La mención del presidente Donald Trump de Pittsburgh en su anuncio de retirar a los Estados Unidos del Acuerdo de París sobre el clima evoca el pasado de la ciudad como una potencia industrial. Esto provocó una serie de tuits furiosos del alcalde de Pittsburgh, Bill Peduto, quien prometió que su ciudad trabajaría para combatir el cambio climático. La declaración de Trump también atrajo un fuerte apoyo de los legisladores republicanos locales que se retrataron a sí mismos como "fabricantes del oeste de Pensilvania, caldereros, trabajadores de centrales eléctricas ... y mineros".
Las palabras del presidente parecen apropiadas para una administración que se esfuerza mucho para hacer retroceder simbólica y literalmente los logros de su predecesor. En 2009, la administración Obama eligió a Pittsburgh como el sitio para la cumbre del G-20, un grupo de gobiernos y banqueros centrales de las 20 principales economías mundiales, auspiciada por Estados Unidos. La reunión tuvo lugar en una instalación del centro que fue el primer y más grande centro de convenciones certificado por el Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED) del mundo. La cobertura mediática positiva llegó desde todo el mundo, mostrando el renacimiento de la "economía verde" de Pittsburgh como un centro de tecnología limpia e innovación.
La ciudad sufrió un duro golpe en la década de 1980 cuando las políticas corporativas y gubernamentales, las fuerzas económicas mundiales y las nuevas tecnologías resultaron en la pérdida permanente del suroeste de Pensilvania de más de 150, 000 empleos de fabricación y 176, 000 residentes. En las décadas posteriores, Pittsburgh ha utilizado sus considerables recursos económicos, institucionales y políticos para reinventarse como centro de educación, innovación y atención médica. De 2010 a 2015, la productividad de los trabajadores se disparó un 10 por ciento, los salarios anuales promedio aumentaron un 9 por ciento y el nivel de vida general aumentó un 13 por ciento en la región.
Pero el éxito de la ex Steel City ha demostrado ser desigual a través de líneas raciales y de clase. La recuperación también ha resultado difícil de replicar en las antiguas ciudades de molinos y las áreas rurales mineras periféricas que alguna vez proporcionaron las materias primas sobre las que se hicieron sus fortunas. En mi libro, Beyond Rust: Metropolitan Pittsburgh and the Fate of Industrial America, llevo a los lectores a dos giras por la región que arrojan luz sobre las respuestas divididas a la oposición de Trump al acuerdo climático global.
La promesa de transformación
En la primera gira de mi libro, vemos la historia de Pittsburgh a través de una lente similar a la utilizada por el alcalde de la ciudad Richard Caliguiri, quien sirvió de 1977 a 1988. Para él, para los funcionarios de desarrollo y para muchos de los residentes empleados fuera En las industrias tradicionales, las imágenes de Rust Belt arraigadas en las ciudades sucias y de fábrica azul eran una barrera para reclutar talentos y atraer nuevos negocios.
Caliguiri imaginó la ciudad resucitada como un "centro de servicios y venta minorista, un centro de atención médica, una ciudad de trasplantes, una ciudad de alta tecnología, una ciudad de robótica, de programación de computadoras". Con el apoyo de fondos públicos y privados, el negocio Con el respaldo de la Conferencia Allegheny sobre Desarrollo Comunitario, los funcionarios electos y los líderes de la Universidad Carnegie Mellon y la Universidad de Pittsburgh prepararon el escenario para la economía de "eds y medicamentos" por la que hoy se conoce a la ciudad.
Los ríos que habían servido como canales industriales y alcantarillas durante más de un siglo eran lo suficientemente limpios para disfrutar, lo que ayudaba a fomentar la administración ambiental. Las campañas para reutilizar los edificios de la era industrial y reutilizar los corredores ferroviarios como senderos recreativos frente al río ayudaron a consolidar la nueva identidad postindustrial de Pittsburgh.
El recorrido en mi libro lleva a los lectores a través de campus de investigación suburbanos, edificios de oficinas y áreas residenciales que no estarían fuera de lugar en otras partes prósperas de la nación. Al ingresar a la ciudad, los símbolos triunfales de la transformación económica y ambiental están en todas partes; Entre los ejemplos están Summerset en Frick Park, una nueva área residencial urbanista erigida sobre una pila de escoria recuperada, y el Centro de Tecnología de Pittsburgh, construido por un consorcio público-privado en el antiguo sitio de un enorme molino frente al río. El puente Hot Metal, que una vez transportó hierro fundido a través del río Monongahela, ahora ofrece a los estudiantes y trabajadores una ruta saludable y ecológica para caminar o andar en bicicleta desde el centro universitario de Oakland hasta los barrios modernos del lado sur de la ciudad.
Si la gira se limitara a estos vecindarios, la revitalización de Pittsburgh podría parecer un éxito sin reservas.
Apegarse a la tradición
Cuarenta millas río arriba, sin embargo, la segunda gira de mi libro se dirige a las comunidades desindustrializadas de Charleroi, Monessen y Donora. La población está disminuyendo, y los que permanecen continúan luchando con altas tasas de pobreza y desempleo. Las pilas de grava y roca y un muelle de carga en la orilla occidental del Monongahela comparten el panorama con la enorme masa del Puente Ferroviario Speers. Si bien está un poco oxidado, este tramo todavía transporta el Ferrocarril Wheeling y el Lago Erie, ya que transporta carga hacia y desde cinco fábricas diferentes y esos empleados tienen la suerte de seguir trabajando en ellas.
Muchos residentes llegaron a valorar los ríos mejorados de Steel City, cielos más limpios y bosques pintorescos. Y, sin embargo, en 1985, el presidente de AFL-CIO, Lane Kirkland, anunció: “Pittsburgh se ve hermosa. Pero me gustaría verlo un poco más sucio, un poco más de humo. Lo más perjudicial para el medio ambiente que veo son las fábricas cerradas ”.
Desde esta perspectiva, la reinvención postindustrial de la región ofreció solo trabajo de servicio mal remunerado o la nebulosa idea de la reentrenamiento laboral. ¿De qué servían las bonitas vistas y los parques infantiles para los trabajadores de cuello blanco sin una solución a la pérdida de empleos sindicalizados y de salario familiar?
Como resultado, para muchas personas en la región, la verdadera emoción en los últimos años ha surgido de los nuevos empleos "azules" en la extracción de petróleo y gas. La invención de la fracturación hidráulica, o "fracking", desbloqueó enormes reservas de gas natural en las formaciones de lutitas Marcellus y Utica de la región.
El número de pozos activos en el suroeste de Pensilvania se cuadruplicó de 2008 a 2012. El auge del fracking provocó un renacimiento de la reindustrialización con oportunidades de empleo en los sectores de energía, químicos y metales. Pero, una desaceleración del fracking a partir de 2015 provocó que las ansiedades económicas volvieran a la superficie. A muchos lugareños les preocupaba que su recuperación financiera se viera amenazada por fuerzas económicas mundiales fuera de su control o, más siniestramente, por activistas ambientales acusados de favorecer a los osos polares por encima de las personas.
Como presidente, Obama realizó múltiples viajes a la ciudad de Pittsburgh, promocionando su reinvención económica, incluida la conferencia del G-20 en 2009. Pero ni él ni la campaña presidencial de Hillary Clinton llegaron a estos viejos bastiones del Partido Demócrata. Trump lo hizo. En junio de 2016, llegó a Monessen para reconocer los "tiempos muy, muy difíciles" y asegurar a los residentes que "mejoraría más rápido".
Para aquellos que quedan fuera de la promesa de un Pittsburgh postindustrial renacido a través de la administración ambiental y una economía de alta tecnología, el mensaje simplista pero poderoso de Trump de reindustrialización, proteccionismo económico y desregulación ambiental a menudo resuena con sus propias vidas y sueños para el futuro. Eso incluso puede haberlo ayudado a ganar el condado de Westmoreland, justo al este de Pittsburgh. Pero no está claro cómo la decisión del presidente de retirarse del Acuerdo de París realmente servirá para mejorar sus vidas materialmente. Por lo menos, les recuerda a aquellos de nosotros que hemos navegado con éxito los vientos del cambio económico las consecuencias de ignorar las necesidades de aquellos que luchan por encontrar un puerto seguro.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
Allen Dieterich-Ward, profesor asociado de historia, Universidad de Shippensburg
