"¿Qué significa la paz para ti?"
Esa es la pregunta que el fotógrafo John Noltner ha estado haciendo en los Estados Unidos durante los últimos cuatro años, conduciendo a nuevas ciudades y reuniéndose con extraños para obtener su historia y tomarles una fotografía para su último libro, A Peace of My Mind .
Noltner tuvo la idea del proyecto en 2009, cuando la economía se derrumbó y el fotógrafo de la tarea de repente se encontró con mucho tiempo libre.
Al principio condujo por Minnesota preguntando a la gente. Pero aunque publicó un libro en 2011 con sus respuestas, descubrió que no estaba satisfecho. El clima político del día lo hizo querer profundizar y cuestionar a la gente más lejos, por lo que se fue de nuevo a la carretera.
Desde entonces, Noltner ha registrado unas 40, 000 millas en su automóvil. Es más fácil transportar sus luces, soportes de cámara y trípodes de esa manera, pero conducir también presenta un poco de fantasía en su viaje. De esa manera, si alguien le dice que se dirija al norte unas horas para seguir una buena fuente, puede hacerlo. A menudo, su banda sonora en el camino es un CD de Lucy Kaplansky o el podcast 99% Invisible de Roman Mars. Pero también está feliz de sentarse en silencio.
Erika Nelson, una artista de base de Lucas, Kansas, con quien habló para este proyecto, explica su trabajo de una manera que puede relacionarse con: "[T] su relación intensa con personas por cortos períodos de tiempo separados por mucho tiempo, unidades solitarias en todo el país ".
Conducir le da tiempo para pensar y entender todas las diferentes voces que encuentra en sus viajes. Esas conversaciones pueden volverse pesadas, como su entrevista con una mujer que hizo la caminata de Selma a Montgomery con Martin Luther King Jr. en 1965, solo unos días después de que Michael Brown recibió un disparo o entrevistó a un inmigrante paquistaní que se ocupó de la pérdida de su hijo, un bombero, quien fue asesinado el 11 de septiembre.
Noltner habla con Smithsonian.com sobre la evolución de su trabajo y lo que significa la paz para él.
"La paz comienza desde adentro. Tienes que estar en paz contigo mismo o, al menos, debes reconocer cuáles son esos obstáculos para que puedas obtener cualquier tipo de paz", Erika Nelson, una artista de base en Lucas, Kansas. (John Noltner) ¿Cómo encuentras personas para este proyecto?
Lanzo una amplia red. Me acerqué a mis amigos y les dije: "No quiero hablar contigo, pero ¿a quién me recomiendan que hable?" Y así empezó todo.
¿Realmente haces la pregunta, "¿Qué significa la paz para ti?" ¿O te sientas, tomas un café y le disparas a la brisa antes de entrar?
No solo lo lanzo sobre ellos. Construimos nuestro camino a la altura. Cada una de estas historias trata sobre una conversación de una hora. Muy a menudo es en la casa de una persona, donde trabaja o en algún otro lugar donde se sienta cómodo. Empiezo diciendo, cuéntame sobre ti. Si no supiera nada de ti, ¿qué quieres que sepa? Luego, lentamente, avanzamos hacia las preguntas centrales: ¿Qué significa la paz para usted? ¿Cómo trabajas para lograrlo en tu vida? ¿Cuáles son algunos de los obstáculos que encuentra en el camino? Dime un momento en que viste un gran ejemplo [de] paz en tu vida.
Esta línea de preguntas puede caer fácilmente en lugares comunes, me imagino. ¿Cómo lo mantienes conectado a tierra?
Sí, esta noción de paz puede volverse blanda y elevada bastante rápido. Estamos hablando de altos ideales. Cuando le pides a alguien que presente un ejemplo en su vida sobre cuándo funciona, eso realmente lo hace tangible. Eso realmente lo lleva al suelo.
¿Tomas fotos antes o después de tu entrevista?
Siempre hago la fotografía después de la entrevista. Si entro por la puerta y digo: 'Hola, mi nombre es John, tomemos tu foto', eso es un poco molesto para mí y para ellos. Entonces, después de que nos sentamos y hablamos durante una hora, me conocen un poco mejor y yo los conozco un poco mejor para que la foto sea más cómoda. Sí tomo pistas de lo que estamos hablando. Pienso en la historia mientras hablamos y dejo que eso informe lo que quiero hacer para la fotografía. A veces soy un pensador lento, por lo que me lleva un poco de tiempo pensar cuáles son nuestras opciones, adónde queremos ir y qué está haciendo la luz hoy.
Muy a menudo, la foto es simple. Se presenta, al menos para mí. Y a veces tenemos que luchar un poco más. Entrevisté a un hombre llamado Tyrone Werts en Filadelfia, Pensilvania. Había pasado 36 años de cadena perpetua en prisión por asesinato en segundo grado. Su sentencia había sido conmutada aproximadamente un año antes de que habláramos. Lo conocí en la Universidad de Temple en esta pequeña oficina rechoncha donde trabaja. Ahora trabaja con jóvenes en riesgo para ayudarlos a evitar que cometan algunos de los mismos errores que él cometió. Llegamos al final de la entrevista y dije: "Tyrone, no creo que podamos hacer una buena foto aquí. No es un escenario muy interesante. Tenemos que pensarlo".
Llegó a la entrevista con abrigo y corbata. Le dije: "Me parece que sería un muy buen contraste visual fotografiar tu nuevo yo reformado frente a la casa donde ocurrió el asesinato". Al principio cuando dije eso, no dijo nada. Pensé, oh querido, tal vez eso no es lo que se supone que debes preguntarle a un tipo que acaba de salir de la cárcel. Pero finalmente, dijo: "¿Sabes qué? Eso significaría mucho para mí volver a ese lugar". Entonces lo hicimos.
Creo que esas opciones sobre la configuración son importantes. A veces, el establecimiento es menos importante que la persona. Entonces nos acercaremos a la persona. Pero cuando el medio ambiente tiene sentido y el clima coopera, tratamos de aprovechar esas cosas.
“En vista del hecho de que estuve muy involucrado en muchas cosas destructivas y violentas, la paz significa estar en armonía con las personas que te rodean y con tu entorno. Significa mirar hacia adelante en lugar de mirar hacia atrás ", Tyrone Werts, miembro fundador del Think Tank del Programa de Intercambio de Prisiones Inside / Out, en Filadelfia, Pensilvania. (John Noltner) ¿Alguna vez has sentido que entendiste a alguien mejor después de fotografiarlo?
No sé si alguna vez lo he pensado de esa manera. Los dos están tan estrechamente vinculados en mi propia mente. Pero ciertamente hay momentos en que me alejo de la foto sintiéndome muy satisfecho. Hemos encontrado una manera de capturar a esa persona, llegando a la esencia de quienes son.
¿Cómo manejas los puntos de vista que son diferentes a los tuyos?
Hay personas que he entrevistado en este proyecto que ven el mundo de manera muy diferente a la mía. Me parece un reto para mí, pero de hecho es parte del proceso de este proyecto. Creo que todos debemos sentirnos incómodos de vez en cuando. Todos tenemos que estar dispuestos a lidiar con esas emociones difíciles que surgen cuando no estamos de acuerdo con alguien. Y a veces, cuando los enfrentas, te das cuenta de que tienes que reconsiderar tu propia posición.
¿Puedes darme un ejemplo?
Comencé este proyecto como fotógrafo independiente. Cuando la economía cayó en picada en 2008, 2009, me gusta decir que me dio algo de tiempo libre. Mi horario de tareas se hizo mucho más ligero. Tuvimos que tomar algunas decisiones económicas difíciles. Decidimos vender mi hermosa camioneta grande para comprar un Honda Civic de 10 años de antigüedad con 140, 000 millas para aliviar la presión económica, por lo que podría tomarme el tiempo para hacer este proyecto.
En ese momento, los precios de la gasolina estaban por las nubes; cada trimestre las compañías petroleras estaban estableciendo ganancias récord. Ni siquiera podía mantener el gas en mi camioneta, así que lo vendimos. Tuve la oportunidad de entrevistar a un ejecutivo de una compañía petrolera. Le prometo que, al entrar en esa conversación, tuve una cierta percepción de lo que sería un ejecutivo de una compañía petrolera y no fue positivo. Pero cuando me senté con Mark Williams, cuando estaba dispuesto a escucharlo y escuchar su historia, comencé a reconocer una humanidad que realmente no estaba dispuesto a admitir antes. Ese es uno del primer libro.
¿Tienes un ejemplo de tu último libro?
Dos personas diferentes de diferentes partes de mi vida sugirieron que entrevistara a una mujer llamada Joanne Bland. Bueno, la busqué en Google, encontré su número de teléfono y la llamé. Le dije: '¿Cuáles son las probabilidades de que tengas cinco horas libres mañana?' Y ella fue amable y lo suficientemente amable como para decir que sí, vamos.
Joanne Bland marchó con Martin Luther King Jr. de Selma a Montgomery cuando tenía 11 años. Me senté con ella en su sala de estar y la entrevisté 12 días después de que dispararon a Michael Brown en Ferguson, Missouri. Fue una conversación emocional muy cruda. Me sentí honrado de que esta persona, que había experimentado el Movimiento por los Derechos Civiles de una manera tan rica y personal, acogiera con beneplácito a este extraño, este hombre blanco del medio oeste y de mediana edad, y tuviera una conversación sincera y sincera sin más motivo Estaba dispuesto a escuchar.
Eso es lo realmente poderoso del proyecto. Si te sientas con la gente, incluso si no tienes una conexión real, si expresas un sincero deseo de escuchar y un sincero deseo de entender en lugar de juzgar o corregir o convencer a alguien, si solo estás allí para escuchar, la gente se abre arriba.
“Un día estaremos bien. Estoy cansado de esperar un día. Quiero que sea ahora. Quiero que sea en mi vida. Cuando estábamos creciendo en la década de 1960, pensé que ahora tendríamos esa Comunidad Amada y todo sería pacífico. No ha sucedido ", Joanne Bland, activista de derechos civiles y ex directora del Museo Nacional de los Derechos de Votación, en Selma, Alabama. (John Noltner) ¿Quién más de tus viajes que se ha quedado especialmente contigo?
Voy a hablar sobre Talat Hamdani, la menciono porque acabamos de pasar el 15 aniversario del 11 de septiembre. Y conocí a Talat en Long Island. Ella es una inmigrante paquistaní y su hijo, Salman, murió el 11 de septiembre. Era un cadete de la policía de Nueva York y cuando las torres fueron golpeadas, regresó a las torres para ayudar a las personas a evacuar. Sin embargo, su cuerpo no fue encontrado por bastante tiempo. Debido a su herencia musulmana y la política de la época y lo que sucedía en el país, durante un tiempo hubo cierta sospecha en torno a Salman. Se preguntaban si él había estado involucrado en el complot debido a su herencia musulmana.
Así que aquí está esta madre, que no solo había perdido a su hijo ese día, sino que también descubrió que su personaje estaba siendo atacado debido a su fe; tenía que lidiar con esa carga adicional. Finalmente encontraron su cuerpo. Tenía una bolsa de EMT a su lado en una de las escaleras. Se dirigía a tratar de ayudar a la gente. Eso realmente se queda conmigo.
“Estamos hechos por el mismo creador. Si quieres ser feliz y encontrar la paz, no te vengues. Ve hacia la positividad y construye puentes con quien sea que tengas una diferencia ”, Talat Hamdani, activista de derechos civiles y ex maestra de escuela, en Long Island, NY. (John Noltner) ¿Quién más ha dejado una impresión?
Cuando hablamos de paz, me sorprende la frecuencia con que las personas encuentran la paz en situaciones difíciles. A menudo creemos que podríamos ser pacíficos o podríamos encontrar la paz si todo fuera a nuestro favor, pero continuamente me sorprende cómo las personas pueden incorporar respuestas pacíficas en situaciones realmente difíciles. Bud Welch perdió a su única hija cuando Timothy McVeigh voló el Edificio Federal en Oklahoma City en 1995. Bud Welch se vino abajo, como era de esperar. Este era su único hijo.
Bud se volvió alcohólico; perdió sus negocios; realmente no quería nada más que que Timothy McVeigh fuera borrado de la faz de la tierra. Luego vio un clip de noticias del padre de McVeigh en la televisión. Lo miró y pensó, ese tipo está tan destrozado como yo. Su mundo cambió el mismo día que mi mundo cambió. Finalmente se acercó al padre de Timothy McVeigh. Fue a su casa. Están sentados en la mesa de la cocina, todas las fotos familiares los están mirando, incluido Timothy McVeigh.
Cuando conoció a Bill, se dio cuenta de que no quería que Timothy McVeigh muriera. Comenzó a trabajar en contra de la ejecución de Timothy McVeigh. No tuvo éxito. McVeigh fue ejecutado bastante rápido, pero ahora Bud Welch da la vuelta al mundo trabajando en contra del castigo público, ya que descubrió que no tenía paz, que no sentía alivio, por la pérdida de una vida más. Esos momentos de gracia, perdón y transformación, y la creencia de que es posible de otra manera, se quedan conmigo.
¿Qué te hizo decidir llevar este proyecto de un nivel estatal a uno nacional?
Realmente, mi creciente frustración con nuestro diálogo nacional. La forma en que tantas cosas nos piden que veamos lo que nos separa. Vi la oportunidad de usar mi fotografía y mi narración para explorar lo que tenemos en común. Simplemente sentí que no había terminado. Ahora estoy hablando con una organización que parece que va a financiar una versión internacional de este proyecto.
Todavía no he terminado. [A continuación, ] realmente quiero hacer una serie de historias de personas cerca del final de sus vidas, A Peace of My Mind: Final Wisdom o Parting Words, algo así porque creo que hay un tipo especial de sabiduría que adquirimos cuando Nos enfrentamos a nuestra propia mortalidad. Hemos tenido muchas pérdidas en nuestra familia, y creo que la recopilación de historias podría ser un gran recurso para que otros pasen por lo mismo.
¿Crees que una cierta comprensión de la pérdida te lleva a encontrar estas historias y respuestas?
Sí, creo que ciertamente lo hace. Pero honestamente, no puedo decir que esté buscando las respuestas porque no sé si vamos a obtener las respuestas. Está en busca de la conversación. Sea lo que sea, lo hacemos comunalmente, todo es parte de la relación. Creo que en realidad eso es a lo que se reduce el proyecto: cómo usar la conversación para construir relaciones y las relaciones pueden salvar las divisiones y unir las divisiones puede conducir a la paz.
¿En qué hombros te paras mientras haces este trabajo?
Bueno, si fuera a reclamar el título más elevado que pudiera, me encantaría considerarme Studs Terkel con una cámara. Era un historiador oral que trabajó para Chicago Public Radio e hizo varios libros. Si está agregando a su lista de lectura, hay un libro llamado Hard Times, que trata sobre la Gran Depresión. Los sementales salían y entrevistaban a personas de diferentes orígenes.
Obtenemos una cierta comprensión de la historia a partir de hechos, estadísticas, fechas y cosas así. Obtenemos una comprensión completamente diferente de la historia de las historias orales, de las historias de las personas. Entonces Studs salía y entrevistaba a alguien que era lechero, alguien que era un líder empresarial, alguien que era prostituta, alguien que era una estrella del béisbol durante la Gran Depresión y preguntaba cómo esa experiencia afectaba sus vidas. Los editaría en estos maravillosos libros y una maravillosa colección de historias, que nos dan esta comprensión humana realmente rica de un momento particular de nuestra historia. Si pudiera decir que estaba parado sobre los hombros de alguien, me gustaría que fuera suyo.
¿Alguna vez tuviste la oportunidad de conocerlo antes de que muriera?
Lo llamé a la universidad cuando era un periodista incipiente sobre un proyecto que estaba a punto de emprender. En ese momento creo que probablemente lo busqué en la guía telefónica en la biblioteca de la escuela. Estaba tan sorprendido cuando contestó su propio teléfono, que allí estaba hablando al otro lado, que ni siquiera recuerdo lo que dije. Estoy seguro de que interrumpí la conversación y desperdicié la oportunidad, pero él fue muy amable, amable y alentador. Creo que el mejor consejo que recuerdo de él fue que dijo: 'Mira, no tienes que tenerlo todo resuelto para comenzar esto. Simplemente comienza y el resto se resolverá solo.
Eso es lo que queda en mi cabeza cuando he desarrollado este proyecto. Siempre lo describo como caminar por un camino brumoso donde puedes ver un par de pasos más adelante, pero no más. Pero, si das esos dos pasos, se te revelarán un par más. Así que este ha sido el viaje de este proyecto.
¿Alguien te ha hecho tu famosa pregunta?
Yo no contesto eso.
¿No lo contestas?
No estoy bromeando. Yo lo contesto. Pero como muchas de las personas en el libro, dependiendo del día y de la experiencia reciente, esa respuesta puede cambiar. No creo que alguna vez viviremos en un mundo sin conflictos. Creo que el conflicto siempre existirá. La pregunta en mi mente es, ¿qué hacemos cuando lo encontramos? Siempre hay algo que podemos hacer para mejorarlo. Siempre hay algo que podemos hacer para empeorarlo. Cuando pienso en la paz, [se] construye alrededor de la pregunta de qué sigue. Tenemos grandes desafíos en la vida, pero ¿cómo los enfrentamos? ¿Cómo los enfrentamos? ¿Hay algo que podamos hacer para mejorarlo?
¿Cómo ha evolucionado su respuesta desde que comenzó este viaje en 2009?
Cuando comencé el proyecto, me enfoqué en temas políticos. Ciertamente, no todas las entrevistas se basaron en eso, pero mi propia perspectiva estaba realmente enraizada en cuestiones políticas. A medida que avancé, especialmente dada nuestra situación actual, no veo nuestra solución en soluciones políticas. Veo nuestras soluciones en la responsabilidad individual y las personas que toman una decisión consciente para hacer una diferencia positiva en el mundo. En todo caso, esta colección de historias es una colección de ejemplos de lo que se está haciendo que es bueno. Si solo nos centramos en los problemas sin abordar las soluciones, nos quedamos sin cambios. Creo que esta colección de trabajo es una colección de soluciones que podemos ver y emular y utilizar para expandirnos hacia un futuro mejor.
