La mayoría de nosotros al menos tratamos de considerar nuestros ahorros de energía. Apagamos nuestras computadoras cuando no las estamos usando. Los más diligentes de nosotros descongelan nuestros congeladores para hacerlos más eficientes.
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Sin embargo, la energía se desperdicia a nuestro alrededor, todo el tiempo. ¿Esa taza de café refrescante? Esa es la energía térmica que se libera en la superficie de la mesa del comedor. ¿El calor de tu laptop? Más energía desperdiciada.
Teniendo esto en cuenta, dos estudiantes de diseño de Copenhague se burlaron de una idea, llamada "Heat Harvest". Heat Harvest es una plataforma que puede ser independiente o incorporarse a una mesa. El producto captura el calor de cosas como tazas de café y computadoras portátiles calientes y lo transfiere a través de un generador termoeléctrico, que lo recicla en electricidad. Esta electricidad podría usarse para cargar teléfonos u otros dispositivos simplemente colocándolos en la plataforma. Un usuario podría tomar una olla de sopa caliente de la estufa y colocarla directamente sobre una mesa habilitada para Heat Harvest, o instalar almohadillas Heat Harvest debajo de los dispositivos electrónicos, como televisores y consolas de juegos.
Aunque Heat Harvest todavía es especulativo, la tecnología para reciclar energía termoeléctrica ya existe. Los científicos de todo el mundo han estado experimentando con tecnologías de captura de termoelectricidad durante varios años. Vodaphone incluso ideó un prototipo de saco de dormir que utiliza el calor corporal para cargar teléfonos. Los creadores de Heat Harvest, Sergey Komardenkov y Vihanga Gore, ven su idea como una forma de llevar este tipo de tecnología al ámbito doméstico.
"[Nosotros] tratamos esta idea como un iniciador de conversación", dice Komardenkov.
Heat Harvest salió de Space10, un nuevo "laboratorio de vida futura y espacio de exhibición" financiado por IKEA en el moderno distrito de empacadoras de carne de Copenhague. La misión de Space10 es explorar la vida sostenible a través del diseño, y lo lleva a cabo mediante talleres, series de conferencias, residencias de diseño y exposiciones. Todo el espacio está amueblado con piezas de IKEA, muchas de ellas "pirateadas". (Encontrar usos y configuraciones alternativas para los muebles de IKEA es una obsesión menor entre un cierto segmento del diseño de Internet). Hay un espacio de "reunión" hecho de bolas inflables de El departamento de niños de IKEA, cubierto con suaves mantas blancas de IKEA, crea un paisaje nevado suave para descansar. Otro truco destacado es la "estación de trabajo para gente perezosa": carros de KIKA cubiertos de almohadas para que parezcan cunas rodantes, junto con mesas bajas equipadas con lámparas hechas de espejos y cuencos.
Space10 y 12 estudiantes de la Escuela de Diseño de Interacción de Copenhague, una escuela de diseño de alta tecnología y firma de consultoría, se unieron para el desafío de diseño que generó Heat Harvest. Los estudiantes fueron emparejados y se les pidió que crearan un objeto cotidiano que pudiera conducir a una vida urbana más saludable y sostenible.
Komardenkov, de Moscú, tiene experiencia en programación y arquitectura de bases de datos. Gore, de Mumbai, es un diseñador de exposiciones y espacios comerciales. Los dos tuvieron dos semanas para planificar su idea y construir un prototipo. Pasaron la primera parte de ese tiempo en las calles de Copenhague, entrevistando a personas sobre qué tipo de cosas imaginaban como parte del hogar sostenible del futuro. Luego leyeron sobre la termoelectricidad y construyeron su maqueta, que muestra cómo podría verse la tecnología, pero en realidad no funciona ("En cuanto a la ingeniería, no somos lo suficientemente inteligentes", admite Komardenkov, y agrega que solo tuvieron dos semanas para completar el proyecto). Según su investigación, una computadora portátil usa aproximadamente 40 vatios de electricidad y emite aproximadamente la misma cantidad de energía en calor. En teoría, la mayor parte de esto podría reciclarse: la producción de energía de la computadora portátil vuelve a entrar.
Otros diseños que surgieron del proyecto incluyen un "grifo inteligente" para que los bañistas sepan cuánta agua han usado, una silla que no le permitirá sentarse por más tiempo de lo recomendado médicamente y un dispositivo que se abre y abre automáticamente cierra sus ventanas en función de la calidad del aire interior y exterior.
Si bien no hay planes inmediatos para llevar Heat Harvest al mercado, Komardenkov y Gore dicen que imaginan que dicha tecnología podría ser parte de los hogares del futuro. Con las conversaciones sobre el clima en París en marcha, los ojos del mundo están en tecnologías sostenibles más que nunca.
"El futuro definitivamente no está tan lejos", dice Gore.
