Los científicos han desconcertado durante mucho tiempo la rápida pérdida de los mamíferos terrestres de Australia. Después de todo, el país es enorme y está escasamente poblado en la mayoría de las áreas, lo que significa que muchos de los animales del continente deben aislarse de una de las principales causas del declive de las especies: la interacción con los humanos. Sin embargo, la tasa de extinción de los mamíferos de Australia sigue siendo inusualmente alta.
Ahora, un estudio reciente informa que, desde que comenzó la colonización en Australia en 1788, 30 de los 273 mamíferos terrestres nativos del continente se han extinguido. Eso es alrededor del 10 por ciento, o una o dos extinciones por década. Como informa International Business Times, los investigadores también encontraron que "Otro 21 por ciento seguía amenazado y 15 por ciento estaba casi amenazado".
"Sabíamos que era malo, pero creo que nuestros recuentos fueron mucho peores de lo que se pensaba anteriormente", dijo el coautor del estudio John Woinarski de la Universidad Charles Darwin a Associated Press. El estudio fue publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
Los investigadores también identificaron los posibles culpables de gran parte de esta disminución: zorros rojos y gatos salvajes.
Ambos fueron introducidos originalmente por colonos europeos: los marineros utilizaron inicialmente los gatos para mantener a raya a las ratas de los barcos; los zorros fueron traídos para cazar. Pero ambos animales son depredadores efectivos, y ambos prefieren presas más pequeñas, de las cuales Australia tenía en abundancia. El estudio encontró que su llegada y propagación en todo el continente coincidió con la rápida disminución de las especies nativas. Eso incluye animales como el canguro de rata del desierto, dos tipos de bandicoot, cuatro variedades de wallaby, el zorro volador oscuro y una serie de ratones y ratas.
Entonces, ¿cómo detenemos esta tendencia? El estudio dice que algunos esfuerzos recientes de conservación, como la reubicación de especies amenazadas en áreas aisladas o protegidas, han tenido algún efecto. Pero, dicen, se necesita hacer más, particularmente cuando se trata de controlar los números y rangos de gatos y zorros.
Pero, como informa IBT, no podemos culpar a todos estos problemas de extinción de estos dos animales. La contaminación y el uso excesivo del agua también se encuentran entre los factores que contribuyen a la pérdida de ciertas especies. Los investigadores concluyen que lo que ayudará a tener un gran impacto es una apreciación pública generalizada de la biodiversidad, incluso en términos de animales pequeños, a menudo invisibles. Como señalan, "si se toleran tasas tan altas de extinción de mamíferos en Australia, puede haber poca esperanza para la biodiversidad del mundo en general".
