La tecnología ha sido durante mucho tiempo un factor decisivo en el campo de batalla, desde artillería poderosa hasta nuevas armas e innovaciones en los mares y los cielos. Hace veinticinco años no fue diferente, ya que Estados Unidos y sus aliados demostraron ser abrumadoramente exitosos en la Guerra del Golfo Pérsico. Una coalición de helicópteros de ataque Apache del ejército de los EE. UU., Misiles de crucero de embarcaciones navales y "cazas furtivos" Nighthawk Lockheed F-117 rompieron a fondo las defensas del ejército de Saddam Hussein en Kuwait durante la Operación Tormenta del Desierto, que se conoció como la "guerra de 100 horas". "
La respuesta militar fue una reacción a la invasión de Kuwait por parte de Hussein a principios de ese año. El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas había exigido que Hussein retirara sus tropas antes de la fecha límite de mediados de enero de 1991, o lanzaría una contraofensiva. Cuando las tropas permanecieron en el suelo más allá de la fecha límite, la Operación Tormenta del Desierto se concretó.
La victoria rápida y dominante hizo que pareciera que el futuro era ahora cuando se trataba de armamento militar similar a la ciencia ficción que ayudó a ganar el día.
Estados Unidos, atrincherado en la Guerra Fría, había invertido mucho en su tecnología militar durante los años previos a la Guerra del Golfo. En la década de 1980, el sistema de defensa antimisiles propuesto por el presidente Ronald Reagan contra la URSS, Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI), señaló un compromiso con la tecnología más alta no solo en el espacio, sino en diferentes ámbitos, dice el ex analista de defensa Robert English. English aconsejó a los militares sobre seguridad nacional en la década de 1980, cuando gran parte de la tecnología utilizada en la Operación Tormenta del Desierto se puso por primera vez en el tablero de dibujo.
En ese momento, recuerda English, al principio fue una batalla cuesta arriba lograr que el Pentágono aprobara gastar dinero en proyectos de alta tecnología. Como regla general, los soldados militares se mostraron reacios a introducir nuevas tecnologías, ya que preferirían seguir con una mayor cantidad de armamento probado en batalla. Pero el programa de defensa de "La Guerra de las Galaxias", como se denominó SDI, ayudó a impulsar las nuevas inversiones en tecnología en todos los ámbitos.
Esto condujo al debut de los misiles aéreos Patriot, que apuntaron e interceptaron los misiles balísticos Scud iraquíes y el Lockheed F-117, un "caza furtivo", desplegado por primera vez cuando Estados Unidos invadió Panamá en 1989. Daniel Plesch describió al caza y Michael Wardell para Los Angeles Times en 1991. Ellos escribieron: "... tiene la intención de acercarse a su objetivo sin ser notado, eliminando virtualmente la capacidad de reacción del enemigo. Se supone que su firma de radar no es más grande que la de un pato.
Aunque el caza demostró ser efectivo contra las fuerzas iraquíes, la tecnología sigilosa todavía estaba en pañales en el momento de la Tormenta del Desierto, como señalan Plesch y Wardell en su artículo. Por ejemplo, los aliados británicos en los destructores de la Royal Navy en el Golfo pudieron recoger el F-117 hasta 40 millas de distancia de sus objetivos, utilizando tecnología de más de una década de antigüedad. A pesar de sus problemas técnicos, la capacidad de ataque quirúrgico de los Nighthawks fue lo que "convenció a la Fuerza Aérea de los EE. UU. Para hacer cambios significativos después de la guerra", escribe Don Hollway para HistoryNet, moviendo a los EE. UU. Hacia nuevas tecnologías y tácticas. El F-117 tendría una larga vida útil. El 1.313º y último F-117 fue entregado a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos solo este mes.
Durante Desert Shield, los soldados, marineros y tripulaciones aéreas también usaron gafas de amplificación de luz holográfica de un tubo de $ 25, 000 para capturar y reflejar la luz visible demasiado tenue para el ojo humano desnudo, electrónicamente, "algo así como el visor de una cámara de video doméstica, con aumento, "Escribió Martha P. Hernández para Associated Press en ese momento. Fueron estas gafas, predijo en un artículo publicado justo después de que comenzó la Operación Tormenta del Desierto, lo que le daría a los Estados Unidos y sus aliados una "ventaja importante" sobre las fuerzas iraquíes en las batallas nocturnas.
Quizás una de las tecnologías más efectivas empleadas durante la Guerra del Golfo fue usar sistemas de vigilancia satelital. La guerra podría haberse prolongado si las tropas no hubieran recibido receptores GPS, las posiciones del Museo de Ciencias del Reino Unido. Aunque el Departamento de Defensa de EE. UU. Había estado invirtiendo en tecnología GPS desde la década de 1960, no estaba preparado para abastecer a las tropas en el Golfo con múltiples receptores GPS. El museo escribe:
Los fabricantes tuvieron que luchar para hacer nuevos receptores y enviarlos a las tropas. A menudo había tan solo dos instrumentos para 100 vehículos. Algunos soldados confiaron en miembros de sus familias para comprar sistemas civiles de GPS y enviarlos, a pesar de que eran menos precisos. Incluso el equipo militar no estaba bien diseñado para su uso en un teatro de guerra: los equipos de tanques y los pilotos de helicópteros pegaron los dispositivos a sus vehículos con cinta adhesiva, por ejemplo.
Sin embargo, a pesar de los problemas de suministro, los receptores de GPS fueron lo que permitió a las tropas encontrar fuerzas terrestres iraquíes, así como evaluar el daño de los bombardeos. Los sistemas conjuntos de radar de ataque objetivo de vigilancia (JSTARS), los aviones de reconocimiento U-2 y los satélites de reconocimiento se basaron en el equipo de vigilancia.
Sin embargo, la tecnología de vigilancia no fue perfecta, advierte Robert H. Gregory, Jr. en su libro, Clean Bombs and Dirty Wars: Air Power in Kosovo and Libia . La tecnología era "susceptible de ser engañada por el uso de señuelos, camuflaje y excavación de fuerzas por parte de Iraq". Como señala Gregory, Iraq había comprado "miles de tanques ficticios y artillería de una compañía italiana antes de la Guerra del Golfo". que los observadores de la ONU después de la guerra llamaron virtualmente "imposible de distinguir del equipo real".
Pero a pesar de todas las posibilidades que ofrece esta "Guerra de computadoras", como los sistemas de guía láser en municiones guiadas con precisión (PGM), como los misiles de crucero: bombas voladoras guiadas por computadora de 18 pies lanzadas desde buques de guerra, la Operación Tormenta del Desierto no fue ganada por armamento inteligente, solo. Por el contrario, como estiman los ingleses, el 90 por ciento de las municiones empleadas en Desert Storm eran en realidad "armas tontas". Las bombas, que no fueron guiadas por láser o satélites, tuvieron la suerte de llegar a menos de medio kilómetro de sus objetivos después de ser arrojadas. desde aviones. Si bien las bombas tontas podrían no haber sido lo suficientemente emocionantes como para captar los titulares durante el ataque, eran más baratas de producir y se podía contar con ellas para trabajar.
Los PGM podrían haber sido el "invento que dio forma a la Guerra del Golfo", como Malcolm W. Browne escribió para el New York Times en 1991, ya que mejoraron la efectividad de los ataques por una medida extrema, pero fueron las bombas tontas las que más fueron arma de uso común durante el ataque. Pero la frecuencia de uso no cambia por qué la historia recordará a Desert Storm por sus armas inteligentes, en lugar de sus tontas.
Como informaron los periodistas Matthew Purdy, Karl Stark y Tim Weiner del personal de Philadelphia Inquirer, “casi toda la nueva tecnología, construida y pagada en la acumulación militar de billones de dólares de la década de 1980 y destinada a una guerra a toda velocidad con la Unión Soviética, había nunca antes había sido probado en la batalla ", lo que significaba que sus tasas de éxito en Tormenta de Postres tenían motivos para ser" no tan deslumbrantes como se creía inicialmente ". Al introducir el armamento de alta tecnología durante la operación, sin embargo, sentaría un precedente de cómo el Estados Unidos se involucraría en los Balcanes y una docena de años después, de regreso en Irak.
