Las águilas calvas han hecho un regreso notable. Casi fueron eliminados a mediados del siglo XX debido al DDT (el químico hace que las hembras pongan huevos con cáscaras delgadas), pero después de la prohibición del químico en la década de 1970, las aves se recuperaron tan bien que fueron retiradas de las especies en peligro de extinción. Lista en 2007. Pero eso no significa que hayan logrado regresar a sus números de población anteriores o a todos los lugares donde alguna vez vivieron. Todo lo contrario.
contenido relacionado
- Rachel Carson escribió Primavera silenciosa (en parte) por el autor de Stuart Little
En las Islas del Canal de California, los investigadores han intentado reintroducir las águilas en las islas desde 1980, con un éxito variado. Los altos niveles de DDT permanecen en el ecosistema marino y, aunque los polluelos han eclosionado, ha habido tasas anormalmente altas de falla del huevo. Y se vuelve más complicado: un nuevo estudio, publicado esta semana en PNAS, sugiere que si las águilas logran establecerse en cantidades suficientes, las consecuencias para otras especies amenazadas y en peligro podrían ser graves.
La comida favorita de las águilas calvas es el pescado, ya sea marino o fresco, pero son "generalistas oportunistas" que se comerán una amplia gama de criaturas, ya sea cazándolas y matándolas, recogiendo cadáveres o robando a otros. En el nuevo estudio, los biólogos analizaron isótopos químicos en colágeno óseo y queratina de plumas de un nido histórico en la isla de San Miguel y también material de sitios paleontológicos y otros sitios históricos en las Islas del Canal para descubrir qué comían las aves. Los científicos determinaron que las aves marinas fueron presas importantes para las águilas durante miles de años, y después de que los humanos introdujeron ovejas en las islas en las décadas de 1840 y 1850, las águilas alimentaron con carne de oveja a sus polluelos (supongo que estaban recolectando cadáveres de ovejas, pero Podría estar equivocado).
Estos hallazgos tienen implicaciones importantes para la reintroducción de las águilas en las Islas del Canal. Las ovejas y los cerdos salvajes han sido retirados de las islas, y muchas aves marinas han disminuido en número. Los biólogos sugieren que sin estas especies, las águilas pueden recurrir a pinnípedos, que abundan en el área, o zorros isleños en peligro de extinción.
Los zorros son la mayor preocupación. Las águilas reales fueron retiradas de las islas después de que comenzaron a cazar a los zorros, para evitar su extirpación, pero ¿qué sucede si las águilas calvas comienzan a matar zorros? ¿Apoyaría la gente eliminar las águilas calvas? Y eso plantea una pregunta más amplia: al observar el mundo natural en su conjunto, ¿cómo decidimos qué guardar?
