Aleksandr Kolchak es mejor conocido como el hombre que dirigió el gobierno ruso blanco que se opuso a los comunistas en la revolución y que fue ejecutado por los bolcheviques en 1920. Pero los exploradores y los nerds de la geografía recuerdan a Kolchak como el joven oficial de la Armada rusa que, solo 11 años antes, calculó el paradero del lugar más remoto en todo el vasto Ártico, un lugar a unas 400 millas del Polo Norte geográfico que dijo que estaba "permanentemente cubierto con los campos de hielo del Paquete Ártico e inaccesible para la navegación". más atractivo que un lugar al que supuestamente no se puede llegar, el "polo de inaccesibilidad" se convertiría en un desafío irresistible para generaciones de aventureros. Y todavía lo es.
Numerosas expediciones han intentado cruzar el agitado hielo marino para llegar al polo teórico, la ubicación en el Océano Ártico más alejado de cualquier tierra. Fracasaron en parte porque la ubicación exacta ha cambiado a lo largo de los años con el descubrimiento de islas previamente no detectadas. En 2013, los investigadores que usaron imágenes de satélite de alta resolución y software de mapeo colocaron el polo de inaccesibilidad a 86 grados de latitud norte y 176 grados de longitud este, o alrededor de 125 millas del original de Kolchak. Gareth Rees, físico del Instituto de Investigación Scott Polar de la Universidad de Cambridge, que colaboró en el nuevo hallazgo, confía en que tienen razón, por ahora. El cambio climático y el aumento del nivel del mar pueden eventualmente remodelar las costas y, por lo tanto, mover el polo.
El veterano explorador del Ártico Jim McNeill, de Inglaterra, lanzó dos expediciones para demostrar que el polo es accesible después de todo, pero se vio frustrado por una enfermedad en 2003 y por la desintegración del hielo en 2006. Este febrero, en el intento más ambicioso hasta el momento, McNeill y 28 voluntarios saldrán nuevamente, desde el norte de Canadá; viajarán en esquís de fondo y tirarán de trineos que funcionan como kayaks en caso de que encuentren aguas abiertas. A medida que el mundo se hace más pequeño, el polo de inaccesibilidad se presenta como uno de los primeros primeros en exploración, McNeill dice: "Estoy sorprendido de que todavía pueda haber un lugar al que nadie haya llegado".
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Este artículo es una selección de la edición de enero / febrero de la revista Smithsonian
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