Durante 25 años explorando los ríos más remotos y traicioneros del mundo, el pescador extremo Jeremy Wade, la estrella de River Monsters, el exitoso programa de pesca de Animal Planet, ha contraído malaria, sobrevivió a un accidente aéreo y escapó por poco ahogado. También ha comido un pez bastante funky.
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"Se sabe que reduzco una piraña a una pila de huesos en menos de un minuto", me dijo Wade, invirtiendo la secuencia natural de las cosas. "Póngalo en un poco de agua con un poco de salsa y listo, o cocínelo en un palo al fuego". (Otras recetas sugieren asarlo en una hoja de plátano o guisar con tomates). Los pescadores amazónicos han tratado de persuadir a Wade esa sopa de piraña es un afrodisíaco, pero no está seguro de creerles. "Es carne bastante huesuda, algunas personas dicen que es como lana de acero mezclada con agujas".
Su manjar favorito para nadar en el río es el tambaqui, un pez amazónico grande, de losas con dientes similares a los de un caballo. Cuando el río se inunda, los peces se congregan alrededor de la base de los árboles de caucho y crujen las semillas caídas. "Debido a que se alimentan de esta fuente de alimentos orgánicos de muy alta calidad, su carne es absolutamente increíble". (Las variedades criadas en granjas alimentadas con pellets no son la mitad de sabrosas, observa Wade). Los peces desarrollan una gruesa capa de grasa y la mejor manera de cocinarlos es sobre las brasas de un fuego. "Se chisporroteará en su propia grasa", dice feliz Wade.
La perca del Nilo, con su carne blanca y esponjosa, es otra delicia. Y Wade, al visitar los ríos de Texas, quedó gratamente sorprendido con su comida de “bolas de gar”, un derivado del cocodrilo gar, un pez horriblemente feo con una piel tan dura que debe partirse con un hacha. Pero picados, condimentados, enrollados en trozos y fritos, nada es tan malo.
No todos sus experimentos gustativos han tenido tanto éxito. Ha tenido demasiados bagres viscosos (ha descubierto que una buena forma de eliminar la sustancia pegajosa de su piel es con lima o jugo de limón) y no es un fanático de la arapaima salada, transportada en el fondo de barcos amazónicos en condiciones higiénicas cuestionables. (Sin embargo, reconoce su utilidad como una ración de la selva lista para comer). ¿Quizás el plato de pescado más repugnante? Pez cucaracha de seis pulgadas capturado en Rumania, en el delta del río Danubio. Fueron hervidos "literalmente hasta que se desintegraron", dice. Luego se vertió el agua a través de un tamiz, para eliminar los huesos. "Lo que sale del otro lado es este tipo de sopa", dice Wade. "Yo tampoco disfruté particularmente eso".
En River Monsters, Wade siempre deja ir sus conquistas, a menudo después de acunarlas brevemente en sus brazos, como un ramo de flores. En estos días, con el estado de las pesquerías del mundo, dice que se siente culpable por comer pescado y siempre se asegura de que una población esté en buena forma antes de participar. Además, dice, el factor más importante en el sabor de un pez de río es la calidad de un río. "Una gran cantidad de peces, capturados del agua corriente limpia, son bastante sabrosos, mientras que la misma especie, atrapada en un estanque lento, no tendrá el mismo sabor".
El otro elemento clave es, por supuesto, la frescura. "He estado un poco mimado cuando se trata de eso", dice Wade.
- por Abigail Tucker
