No es que realmente necesitemos más malas noticias del huracán Katrina. Pero un informe en la revista Science de esta semana encontró que los árboles derribados por la tormenta de 2005 están generando una gran cantidad de dióxido de carbono en el aire a medida que se descomponen, aproximadamente igual a todo el carbono almacenado en un año de crecimiento de plantas en todo el país. .
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Según el artículo, "el huracán Katrina mató o dañó cerca de 320 millones de árboles grandes, lo que representa una pérdida de alrededor de 105 teragramos de carbono almacenado". Un teragrama es un millón de toneladas métricas, y 105 teragramos es más carbono que el emitido en un año por todas las plantas de energía en Texas (que es el número 1 en la nación en esta categoría), de acuerdo con la base de datos CARMA en el Center for Global desarrollo.
Por supuesto, los árboles están haciendo algo tan natural como vivir y respirar. Las plantas toman carbono del aire y lo almacenan en sus tejidos. Los animales, los hongos y las bacterias hacen lo contrario: utilizamos tejidos vegetales para obtener energía y crear gas de dióxido de carbono en el proceso. Estas actividades tienden a equilibrarse entre sí, pero desafortunadamente no queda mucho para absorber el dióxido de carbono creado al quemar combustibles fósiles.
Este estudio señala la impermanencia y fragilidad de los bosques. Los humanos de corta vida tendemos a pensar que los árboles viven casi para siempre, y es por eso que plantar árboles para contrarrestar el cambio climático parece una buena idea. Pero en algún momento en un futuro no muy lejano, esos árboles morirán, y todo el carbono que almacenaron minuciosamente a lo largo de sus vidas comenzará a escaparse al aire. Trae un huracán (o un incendio forestal en el sur de California) y esa fuga se convierte en un torrente.
