Durante los últimos diez años, los arqueólogos han estado buscando el Monasterio de los Ciervos, que se cree que es el lugar donde los monjes medievales escribieron el manuscrito escocés más antiguo que sobrevivió. Y durante los últimos diez años, estos esfuerzos han resultado infructuosos. Sin embargo, como informa la BBC, los arqueólogos pueden haber hecho recientemente un gran avance, descubriendo los posibles restos del monasterio cerca de una antigua abadía en Aberdeenshire.
La excavación fue encabezada por el Proyecto Libro de los Ciervos, una iniciativa liderada por la comunidad para encontrar el Monasterio de los Ciervos. Este escurridizo sitio es de particular interés para historiadores y arqueólogos debido a su asociación con el Libro de los Ciervos, un manuscrito iluminado del Evangelio del siglo X que se celebró en la Universidad de Cambridge desde principios del siglo XVIII. El libro es el único manuscrito pre-normando conocido del área del noreste de Escocia conocido como "ex Pictland". Aunque los Evangelios fueron escritos en latín, el libro contiene los primeros ejemplos conocidos de escritura gaélica escocesa. En el siglo XII, los monjes usaron los márgenes del libro para garabatear notas sobre transacciones de tierras y otros asuntos de la vida diaria en la región.
Se cree que el Libro de los Ciervos fue escrito en el monasterio, que había caído en desuso en el siglo XIII, según Alison Campsie del escocés. Los monjes se mudaron a una abadía cerca del pueblo de Old Deer en Aberdeenshire, donde aún permanecen las ruinas de la abadía. Pero los arqueólogos han estado inseguros sobre la ubicación del monasterio original.
Las excavaciones anteriores se concentraron en los campos alrededor del pueblo, sin éxito. Entonces, esta vez, los arqueólogos decidieron cambiar su enfoque para aterrizar más cerca de Deer Abbey, y ahora dicen que han descubierto "la evidencia más convincente" del monasterio hasta la fecha, como informa la BBC.
La excavación reveló los restos de lo que pudo haber sido un edificio circular, con una posible entrada de piedra y agujeros para postes de madera. Los arqueólogos también encontraron un hogar, carbón y fragmentos de cerámica: "el tipo de cerámica que los monjes podrían haber usado en ese momento", le dice a Vittoria Traverso, de Atlas Obscura, la arqueóloga que dirigió la excavación . Curiosamente, los fragmentos de cerámica se han fechado en algún momento entre 1276 y 1395, un período en el que el monasterio probablemente todavía estaba en uso. El carbón data entre 1147 y 1260.
"Todavía necesitamos hacer más excavaciones, pero esto es lo más cerca que hemos estado de encontrar [el monasterio]", dice Cameron.
El equipo planea regresar al sitio en el verano para realizar más investigaciones. El proyecto del Libro de los Ciervos y la Universidad de Cambridge también están discutiendo la posibilidad de mostrar el Libro de los Ciervos en una exposición en la Universidad de Aberdeen, que vería el manuscrito regresar a Escocia por primera vez en tres siglos.
