Trapani! Trapani, ¿no lo ves? ”El capitán Edward Croft-Murray exclamó cuando el horizonte de la ciudad costera siciliana apareció por primera vez a través del ojo de buey del avión aliado. Sentado a su lado, el mayor Lionel Fielden, que había estado durmiendo en sueños durante gran parte del vuelo desde Túnez, abrió los ojos al paisaje de abajo. "Y allí, debajo de nosotros", escribió Fielden más tarde, "nadó a través del mar una media luna de casas blancas bañadas por el sol, laderas de lavanda y techos rojos oxidados, y un alto campanario cuyas campanas, suaves a través del agua, robaron hasta el oído mental. Ningún país del mundo tiene, para mí, la impresionante belleza de Italia ".
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En la primavera de 1945, con el Tercer Reich derrumbándose, los nazis escondieron su arte robado en una mina de sal sellada. Pero cuando llegaron las tropas estadounidenses, descubrieron que la apertura a la mina había sido destruida.
Video: Donde los nazis escondieron $ 3.5 mil millones de arte robado
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Era el otoño de 1943. Un par de meses antes, los desembarcos sicilianos del 10 de julio habían marcado el comienzo de la campaña italiana aliada. Los dos oficiales británicos, que se habían conocido y se habían convertido en amigos instantáneos durante el impulso recientemente concluido para expulsar a los alemanes del norte de África, fueron asignados al Gobierno Militar Aliado para los Territorios Ocupados (AMGOT), que asumió el control de Italia a medida que el país estaba siendo liberado por los aliados. Edward "Teddy" Croft-Murray, quien en la vida civil fue curador de grabados y dibujos en el Museo Británico de Londres, pertenecía a la pequeña unidad de Monumentos, Bellas Artes y Archivos (MFAA) dentro de AMGOT. Su tarea, dramatizada en la nueva película de George Clooney, The Monuments Men, que celebra las hazañas de la unidad, sería proteger los hitos y las obras de arte del daño de la guerra. Croft-Murray tenía, escribió Fielden en sus memorias, un "ojo parpadeante en una cara grande que estaba unida al cuerpo más desordenado imaginable ... el Monumento Antiguo que él mismo se llamaba. Dios sea alabado, dije, por alguien así.
El entusiasmo de Fielden no fue compartido por todos en los ejércitos aliados. Los oficiales de AMGOT, que eran considerablemente mayores que el GI promedio, fueron apodados de forma poco amable como "Caballeros militares en gira" por su propio ejército. Los Oficiales de Monumentos en particular se destacaron como una rareza. Eran historiadores del arte, arquitectos, artistas, arqueólogos y archiveros: un grupo civil directo que no tenía negocios, a los ojos de muchos soldados, que se movía por un teatro de guerra diciéndole a los coroneles y generales qué no bombardear. La unidad constaba de dos hombres al comienzo de las operaciones en Italia; sus números llegarían a 27 al completar la campaña allí. Casi tan pronto como pusieron un pie en el país, fueron apodados "los fijadores de Venus".
La idea de proteger el arte europeo del daño no tenía precedentes en la guerra moderna. Creado por expertos asociados con museos estadounidenses, el presidente Roosevelt adoptó el concepto y estableció la Comisión Estadounidense para la Protección y Salvamento de Monumentos Artísticos e Históricos en áreas de guerra. La comisión ayudó al Departamento de Guerra proporcionando mapas de ciudades y pueblos europeos donde se destacaron monumentos y sitios religiosos importantes, para ser utilizados por los equipos de bombardeo y los comandantes al planificar las operaciones. En Gran Bretaña, el Primer Ministro Churchill aprobó un comité paralelo en la primavera de 1944. Al igual que todas las secciones del gobierno militar aliado, el MFAA estaría compuesto casi por igual por oficiales estadounidenses y británicos. La comisión seleccionó a algunos hombres alistados para servir en Italia con los ejércitos aliados (los rangos de MFAA aumentarían a más de 80 a medida que la guerra progresara en Europa y llegara a Francia, Austria y Alemania) y les encargó que informaran y brindaran primeros auxilios a los daños. edificios y tesoros artísticos, y adoctrinar a las tropas en el patrimonio cultural de Italia.
Tan pronto como los primeros Oficiales de Monumentos llegaron a Sicilia, las implicaciones de tal mandato resultaron tan difíciles como su alcance era enorme. La campaña italiana, que los comandantes aliados pronosticaron que sería rápida, se convirtió en una tarea de 22 meses. Toda Italia se convirtió en un campo de batalla. En el camino de los ejércitos aliados, a medida que las tropas ascendían lentamente de Sicilia a los Alpes, yacían muchas ciudades hermosas, pequeños pueblos antiguos e innumerables obras maestras. Como el general Mark Clark declaró con frustración, luchar en Italia equivalía a conducir la guerra "en un maldito museo".
Los nazis destruyeron varios puentes históricos en Florencia. (Gabinetto Fotografico del Polo Museale Fiorentino / Cortesía de Ilaria Dagnini Brey) 
La destrucción nazi tomó muchas formas en Florencia, incluido el saqueo de obras de arte. (Archivos Nacionales (239-RC-42-8)) 
Plantando minas en las calles de Florencia. (Bayer / Bundesarchiv) 
Los oficiales de monumentos Ernest De Wald y Roger Ellis examinan los escombros de la abadía de Monte Cassino destruida por los bombardeos aliados en 1944. (Archivos Nacionales (239-RC-55-33)) 
La obra maestra renacentista de Rafael, El matrimonio de la Virgen, 1504, fue almacenada en el Vaticano hasta que Roma fue liberada. (De Agostini / Getty Images) 
Sin embargo, Roma resultó ilesa: las fuerzas aliadas y el público ingresaron a las galerías del Vaticano reabiertas el 5 de octubre de 1944. (Archivos Nacionales (239-RC-70-1)) 
En la película que celebra los monumentos oficiales, George Clooney retrata al conservador de arte estadounidense George Stout; Matt Damon interpreta a James Rorimer, más tarde un reconocido erudito del arte medieval. (© 2013 Columbia Pictures Industries, Inc. y Twentieth Century Fox Film Corporation. Todos los derechos reservados) 
Los esfuerzos de los oficiales de monumentos fueron cruciales para la restauración de la catedral renacentista en Rimini, el Tempio Malatestiano. (Tips Images / Tips Italia Srl a socio unico / Alamy) 
En 1944, después de que los bosques aliados liberaran a Roma, los italianos eliminaron los ladrillos que habían protegido la escultura de Moisés de Miguel Ángel. (Archivos Nacionales (239-RC-71-1)) 
El castillo de Montegufoni, en las afueras de Florencia, se utilizó como refugio donde se habían trasladado más de 600 obras de arte de la ciudad. (Archivos Nacionales (239-RC-54-3)) 
Después de que los alemanes destruyeron el Ponte Santa Trinita de Florencia, los británicos dinamitaron las ruinas para erigir un espacio temporal en el sitio. (Archivos Nacionales (239-RC-42-12)) 
En Capua, cerca de Nápoles, el mayor Ernest De Wald conversa con un colega italiano cuando comienza la tarea de limpiar los escombros de la catedral. (Archivos Nacionales (239-RC-38a-3)) 
Pvt. Paul Oglesby, de la 30a Infantería, examina el daño de una bomba en una iglesia en la ciudad de Acerno, en el sur de los Apeninos. (Archivos Nacionales (111-SC-188691)) 
Demasiado masivo para ser transportado fuera de Florencia, el David de Miguel Ángel estaba escondido detrás de una pared de ladrillo recién construida. (Gabinetto Fotografico del Polo Museale Fiorentino) Los Venus Fixers lucharon por preservar ese museo mientras esquivaban las minas alemanas y las bombas aliadas, armados con armas muy poco convencionales: guías Baedeker, curiosidad insaciable y piernas robustas. Aunque su transporte estuvo lejos de ser adecuado a lo largo de toda la campaña, al final del recorrido examinarían la península italiana de este a oeste y de norte a sur e iniciarían trabajos de reparación en 700 edificios históricos. Su misión en Italia era la pesadilla y el sueño de un amante del arte, todo en uno.
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En Sicilia, los Oficiales de Monumentos encontraron una destrucción total en las principales ciudades costeras, mientras que el interior de la isla y sus antiguos templos griegos resultaron ilesos. Palermo había sufrido mucho por las intensas incursiones aliadas que precedieron a los desembarcos; "Espectral" y "fantasmal" son términos que se repiten persistentemente en los primeros informes de Venus Fixers sobre las iglesias barrocas de la ciudad. Por primera vez en Sicilia, los oficiales de la MFAA tuvieron la desalentadora experiencia de caminar a lo largo de un pasillo de la iglesia cubierto de escombros, pisar con cuidado entre las estatuas de mármol desmembradas y mirar con un corazón pesado una gran franja del profundo cielo azul siciliano donde una vez había se elevó una cúpula ricamente decorada.
Croft-Murray se unió al capitán Mason Hammond, profesor de latín en Harvard; y el teniente Perry Cott, curador asistente del Museo de Arte de Worcester en Massachusetts. Hammond, al volante de un decrépito sedán Balilla de los años 30 apodado "Peligro de Hammond", encuestó ciudades, pueblos y aldeas. Él y sus compañeros se dieron cuenta de que la lluvia y el sol abrasador de Sicilia solo podían exacerbar el daño causado por los bombardeos en los monumentos. Encontraron socios ideales en los funcionarios locales de bellas artes, los soprintendenti italianos . Conocidos y dedicados, aunque desanimados y sin dinero después de tres años de guerra, dieron la bienvenida a los Oficiales de Monumentos como salvadores. El sofisticado y humorístico Hammond y Croft-Murray, con su contagioso amor por el arte, se convirtieron en aliados instantáneos de los italianos.
Su cooperación se basó en una división del trabajo: los soprintendenti sabían lo que cada monumento requería para ser rescatado; Venus Fixers podría proporcionar recursos en forma de materiales de construcción, combustible y transporte. Juntos comenzaron un programa de primeros auxilios que se centró en reemplazar ventanas y cubrir temporalmente los techos de iglesias y palacios antes del comienzo del invierno. Los trabajadores empleados en la rehabilitación de edificios eran principalmente artesanos locales: canteros, albañiles y carpinteros, generalmente seleccionados por soprintendenti con la aprobación de los oficiales de monumentos.
Nada podría haberlos preparado para la conmoción de Nápoles. "Nunca vi tanta lluvia en mi vida", comentó el Capitán Oficial de Monumentos Deane Keller. Cuando los Aliados entraron a la ciudad el 1 de octubre de 1943, Nápoles había sido objeto de más de 100 ataques aéreos. Sin electricidad ni agua corriente y muy poca comida, Nápoles estaba oscura, hambrienta y devastada. "Nunca he tenido tanto frío ... principalmente porque nunca antes había estado en un lugar sin calor", escribió Keller, a la luz de las velas, a su esposa. "Caminé millas y vi belleza y angustia". Keller, profesor de pintura y dibujo en Yale, quedó impresionado por el contraste entre el esplendor del arte de la ciudad y el sufrimiento de su población. A su hijo pequeño le escribió: “Los niños pequeños de aquí no tienen bicicletas. Son muy pobres Algunos no tienen zapatos. ¿No es tan malo?
Nápoles fue un serio desafío para los Venus Fixers. Habían llegado para rescatar iglesias, museos y obras de arte en una ciudad plagada de enfermedades, donde la prostitución era desenfrenada y una gran parte de la población estaba cerca del hambre. La credibilidad de los Fixers también fue cuestionada implícitamente por miembros de su propio ejército, quienes requisaron agresivamente los pocos edificios históricos que quedaron en pie después del bombardeo, incluso si eso significaba blanquear una habitación con frescos en el Palacio Real para ser utilizado como un club de oficiales, o apilar cajas contra mosaicos pompeyanos cuando el famoso Museo Arqueológico se convirtió en un depósito de suministros médicos.
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En diciembre de 1943, después de que informes repetidos del vandalismo de los soldados aliados llegaran al Cuartel General Supremo, el general Eisenhower dirigió una carta a todos los comandantes aliados. Advirtió a sus hombres que no usen "el término 'necesidad militar' ... donde sería más sincero hablar de conveniencia militar o incluso conveniencia personal". Eisenhower insistió que la necesidad militar no debería "encubrir la flojedad o la indiferencia". El comunicado confirmó la convicción de los Fixers de Venus de que, después de alimentar a los napolitanos demacrados, el esfuerzo por comenzar a restaurar su arte centenario era un camino seguro hacia la regeneración del tejido social y emocional desgastado de la ciudad.
En cuanto al escepticismo persistente y burlón de algunos de sus camaradas, lo contrarrestaron con humor autocrítico. "Para ocultar lo que se denominó eufemísticamente como mi 'falta de antecedentes de regimiento'", escribió el Oficial de Monumentos y arquitecto inglés Basil Marriott años después, "Crecí un bigote formidable que a veces dejaba a los extraños, e incluso a mí mismo, fuera del olor, pero el La pezuña hendida generalmente solía mostrarse a través de mis botas de desierto, deduje.
En Nápoles, atrapado en la parte trasera de las operaciones durante meses, los Oficiales de Monumentos desarrollaron un espíritu de equipo. Mientras los ejércitos opuestos lucharon furiosamente a lo largo del río Volturno y más tarde alrededor de la ciudad de Cassino, la unidad de artes recuperó y almacenó miles de fragmentos de mármol, madera y decoración de estuco de docenas de iglesias destrozadas. Estos fragmentos se convertirían en los componentes básicos de la restauración de sus tesoros artísticos de la posguerra en Italia. Cada mañana, Deane Keller se llenó los bolsillos con dulces y galletas donadas por la Cruz Roja para distribuirlas a los erizos napolitanos y cigarrillos para atraer a los trabajadores italianos a trabajar.
El 18 de marzo de 1944, el Monte Vesubio entró en erupción, agregando una catástrofe natural a la terrible experiencia de guerra de la ciudad. Durante cinco días, un río de lava inundó varias aldeas al pie de la montaña, pero finalmente el viento sopló la nube de cenizas volcánicas lejos de la ciudad, y Nápoles quedó intacta. "Solíamos verlo por la noche, fabuloso", escribió un impertinente capitán Keller sobre el espectáculo.
En ese momento, la batalla seguía librando a Cassino. Aunque se retiró bajo la presión de los Aliados, el ejército alemán hizo un excelente uso estratégico del rango de los Apeninos que se extendía longitudinalmente desde la región sur de Calabria hasta Liguria en el noroeste. Obligados a luchar en terrenos montañosos y fuertemente defendidos que hicieron casi imposible la dependencia de la artillería pesada, los ejércitos aliados tardaron nueve meses en cubrir las 140 millas que separan Nápoles de Roma. Aunque la moral italiana se había desplomado después de la euforia inicial en los desembarcos aliados en Sicilia, no todos en Roma habían perdido la esperanza: “¡Americanos, esperen allí! ¡Vamos a rescatarlo! ”Declaró un mensaje de graffiti garabateado en una pared en el barrio de Trastevere. Si Roma estaba postrada, su espíritu vernáculo e irreverente no fue completamente vencido por tres años de dura guerra.
El jeep del general Clark rodó por las calles de la Roma liberada, desde la Basílica de San Pedro hasta la Colina Capitolina, el 4 de junio de 1944. Los Oficiales de Monumentos entraron en una ciudad cuyas encantadoras plazas, grandes museos y antiguos palacios quedaron prácticamente indemnes. El general alemán Albert Kesselring había renunciado a Roma sin pelear, salvando los puentes de la ciudad y evitando la batalla calle por calle que sería la triste parte de Pisa un mes después. Los hombres de la unidad artística fueron abrazados por la élite intelectual y cultural de la ciudad. En Roma, respiraron una atmósfera de alivio; Una vez que la constante preocupación por la comida y el miedo a las bombas, los arrestos fascistas y las deportaciones nazis terminaron, los residentes no podían esperar para reabrir sus museos, teatros y salas de conciertos.
Distinguido y multilingüe, Ernest De Wald, profesor de arte y arqueología en Princeton y director del equipo MFAA en Italia, encaja perfectamente con la aristocracia de la capital. Palma Bucarelli, la bella y visionaria directora de la Galería Nacional de Arte Moderno de Roma, presentó a Teddy Croft-Murray a su círculo de escritores y artistas amigos. "Él es ruidoso, gesticula y constantemente sonríe. Realmente excepcional para un inglés", escribió apreciativamente en su diario.
En agosto de 1944, Bucarelli, con su colega Emilio Lavagnino, ayudó a Perry Cott a organizar una exposición de 48 obras maestras elegidas entre cientos de pinturas almacenadas en el Vaticano por seguridad hasta la liberación de la capital. Entre estos estaban el matrimonio de la Virgen con Rafael, la flagelación de Piero della Francesca y el amor sagrado y profano de Tiziano. Ubicado en el Palazzo Venezia, desde cuyo balcón Mussolini había arengado a los italianos durante 20 años, el espectáculo fue un agradecimiento a las tropas aliadas que luchaban en Italia y una muestra de la dedicación de los Oficiales de Monumentos a salvaguardar el patrimonio artístico de Italia. Los italianos que asistieron se conmovieron al ver tanta belleza que se había escondido durante años. Comenzaron a sentir que, tal vez, el final de la guerra estaba a la vista.
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En cambio, en el verano de 1944, la campaña italiana entró en su fase más dramática. Unos pocos oficiales de monumentos unidos a las tropas de combate siguieron a su ejército en su empuje hacia el norte. La línea del frente se movió rápidamente a través de Umbría y hacia la Toscana. "Este fue nuestro rápido avance polvoriento", más tarde Deane Keller caracterizó su ascenso a través de la Toscana occidental con el Quinto Ejército estadounidense. El capitán Keller calculó que en el verano y el invierno de 1944 visitó al menos 200 ciudades. Conduciendo un jeep sin techo y sin amortiguadores, el estadounidense rubio y robusto de 43 años comía raciones del ejército junto a la carretera y a menudo dormía en una tienda de campaña, casi nunca durante más de dos noches en el mismo lugar. Pero esta era la guerra con la que había soñado durante sus largos meses en Nápoles. "Tendré que explicar", le escribió a su esposa, "lo que quiero decir con emoción".
Hubo una emoción especial en conducir a una ciudad italiana tan pronto como fue liberada. Keller se apresuró a evitar el saqueo y el vandalismo, típicamente el resultado de lo que Mason Hammond describió como el "primer rubor de entusiasmo" de un soldado liberador al ingresar a un sitio recién conquistado. Keller solicitó la ayuda de los residentes, un niño local o un luchador partidista, un sacerdote o un policía, para llevarlo a los monumentos. "Es mejor conseguir guías nativos", señaló Keller, y agregó que su trabajo inicial consistió en "tratar de encontrar las llaves de los edificios, romper las ventanas para entrar ... despertar a los sacerdotes, así como publicar a Carabinieri como guardias y escuchar historias de atrocidades alemanas". . "
Al inspeccionar una villa o palacio abandonado, procedió con precaución: " Nunca enderezo una imagen, siempre tengo mi linterna", aseguró a su esposa, quien, en Hartford, Connecticut, había leído sobre el peligro de las minas y las trampas explosivas.
En Tarquinia, el museo etrusco había sido abandonado durante los combates de primera línea. Sus objetos preciosos podrían haber sido saqueados, pero no lo fueron, porque Keller colocó un guardia y una señal de advertencia en su puerta.
No importa cuán frenético sea su ritmo o cuán inclemente el clima, la belleza de Italia a veces detuvo a Keller en seco: "Esto es una cosa sobre Italia", escribió, "tiene un sentimiento místico y una gran tranquilidad". Keller llegó a Pisa, donde se encontraba el último puesto de los alemanes en el río Arno y fue escenario de intensas luchas durante semanas, había obtenido el apoyo total del general Edgar Erskine Hume, jefe de asuntos civiles del Quinto Ejército, en forma de hombres. y material, para comenzar una intervención masiva antes del inicio del invierno.
En la iglesia de Camposanto en Pisa, el techo de plomo, alcanzado por la artillería aliada a fines de julio de 1944, se incendió y se derritió en el interior. Keller organizó equipos de trabajadores italianos que durante semanas rasparon plomo endurecido de las estatuas y sarcófagos y recogieron miles de fragmentos de los frescos que cubrían las paredes. El trabajo realizado por los italianos fue invaluable, aunque en una ocasión Keller necesitaba desahogarse: “Dios, cómo pueden hablar los italianos. Supongo que me pongo un poco impaciente, pero hablan todos a la vez y es un demonio decidir una cosa ”.
En el sector oriental de la Toscana, el teniente Frederick Hartt, un historiador de arte de Yale, avanzó con el Octavo ejército británico. Fue testigo de la sinvergüenza del daño: la ciudad de Arezzo, expuesta a un intenso fuego de artillería, había sido devastada, mientras que Siena, indefensa por los alemanes, resultó ilesa. A bordo de su jeep, "Lucky 13", Hartt a menudo conducía peligrosamente cerca del fuego cruzado de las artillerías de los dos ejércitos, buscando señales reveladoras de minas en el camino. Sabía que los soprintendenti italianos habían escondido miles de obras de arte en castillos, villas y monasterios al comienzo de la guerra, cuando las ciudades fueron blanco de ataques aéreos y el campo era más seguro. Solo en Florencia, 3.000 cajas habían sido llenas de pinturas, esculturas, bibliotecas y archivos completos, todo lo que se podía mover, incluidas las estatuas de Miguel Ángel para la tumba de la familia Medici en la Iglesia de San Lorenzo. Ahora esas obras maestras estaban en medio del teatro de guerra.
El alto y excitante Hartt descubrió las esculturas de Miguel Ángel en el garaje de la Villa di Torre a Cona, enjauladas en cajas de madera. El 1 de agosto, Hartt recibió la noticia de que un tesoro de pinturas de las Galerías Uffizi y el Palacio Pitti se habían encontrado, por casualidad, en el Castillo de Montegufoni. A pesar de la batalla que se había librado alrededor del castillo durante días, las docenas de aldeanos que habían buscado refugio dentro de él, y las decenas de soldados que habían acampado dentro de sus muros, la Primavera de Botticelli, la Madonna d'Ognissanti de Giotto y 263 fotos más fueron, en general, nada peor por el desgaste.
Como el conservador George Stout, que se desempeñó como Oficial de Monumentos en Francia y Alemania, declaró: "Hay muchas tonterías que hablan sobre la fragilidad de los" viejos maestros ". En general, son un grupo robusto. De lo contrario, no habrían durado tanto ". (Stout, quien se convertiría en director del Museo Isabella Stewart Gardner de Boston, es retratado por Clooney en la película. Matt Damon interpreta el papel del colega de Stout, James Rorimer, el arte entrenado en Harvard historiador asignado a los Monuments Men en Francia y Alemania y nombrado jefe del Museo Metropolitano en 1955.)
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Hartt se instaló en Montegufoni. Mientras esperaba ansiosamente la liberación de Florencia, evaluó obras de arte encontradas en castillos y villas cercanas. "A menudo detuvimos las operaciones solo para estar de pie y admirar", recordó el capitán Sheldon Pennoyer, un pintor estadounidense que se había unido a Hartt desde Roma. Por la noche, una mujer del pueblo preparó comidas que fueron una feliz fusión de raciones del ejército y verduras de la huerta del castillo. "El fracaso de la vela fue una señal para entregar", escribió Pennoyer.
El 4 de agosto los primeros soldados aliados entraron en Florencia. Con sus barrios del norte aún fuertemente defendidos por las tropas alemanas, la ciudad se consideraba insegura. Al oficial de monumentos y archivero británico Roger Ellis se le permitió ingresar a Florencia por unas pocas horas, lo suficiente como para informar que todas las iglesias principales estaban intactas y para mirar detrás de la pared de sacos de arena que protegen los frescos de Masaccio en la Capilla Brancacci y encontrarlos ilesos.
Esta fue una noticia prometedora, pero una quincena más tarde, Hartt regresó a un paisaje de ruinas. Cinco de los puentes de la ciudad, entre ellos el medieval Ponte alla Carraia y el Ponte alle Grazie, y el renacentista Ponte Santa Trinita, habían sido minados y destruidos por las fuerzas alemanas en retirada. Solo el Ponte Vecchio se había salvado, pero el área que lo rodeaba, un tercio del corazón medieval de la ciudad, había sido arrasada por las explosiones. Hartt hizo su misión salvar lo que quedaba de él; El capitán Roderick Enthoven, un arquitecto británico con gafas, resistió valientemente a los ingenieros del ejército que querían derribar la Torre degli Amidei dañada. La torre medieval fue apuntalada, restaurada y se encuentra hoy en día en la calle Por Santa Maria, uno de los pocos vestigios existentes de la Florencia medieval.
Durante un año, Hartt vivió en Florencia, un invitado de la aristocrática familia Corsini en su palacio en el Arno. Pasó sus días conduciendo por la Toscana en su búsqueda para rehabilitar sus edificios históricos con cicatrices de guerra; Para protegerse de los vientos cortantes de los Apeninos, llevaba un pesado abrigo de invierno forrado con lana de cordero, un regalo de un granjero local. Por la noche, él regalaba a la princesa Lucrecia Corsini y a sus hijos con sus aventuras.
Durante el otoño y el invierno de 1944, él y sus compañeros Venus Fixers intentaron rastrear una gran cantidad de obras de arte que, a diferencia de las imágenes encontradas fortuitamente en Montegufoni, habían desaparecido detrás de las líneas enemigas. "Robado", fue como Hartt resumió el transporte de las existencias orquestadas por los alemanes desde la Villa de Poggio a Caiano y otros depósitos de arte toscanos en el verano de 1944. Las obras de arte fueron saqueadas por orden del coronel alemán Alexander Langsdorff.
Finalmente, se descubrieron más de 500 pinturas y esculturas en el Tirol del Sur después de la rendición alemana el 2 de mayo de 1945. Cargado en 13 vagones de un tren que fue el primero en cruzar el río Po después de que terminó la guerra, las obras florentinas regresaron a casa en 22 de julio de 1945. Mientras los camiones que transportaban los tesoros retumbaban lentamente por las calles de Florencia, Keller, que había trabajado durante dos meses para organizar su repatriación, expresó su sensación de "¡Bendito alivio!"
Esa emoción se vería coloreada por un tinte de melancolía cuando los Oficiales de Monumentos salieran de Italia a fines de 1945. Ansiosos por regresar al tiempo de paz, y sus familias, rara vez hablaban sobre su servicio en tiempos de guerra. Algunas historias se convirtieron en tradición familiar. Los parientes de Basil Marriott recordaron que había ayudado a volver a colocar el techo en la basílica de Palladio en Vicenza y devolver las esculturas ecuestres a la Plaza de San Marcos en Venecia. "¿Es la historia de un soldado?", Se preguntaba uno de sus sobrinos.
Deane Keller reanudó su instrucción de estudio de arte en Yale, así como su carrera paralela como retratista: los "Eakins de Yale", como lo describió un colega. Ernest De Wald enseñó arte y arqueología en Princeton y dirigió el museo de arte de la universidad hasta su retiro en 1960. Teddy Croft-Murray reanudó sus actividades académicas y sus tareas curatoriales en el Museo Británico. En el momento de su muerte, en 1980, casi había completado el catálogo de la colección de dibujos británicos del museo.
Frederick Hartt celebró nombramientos en varias universidades estadounidenses; Su Historia del arte renacentista italiano, publicada por primera vez en 1969, sigue siendo un libro de texto clásico. Por un extraño giro del destino, Hartt pudo ayudar a Florence no una sino dos veces en su vida. A raíz de la desastrosa inundación de 1966, se apresuró a la ciudad devastada, trabajó codo a codo con su buen amigo en sus días de guerra, Ugo Procacci, y recaudó fondos en los Estados Unidos para ayudar a restaurar docenas de obras de arte dañadas. Florence lo convirtió en ciudadano honorario; y mientras las cenizas de Deane Keller están enterradas en el Camposanto en Pisa, Hartt descansa en el cementerio de Porte Sante en Florencia.
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Hasta el día de hoy, un aura romántica rodea las aventuras de los Oficiales de Monumentos. Incluso el aspecto monótono de su trabajo —la recuperación de piezas rotas y la comprobación paciente de las listas de obras de arte— tenía un aspecto de derring-do, porque lo que estaba en juego era nada menos que la supervivencia de la civilización italiana. Los Oficiales de Monumentos fueron "personas notables que se negaron a dejar que los mayores logros del pasado se convirtieran en víctimas de una guerra horrible", señala Keith Christiansen, curador de pinturas europeas en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. Según Lynn H. Nicholas, autora del seminario La violación de Europa: El destino de los tesoros de Europa en el Tercer Reich, fue "la presencia de oficiales aliados familiarizados con el patrimonio cultural de la nación lo que dio a las autoridades locales" cuando comenzó la restauración de la posguerra. y la segunda guerra mundial .
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El reciente descubrimiento de unas 1.500 imágenes en el apartamento de Cornelius Gurlitt, en Munich, hijo del comerciante de arte de la era nazi Hildebrand Gurlitt, es un recordatorio doloroso, casi 70 años después del final de la Segunda Guerra Mundial, de que estos eran muy pocos hombres encargados con un trabajo colosal La unidad de hombres de las artes no pudo evitar la destrucción de la Abadía de Montecassino, una instancia de "necesidad militar", o la pulverización de la Capilla Ovetari de Mantegna en Padua.
Pero los monumentos que se dieron por perdidos, incluido el Tempio Malatestiano en Rimini, una joya de la arquitectura renacentista de Leon Battista Alberti, fueron restaurados maravillosamente después de la guerra, gracias en gran parte a la minuciosa recuperación de Venus de las paredes y la decoración destrozadas de la iglesia. Lo mismo puede decirse de muchos de los palacios del siglo XVII de Turín y Génova y las iglesias barrocas de Palermo, todas cuidadosamente reconstruidas a partir de montones de escombros humeantes.
La importancia de su trabajo no se pierde en los funcionarios italianos hasta el día de hoy. Al visitar incluso las aldeas más pequeñas y las aldeas remotas, Venus Fixers entendió lo que Antonio Paolucci, director de los Museos Vaticanos, describe como la "cualidad dominante del arte italiano": una belleza que no reside exclusivamente en los principales museos, pero se puede encontrar en un estrecho callejón napolitano o en una pequeña ciudad de la colina de Umbría.
Si las ciudades italianas hoy lucen tan hermosas como lo son, es gracias a la campaña de los Oficiales de Monumentos. Lo jubiloso que los florentinos gritaron cuando sus obras de arte volvieron a entrar en la ciudad expresa lo que toda Italia le debe a Venus Fixers: "¡ Grazie !"
