En el pasado, cuando estudiaba ecología en la universidad, aprendí sobre los bosques de algas gigantes en la costa de California porque son el hogar de una especie clave, la nutria marina siempre adorable. A las nutrias marinas les gusta darse un festín con los erizos de mar. Pero cuando no hay suficientes mamíferos marinos lindos, los erizos de mar corren desenfrenados, festejando con las algas gigantes. Sin control, los erizos de mar pueden destruir un bosque entero.
¿Por qué es eso malo? El Monterey Bay Aquarium explica la importancia de las algas gigantes:
Las algas gigantes se cosechan como fuente de algin, un agente emulsionante y aglutinante utilizado en la producción de muchos alimentos y cosméticos, como helados, pastas dentales y cereales.
Las piezas de algas en descomposición (detritos) se hunden en las profundidades del océano, proporcionando alimento para las criaturas de las profundidades del mar.
Las algas gigantes tienen una multitud de habitantes. Los invertebrados pastan en las cuchillas, los peces buscan refugio en las frondas y miles de invertebrados viven en el asimiento, como estrellas frágiles, estrellas de mar, anémonas, esponjas y tunicados.
El programa National Marine Sanctuaries ha creado una biblioteca de medios en línea con muchas fotos de algas marinas y otros tesoros marinos, como leones marinos, así como algunas imágenes realmente devastadoras de los impactos humanos en los océanos.
Crédito: Steve Lonhart / Monterey Bay National Marine Sanctuary
