El esqueleto reconstruido de Olorotitan, de Godefroit et al., 2012.
Olorotitan fue uno de los dinosaurios más elegantes de todos los tiempos. El hadrosaurio de 26 pies de largo, que se encuentra en las rocas del Cretácico tardío del este de Rusia, tenía la típica cola profunda, patas robustas y brazos delgados de sus parientes, pero una cresta en forma de abanico que sobresalía de la parte posterior del cráneo del dinosaurio le dio Un perfil llamativo. Al igual que con sus primos norteamericanos Corythosaurus y Lambeosaurus, el adorno de cabeza hueca es lo que hace que este dinosaurio se destaque.
El paleontólogo Pascal Godefroit del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales y sus colegas describieron inicialmente Olorotitan en 2003. Ahora, en Acta Palaeontologica Polonica, Godefroit se une a los coautores Yuri Bolotsky de la Academia de Ciencias de Rusia e Ivan Bolotsky de la Universidad de Jilin en China de manera exhaustiva. evaluación de la osteología y las relaciones del hadrosaurio. El estudio se basa en un cráneo y esqueleto en su mayoría completos: al dinosaurio le faltan principalmente las manos y los pies, tal vez porque los carroñeros los consumieron antes de que enterraran al Olorotitan, pero gran parte del resto del esqueleto se encontró en la articulación.
La cresta del hadrosaurio es la parte más distintiva de su esqueleto. Como escriben los investigadores, "La cresta grande domina el cráneo". Aunque aplastada y no completamente completa, la parte preservada de la cresta muestra que el adorno se curva sobre el cráneo. Según la reconstrucción del papel de las partes faltantes del cráneo, la aguja delantera de la cresta sostenía un abanico de hueso que apuntaba hacia atrás.
Esta cresta era hueca, al igual que en los hadrosaurios de lambeosaurina de América del Norte como Parasaurolophus . De hecho, estos adornos no eran solo para mostrar, sino que probablemente permitían que dinosaurios adornados les permitieran gritar llamadas de baja frecuencia a largas distancias. Cada especie tenía su propia llamada basada en la forma del conducto nasal dentro de su cráneo. Sin embargo, frustrantemente, las partes relevantes de la cresta en el cráneo de Olorotitan son fragmentarias o aplastadas, por lo que nadie sabe la ruta que tomó su paso nasal. Necesitamos otro cráneo para descubrirlo.
Hay algunas otras cosas curiosas sobre Olorotitan . El esqueleto del dinosaurio tiene 18 vértebras del cuello, varias más que otros hadrosaurios. Aunque ciertamente no está en la clase de saurópodos de cuellos magníficos, Olorotitan tenía un cuello relativamente alargado en comparación con sus parientes más cercanos, lo que es apropiado para una criatura cuyo nombre se traduce como "cisne gigantesco".
Más a lo largo de la columna vertebral, el esqueleto del dinosaurio parecía tener 15 vértebras sacras (las vértebras fusionadas que atraviesan las hojas superiores de las caderas). Pero, como señalan Godefroit y sus colaboradores, el número real de vértebras sacras es probablemente un poco más bajo. El esqueleto principal de Olorotitan, en su mayoría completo, utilizado en el estudio fue aparentemente un individuo viejo en el que los huesos adicionales de la espalda baja y la cola se fusionaron con los del sacro.
Pero en En comparación con otro espécimen, la edad estimada del Olorotitan mayormente completo muestra cómo el tamaño puede ser un factor engañoso para determinar la edad de un dinosaurio. Godefroit y sus colegas señalan que varios aspectos del esqueleto del viejo animal estaban fusionados, y que el dinosaurio muestra evidencia de muchas fracturas reparadas. Pero hay otro esqueleto parcial de Olorotitan, principalmente una parte de la espalda baja, la cadera y parte de la cola, que parece ser de "tamaño equivalente" que no muestra estas características relacionadas con la edad. Si esto es correcto, es un recordatorio de que los dinosaurios varían en términos de tamaño a cualquier edad en particular, al igual que nosotros. Es un hecho simple, pero algo que vale la pena tener en cuenta a medida que los investigadores continúan debatiendo cómo crecieron los dinosaurios. Los indicadores esqueléticos de la edad, como la fusión ósea y la microestructura de los elementos esqueléticos, son más importantes que el tamaño solo.
Referencia:
Godefroit, P., Bolotsky, Y., Alifanov, V. (2003). Un notable hadrosaurio de cresta hueca de Rusia: un origen asiático para las lambeosaurinas Comptes Rendus Palevol, 2, 143-151 DOI: 10.1016 / S1631-0683 (03) 00017-4
Godefroit, P., Bolotsky, YL y Bolotsky, IY (2012). Olorotitan arharensis, un dinosaurio hadrosaurido de cresta hueca del último Cretáceo del Lejano Oriente de Rusia. Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0051
