La atmósfera en Marte es muy diferente a la de la Tierra. Está compuesto principalmente de dióxido de carbono, que se condensa en hielo seco en los polos durante el invierno. Y es delgado, con solo el uno por ciento de la presión de la atmósfera de la Tierra. Pero a veces es bonito, especialmente a través de la lente de la cámara HiRISE en el Mars Reconnaissance Orbiter.
Phil Plait de Bad Astronomy eligió esta imagen de la atmósfera de Marte como su segunda mejor del año (disfrutando solo de una imagen del Orbitador de Reconocimiento Lunar del lugar de aterrizaje del Apolo 11) y la describió de la siguiente manera:
La imagen de arriba muestra una región de Marte cerca de sus latitudes medias bajas del norte. Es un primer plano del lecho de un cráter, y puedes ver las ondas de las dunas de arena, endémicas en la superficie marciana. La arena es similar a la arena de playa aquí en la Tierra, pero es de color oscuro porque está hecha de basalto, una roca grisácea. Entonces, ¿por qué Marte es tan rojo? Se debe al polvo de grano más fino, que es de color rojizo. El polvo se encuentra sobre la arena, haciendo que todo se vea rojo.
Pero luego está ese fino aire marciano. El aumento del calor de las llanuras puede soplar a través del aire más frío de arriba, formando vórtices como mini-tornados llamados demonios de polvo. Estos luego ruedan por la superficie, recogiendo el polvo rojo más claro pero dejando atrás los granos de arena más pesados y oscuros. Lo que queda, como se ve desde arriba, son estos hermosos remolinos, las huellas digitales de la geología y el clima de Marte.
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( Imagen: NASA / JPL / Universidad de Arizona )
