Gene Davis pasó su carrera en las salas de redacción, desde el Washington Daily News hasta United Press International y el Fredericksburg Freelance Star, e incluso sirvió como copista del New York Times .
Y aunque tomó la pintura abstracta en la década de 1940 como un pasatiempo, y apareció en algunos espectáculos locales, nunca tuvo el éxito suficiente como para dedicar todo su tiempo al arte hasta que, después de 35 años en el periodismo, finalmente recurrió a 1968.
"La idea de que alguna vez me ganara la vida pintando era lo más alejado de mi mente", dijo en una entrevista de 1981.
Pero se topó con algo, un desfile de rayas de colores brillantes de borde a borde, que no solo se hizo famoso y cambió su carrera, sino que lo puso a la vanguardia en el único movimiento artístico importante que emana de la capital de la nación, la escuela de color de Washington.
La Institución Smithsonian, que se benefició de una generosa cantidad de su trabajo donado al museo después de su muerte en 1985 a los 64 años, puede haberse perdido el 50 aniversario de la exposición histórica "Washington Color Painters" el año pasado, pero lo está compensando con el recientemente inaugurado "Gene Davis: Hot Beat" en su Smithsonian American Art Museum.
En una galería con paredes pintadas tan brillantes como el amarillo más brillante que Davis haya elegido para sus obras, se exhiben 15 de sus grandes lienzos de la década de 1960, algunos de los cuales no se han visto públicamente en décadas.
Gene Davis trabajando en su pintura Franklin's Footpath, creada en la calle en las afueras del Museo de Arte de Filadelfia en 1972. (Getty Images / Henry Groskinsky) El resultado es una serie de lienzos del tamaño de una pared, cuyas franjas de una pulgada más o menos (generalmente el ancho de la cinta de enmascarar que ayudó en gran medida a su fabricación) se ondulan bastante con ritmo y patrones inesperados.
Mientras que algunas obras de arte se extienden más de 18 pies de ancho, otras obras sorprenden por su tamaño inusual, como algunas que tienen un pie y medio de ancho pero siete y medio pies de alto.
Tres conjuntos de lienzos a rayas de 9 pulgadas de alto y 91 pulgadas de ancho se parecen más al ancho de banda que reconocemos de este siglo.
Y aunque sus pinturas de rayas eran diferentes de cualquier otra cosa en el mundo del arte abstracto, tal como la gente esperaba más de ellas, él tomó un camino completamente diferente, produciendo docenas de "micro pinturas" en 1966 que eran una pulgada cuadrada y transportadas en latas de Sucrets . Estos se colocaron al azar en los techos de las paredes y en el piso de las galerías, pero nunca con un precio porque estaba demasiado avergonzado como para cobrar por ellos.
Los nombres fantasiosos de Davis para sus pinturas ( Dr. Peppercorn, Gothic Jab y Raspberry Icicle entre ellos) se inspiraron en la fantasía de los títulos de Paul Klee y llegaron después de que las pinturas estuvieran completas.
Y aunque su vívida disposición de color parece provenir de una planificación cuidadosa, Davis escribió en 1972: "Nunca planifico mi color con más de cinco franjas por adelantado y, a menudo, cambio de opinión antes de llegar a la tercera franja".
De hecho, en ocasiones el color se debió a lo que tenía a mano en su estudio de DC. "A veces simplemente uso el color que tengo más y me preocupo por salir de problemas más tarde", dijo.
Todo parecía funcionar.
Davis tuvo un mentor temprano en Jacob Kainen, luego curador de artes gráficas en el Smithsonian y un artista. Kainen llevaría a Davis a la Colección Phillips y a la Galería de Arte Corcoran en Washington para hablar sobre el arte moderno y alentarlo.
Gene Davis, ca. 1982 (Archivos de arte estadounidense) Aunque una muestra inicial en una galería de teatro de Dupont Circle en 1961 provocó burlas de algunos espectadores que compararon sus pinturas con toldos o fundas, Davis finalmente vendió su primera obra de arte de cinco tablas horizontales en 1962.
Un trabajo similar se encuentra entre las piezas anteriores presentadas en "Gene Davis: Hot Beat", que abarca solo ocho años. Y, según el curador consultor del espectáculo y el amigo de Davis Jean Lawlor Cohen, los tablones pueden haber influido en el escultor minimalista Donald Judd, quien los revisó favorablemente en un espectáculo de Nueva York de 1963.
Pero Wall Stripes No. 3, como se titula, es el único de los trabajos más grandes con rayas horizontales en lugar de verticales que se convertirían en su marca registrada. Eran, dice Cohen, más aspiracionales en su proyección ascendente y nunca serían confundidos con un paisaje.
Había algo aspiracional en las rayas verticales también, y sus colores frecuentemente brillantes reflejaban toda la era de la esperanza. "Había algo, un denominador común que pasó por los años 60", dijo a un entrevistador en 1981. "Fue un período emocionante. La era Kennedy, el optimismo estaba en el aire, la emoción, la rebelión del campus. . . no puedes aislar nada de eso ".
El influyente crítico de arte Clement Greenberg seleccionó a Davis para un espectáculo que también contó con Frank Stella, Ellsworth Kelly y Kenneth Noland para el influyente espectáculo "Abstracción post-pictórica" en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles en 1964. Todos evitaron trazos de pintura gruesos o visibles y celebró colores vivos. Y de repente hubo un movimiento y un cambio de carrera.
Aunque había estado ganando atención y exhibiciones en galerías por su trabajo, no fue hasta que recibió una comisión de $ 40, 000 por una pintura de 60 pies para la colección de arte Empire State Plaza en Albany que dejó su último trabajo regular, como editor del Revista AAA, para concentrarse en la pintura a tiempo completo.
Aunque reconocido en el mundo del arte, algunos de sus trabajos más grandes han desaparecido por completo. Pintó la rotonda dos veces en la Corcoran Gallery of Art, que le dio uno de sus primeros espectáculos y donde más tarde enseñó.
También pintó un sendero Franklin's Footpath en la calle que conduce al Museo de Arte de Filadelfia en 1972 y una pieza aún más grande, Niagara en un estacionamiento en Lewiston, Nueva York en 1979, que tenía 43, 680 pies cuadrados, la pintura más grande jamás realizada en el tiempo.
La ocasión del nuevo espectáculo en el Smithsonian significó volver a estirar algunos de los lienzos y algunos retoques. Con las vívidas paredes amarillas, el espectáculo promueve la intención que Davis dijo una vez que buscaba: "una intensidad de color que casi duele".
La explosión de color es tan vívida que la recepción de apertura del espectáculo fue anunciada como una "Hot Dance Dance Party".
"Gene Davis: Hot Beat" continúa en el Smithsonian American Art Museum en Washington, DC, hasta el 2 de abril de 2017.
En 2007, la Comisión de Artes y Humanidades de Washington, DC rindió homenaje al artista Gene Davis. Mokha Laget, asistente de estudio de Davis, diseñó una pintura de rayas gigantes en 8th Street NW (Wikimedia Commons / dbking)
