Después de 2025, el Estado Dorado ya no puede producir energía nuclear. Esta semana, Pacific Gas & Electric Co. anunció que la única central nuclear que queda en el estado, la Central Eléctrica Diablo Canyon en el condado de San Luis Obispo, será retirada cuando expiren sus licencias de operación, informan Ivan Penn y Samantha Masunaga para Los Angeles Times .
La historia de la planta estuvo llena de controversia desde el principio, cuando se descubrió una falla sísmica, la falla Hosgri, a solo tres millas de la costa de la ubicación de la planta en 1971.
Las preocupaciones sobre la vulnerabilidad de la planta a la actividad sísmica se intensificaron después de que el desastre golpeara la planta de energía nuclear de Fukushima Daiichi en 2011. Esa crisis nuclear contribuyó en parte al declive de la energía nuclear en muchos países, incluido Estados Unidos. La reducción de la demanda eléctrica y los precios baratos del gas natural ayudaron a provocar crisis en la industria de la energía nuclear, informa Diane Cardwell para el New York Times .
Las políticas energéticas estatales aseguraron que "simplemente no habrá suficiente necesidad de operar su planta de energía nuclear", dijo a periodistas Anthony Earley, director ejecutivo de PG&E.
Actualmente, la planta de Diablo Canyon produce alrededor de 2, 160 megavatios de energía que pueden alimentar alrededor de 1.7 millones de hogares, informan Penn y Masunaga. La energía se usa en el centro y norte de California.
La controversia que rodea a la planta continúa con este nuevo anuncio. Grupos ambientalistas han protestado durante mucho tiempo por Diablo Canyon. (Pero incluso eso tuvo controversia: los desacuerdos sobre la planta de energía condujeron a la fractura del Sierra Club y la formación de Amigos de la Tierra, un grupo antinuclear). Ahora la decisión de cerrar la planta se ha encontrado con reacciones encontradas.
"Las plantas de energía nuclear son la única fuente actual de electricidad baja en carbono que se puede construir en casi cualquier lugar", escribe John Timmer para Ars Technica . "Pero el desastre de Fukushima ha planteado algunas preguntas importantes sobre la sabiduría de poner plantas en cualquier lugar".
La preocupación es que la energía nuclear baja en carbono será reemplazada por formas de generación de energía que producen gases de efecto invernadero, como lo ha sido en otros estados. Para calmar parte de esa preocupación, PG&E propone compensar la diferencia con la energía renovable, incluida la energía solar y eólica, así como las mejoras en la eficiencia energética y el almacenamiento. La compañía trabajó con grupos ambientalistas, incluidos los Amigos de la Tierra, para elaborar la propuesta, informe Penn y Masunaga.
El plan también tiene poco menos de una década para jugar, tiempo que será necesario.
"Las centrales nucleares gigantes de carga base como Diablo Canyon no se pueden desconectar fácilmente, ni subir y bajar, ya que el sistema necesita un cambio", dice Ralph Cavanagh, quien codirige el programa de energía en el Consejo de Defensa de Recursos Naturales y actuó como negociador principal en el acuerdo de Diablo Canyon, informa el New York Times . "Este empeoramiento del problema está obligando al operador de la red de California a cerrar la generación renovable de bajo costo que de otro modo podría utilizarse de manera productiva".
La forma exacta en que se desarrollará el plan aún está sujeta a cambios en las regulaciones, preocupaciones económicas y factores como posibles picos en los precios del gas natural, informa Brad Plumer para Vox . La medida se produce en un contexto en el que el destino de la energía nuclear aún está en debate.
Pero para bien o para mal, al menos por el momento, California parece estar abandonando el campo de la energía nuclear.
