¿Quieres ganar el concurso semanal de subtítulos de dibujos animados de The New Yorker ? Ayuda si estás pensando inconscientemente en la muerte, sugiere una nueva investigación. Aunque los investigadores descubrieron que si se detiene demasiado en la muerte, lo contrario será cierto: sus bromas serán sin vida.
Los investigadores que llegaron a esta conclusión estaban tratando de investigar lo que los psicólogos llaman la Teoría del Manejo del Terror: la idea de que "el conocimiento de la propia impermanencia crea una ansiedad existencial potencialmente disruptiva, que el individuo controla con dos mecanismos de afrontamiento o amortiguadores de ansiedad". Resulta que el humor es uno de esos amortiguadores.
El equipo reclutó a 117 estudiantes y los dividió en dos grupos: el grupo de dolor y el grupo de muerte. Luego, dividieron esos dos grupos por la mitad. Algunos estudiantes fueron expuestos inconscientemente a la palabra "dolor" o "muerte", ya que apareció en la pantalla de una computadora durante 33 milisegundos mientras completaban algunas tareas al azar. Se pidió a los otros grupos que escribieran sobre su propia muerte o sobre un doloroso chequeo dental. Después de completar esas tareas, todos los estudiantes escribieron subtítulos para una caricatura de The New Yorker .
Un grupo separado de personas, que no habían sido informados sobre el experimento, seleccionaron los subtítulos que encontraron más divertidos. El equipo encontró que aquellos estudiantes que solo vieron el destello rápido de "muerte" en la pantalla escribieron los subtítulos más divertidos. Los que escribieron deliberadamente sobre la muerte, por otro lado, produjeron los subtítulos menos divertidos. Las leyendas de los estudiantes que pensaron en el dolor se ubicaron en algún punto intermedio.
Cuando los pensamientos oscuros se infiltran en nuestras mentes subconscientes, concluyen los investigadores, respondemos con bromas, bastante buenas, para aumentar nuestra capacidad de recuperación frente al olvido desestabilizador.
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