A principios de este mes, alguien intentó importar 67 caracoles terrestres africanos gigantes invasores a través del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles. Sin darse cuenta, al parecer, dice la Associated Press. Debieron haberse perdido la historia de Smart News el año pasado sobre los estragos que estos caracoles han causado en Australia y en otros lugares.
Los caracoles terrestres gigantes "se consideran un manjar en partes de su África natal", dice National Geographic, pero en los Estados Unidos no son más que un gran problema. Por aquí, los caracoles del tamaño de una pelota de béisbol no tienen depredadores naturales.
Los caracoles tienen apetito por cientos de tipos de cultivos, así como las casas de estuco que son comunes en los estados cálidos. Si comen heces de rata, pueden atrapar algo llamado "gusano pulmonar de rata", que transmite la meningitis a los humanos. (Aunque esto es raro, ¿por qué arriesgarse a algo llamado "gusano pulmonar de rata"?) Y dado que pueden poner más de mil huevos por año, luchar contra los caracoles puede ser una molestia de un millón de dólares. Es uno con el que hemos tenido que lidiar antes. National Geographic explica:
Esta especie fue traída por primera vez a los EE. UU. Continentales en 1966, cuando un niño introdujo de contrabando a tres en Miami como mascotas. La abuela del niño luego los dejó en su jardín. Solo siete años después, su población había aumentado a 18, 000, lo que le costó al estado de Florida más de $ 1 millón de dólares y tardó diez años en eliminarse.
La especie no es solo un problema en los EE. UU. El año pasado, un solo caracol gigante apareció en un patio de embarque en Brisbane, donde las autoridades lo destruyeron de inmediato. Los caracoles enviados a través de LAX tuvieron un destino similar: después de ser revisados por un "especialista federal en moluscos", los caracoles se encontraron con una muerte de fuego a manos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Probablemente no habrá consecuencias para el importador, dice la AP.
A pesar de las estrictas medidas destinadas a mantener a América libre de caracoles, los animales han sido encontrados en las aulas de la escuela como accesorios para las lecciones de ciencias, y han sido confiscados de criadores y tiendas de mascotas. WikiHow tiene instrucciones sobre cómo instalar un acuario y cuidar un caracol de tierra gigante africano: "¡mantenimiento relativamente bajo y fascinante de ver!"
Pero si se encuentra en los Estados Unidos continentales en compañía de un caracol gigante africano, el gobierno del estado de Michigan tiene una solicitud para usted:
POR FAVOR, NO LO PUBLICAR EN EL MEDIO AMBIENTE, VENDERLO O DARLO.
