Henry V tuvo la batalla de Agincourt, Winston Churchill tuvo la batalla de Gran Bretaña y el príncipe Carlos ahora tiene ... ¿la batalla de las ardillas grises? Según Ben Webster en The Times, el actual Príncipe de Gales y el posible futuro monarca ha dado su bendición a un proyecto que dosificaría a los pequeños mamíferos con anticonceptivos en un esfuerzo por reducir drásticamente su número.
No es solo una venganza real contra pequeños bichos peludos. Erik Stokstad en Science informa que la ardilla gris oriental, Sciurus carolinensis, nativa de América del Norte, fue introducida en las Islas Británicas hace unos 140 años. Desde entonces, se han convertido en plagas, excavando jardines y matando árboles masticando sus bases. También han superado a las ardillas rojas nativas en algunas áreas y, lo que es peor, propagan una enfermedad llamada Parapoxvirus . Mientras que las ardillas grises son inmunes a la enfermedad, los rojos no lo son; según el último censo, sus números han disminuido de unos 3.5 millones en la década de 1950 a unos 135, 000 en la actualidad, sobreviviendo principalmente en Escocia y el norte de Inglaterra. Las ardillas grises, por otro lado, superan en número a las ardillas rojas en aproximadamente 10 a 1, informa Stokstad.
El príncipe Carlos es un gran admirador de la ardilla roja, e incluso ha propuesto que se reconozca al pequeño animal como la mascota oficial del Reino Unido. Incluso aspira a tener uno como compañero en su retiro en Escocia. "Puse nueces en el vestíbulo y dejo la puerta abierta y las ardillas rojas suben los escalones hacia la casa", dijo a The Telegraph . "Muy a menudo tienes cuatro o cinco corriendo por la casa, persiguiéndose unos a otros para llegar a las nueces. Mi gran ambición es tener uno en la casa, odio decirte. ¡Sentado en la mesa del desayuno y en mi hombro! "
Por lo tanto, no sorprende que haya organizado una reunión de conservacionistas de ardillas y haya respaldado el plan piloto de la Agencia de Sanidad Animal y Vegetal del Reino Unido. La agencia espera comenzar pronto los experimentos atrayendo a las ardillas grises a trampas especiales cebadas con trozos de chocolate con avellanas y Nutella enriquecida con GonaCon, un anticonceptivo oral que tiene un 90 por ciento de efectividad en ratas. Las trampas están diseñadas para ser demasiado fuertes para permitir la entrada de ardillas rojas y otros pequeños mamíferos como dormitorios y ratones de campo. Webster informa que la APHA realizará una prueba del programa para asegurarse de que funcione y que solo afecte a las ardillas grises. Si es un éxito, esperan extender las trampas de Nutella en todo el país dentro de cinco años.
Lord Kinnoull, presidente del UK Squirrel Accord, un grupo de varias agencias que coordina la lucha contra las ardillas grises en el Reino Unido, le dice a Webster que si el proyecto funciona, podría reducir las poblaciones de ardillas en un 70 a 90 por ciento en cuatro años. “Es la perspectiva más emocionante que he visto [para controlar los grises]. No albergo un gran instinto de exterminio, pero estoy interesado en proteger nuestros árboles de hoja ancha y que haya ardillas rojas para que mis hijos los vean ", le dice Kinnoull a Webster. "Para hacer eso tenemos que reducir la población gris de manera sustancial y esto será un arma muy importante en el arsenal".
Si funciona, será mucho más fácil que los 18 años que llevó erradicar las ardillas grises de la isla de Anglesey, en la costa de Gales. Esa isla ahora se considera la primera área de la nación en erradicar la ardilla gris, y la población de ardillas rojas ha aumentado de solo 40 en 1998 a alrededor de 700 en la actualidad.
