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Los Juegos Olímpicos permiten a los refugiados competir en su propio equipo

Cuando el desfile de naciones entre al estadio Maracaná a fines de este verano para las ceremonias de inauguración de los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro, habrá una bandera adicional. Diez refugiados de todo el mundo competirán en equipo por primera vez bajo la bandera olímpica.

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El presidente del Comité Olímpico Internacional, Thomas Bach, anunció la formación del equipo de refugiados el viernes pasado. "Es una señal para la comunidad internacional que los refugiados son nuestros seres humanos y son un enriquecimiento para la sociedad", dijo en un comunicado. "Estos atletas refugiados mostrarán al mundo que a pesar de las tragedias inimaginables que han enfrentado, cualquiera puede contribuir a la sociedad a través de su talento, habilidades y la fuerza del espíritu humano".

Pero los atletas no son solo simbólicos; tienen las habilidades atléticas para competir con lo mejor de lo mejor. Cinco de los atletas, todos competidores de atletismo, provienen de Sudán del Sur. Dos son nadadores sirios que viven en Europa, dos son competidores de judo de la República Democrática del Congo que residen en Brasil y uno es un maratonista etíope de un campo de refugiados en Kenia.

Según Barbie Latza Nadeau en el Daily Beast, los miembros del equipo fueron elegidos de una breve lista de 43 atletas refugiados. Los diez tuvieron que calificar bajo los estándares establecidos para todos los atletas olímpicos. "No hubo atajos", dijo un portavoz del COI a Nadeau. "Cada miembro del Equipo Olímpico de Refugiados se ganó el puesto".

Para la mayoría de los atletas, solo llegar a los Juegos Olímpicos es una actuación de medalla de oro. Como Lulu Garcia-Navarro escribe en NPR, Popole Misenga y Yolande Mabika eran miembros del equipo de judo de la República del Congo cuando viajaron a Brasil para el Campeonato Mundial de Judo en 2013. Su entrenador robó el dinero y los documentos del equipo y dejó a su equipo varado.

Los dos decidieron quedarse en Brasil en lugar de volver a la violencia y la inestabilidad de su país de origen, donde muchos de sus amigos y familiares habían sido asesinados. Pero sin dinero, por no mencionar la comprensión del portugués, ha sido difícil ganarse la vida y continuar con el deporte que aman.

Nadeau cuenta la historia de la nadadora siria llamada Yusra Mardini, quien pagó a un traficante para ayudarla a ella y a otros 20 pasajeros a llegar a la isla griega de Lesbos en 2015 para huir de la violencia en su país de origen. Una hora después del viaje, la balsa de goma en la que se encontraban comenzó a hundirse. Yusra y su hermana Sarah, otra campeona de natación, saltaron al agua y tiraron de la balsa durante cuatro horas hasta que el grupo llegó a tierra con seguridad.

"Pensé que sería una verdadera lástima que me ahogara en el mar porque soy un nadador", dijo Mardini en una conferencia de prensa. Finalmente llegó a Alemania, donde se le concedió el asilo.

Una vez en Berlín, Philip Oltermann en The Guardian informa que Mardini fue aceptado rápidamente en un club de entrenamiento de élite y entrena dos veces al día en una escuela deportiva especial. Debido a su condición de refugiada, no calificó para el equipo olímpico de Alemania y Siria probablemente no presentará un equipo nacional este año, y probablemente no aceptaría refugiados incluso si lo hiciera. El nuevo equipo le da a Mardini la oportunidad de mostrar sus cosas a pesar de sus circunstancias.

"Quiero que todos los refugiados estén orgullosos de mí", le dice a Oltermann. "Mostraría que incluso si tuviéramos un viaje difícil, podemos lograr algo".

El equipo de refugiados marchará al estadio delante de la delegación de Brasil junto con 15 entrenadores y entrenadores.

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