huella cabe ...
Referencias
Niedźwiedzki, G., Singer, T., Gierliński, G. y Lockley, M. (2011). Un esqueleto de protoceratopsida con una pista asociada del Cretácico Superior de Mongolia Cretáceo Investigación DOI: 10.1016 / j.cretres.2011.07.001
