Imagen: Biblioteca del Congreso
En la década de 1930, los discos no se reproducían en la radio ni en los conciertos. No inundaron los hogares de las personas con música. Los primeros discos de larga duración, ahora conocidos comúnmente como LP, no eran para la música en absoluto: eran audiolibros diseñados para ciegos.
Las compañías discográficas aún no habían descubierto cómo hacer que la música suene bien en discos LP. Pero descubrieron que podían hacer largas grabaciones de voz de alguien hablando. Lo que hizo que la tecnología fuera perfecta para personas ciegas y audiolibros. Y en 1932, la Fundación Americana para Ciegos autorizó la tecnología de "grabación de máquina hablante" de Frank L. Dyer para ese propósito.
Según la Fundación Estadounidense para Ciegos, la demanda de libros hablados aumentó dramáticamente después de la guerra, ya que los soldados llegaron a casa con daños en los ojos. Después de licenciar la tecnología Dyers y trabajar con la Corporación Carnegie para desarrollar un disco que pudiera ser duradero, asequible y fácil de escuchar, la fundación creó el primer LP moderno. Aquí está la Fundación Americana para Ciegos:
El resultado de este esfuerzo de investigación y desarrollo fue un disco de 12 pulgadas y 33 1/3 rpm hecho de un material sintético llamado Vinylite. El disco era duradero y flexible y, por lo tanto, adecuado para el transporte. Tenía muchas más ranuras por pulgada que el registro tradicional de 78 rpm y giraba a una velocidad mucho más lenta, lo que permite almacenar grandes cantidades de material en un solo lado. En cuanto al desarrollo de un "reproductor" como se llamaba a las máquinas Talking Book, AFB ideó dos: una eléctrica y la otra accionada por resorte. El primero cuesta aproximadamente treinta dólares y el último, diseñado para aquellos sin acceso a la electricidad, cuesta veinte dólares.
En 1933, el programa Talking Books recibió $ 10, 000 (con un valor de $ 175, 000 hoy).
Al principio, una de las defensoras ciegas más prominentes, Helen Keller, se opuso al programa Talking Books. Ella pensó que el dinero habría sido mejor gastado en otro lugar, escribiendo en la revista Matilda Ziegler :
Además, les dije que pensaba que los ciegos podían vivir sin libros de conversación y radios en un momento en que millones de personas están sin trabajo y en la línea del pan. ¡El invierno pasado en Pensilvania solo quinientas personas ciegas comieron el pan de la caridad! ¿Las radios y los libros de conversación ocuparán el lugar de la comida, el refugio y la ropa? Naturalmente, no estoy dispuesto a desviar la atención del público a los libros de conversación, mientras que las necesidades más urgentes de los ciegos exigen el primer servicio.
Pero más tarde ese año, Keller cambió de opinión. Nadie sabe realmente qué sucedió, pero en marzo de 1935 escribió una carta en apoyo del proyecto Talking Books. Keller era una persona bastante influyente, y después de que ella apoyó el programa, a Talking Books se le asignaron otros $ 211, 500.
Entonces, finalmente, en 1935, comenzó la producción de los registros. En 1936, la fundación y sus socios comenzaron a producir audiolibros para niños. La Biblioteca Pública de Nueva York todavía tiene algunos de los primeros libros parlantes grabados:
Documentos históricos como la Declaración de Independencia y la Constitución, una serie de obras de teatro y poemas de Shakespeare, y una variedad de obras de ficción fueron algunos de los primeros libros parlantes publicados. Para satisfacer la hambrienta demanda del público de una selección más amplia de materiales de lectura, la Biblioteca del Congreso ideó un mecanismo para obtener el permiso de los editores para grabar las obras impresas "libres de regalías".
Y las "máquinas de libros parlantes" se distribuyeron por todo el país. La Fundación Estadounidense para Ciegos estima que para 1942 habían distribuido "23, 505 máquinas Talking Book, 7, 000 brazos de recolección, 69.5 millones de agujas, 130, 000 sobres de registro y 40, 500 contenedores de registro".
Puede escuchar uno de los audiolibros grabados durante el proyecto, llamado The Blind in Europe, aquí.
A medida que la tecnología mejoró, los productores descubrieron que podían grabar música en discos LP que sonaban tan bien como los simples. Finalmente, tanto la música como los audiolibros se digitalizaron. Y, al igual que la música, los audiolibros también han desarrollado su parte de problemas de derechos de autor. Informes de Pacific Standard:
Durante la última década, las organizaciones que controlan la concesión de licencias de obras con derechos de autor en los Estados Unidos no han sido particularmente amables con las personas con discapacidad visual. The Author's Guild ha argumentado que tecnologías como el texto a voz de Kindle es un trabajo derivado y, por lo tanto, una infracción de los derechos de autor. El Gremio cedió cuando Amazon otorgó a los editores el poder de veto sobre las obras que podrían usar la función de texto a voz. Paperwhite de Amazon no incluye la función de texto a voz que venía con Kindles anteriores, pero recientemente compró IVONA, una señal de que Amazon podría estar tomando la función experimental más en serio en futuras versiones de sus diversos lectores electrónicos.
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