Durante los últimos 10 años más o menos, ha habido un gran interés entre los arqueólogos en las personas que descubrieron el Nuevo Mundo. La mayor parte del zumbido gira en torno a cuándo, exactamente, esos nómadas cruzaron el puente terrestre de Bering hacia Alaska, con un enfoque en las herramientas de piedra distintivas que utilizaron. Nadie habla mucho sobre las inclinaciones artísticas de los primeros estadounidenses, simplemente porque los ejemplos de sus pinturas rupestres, joyas u otras creaciones simbólicas son pocas y distantes.
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Pero en julio de 2009, después de siete años de trabajos de excavación, los investigadores encontraron una humilde figura de palo grabada en roca en Lapa do Santo, en el centro de Brasil. En su informe, publicado ayer en PLoS ONE, los científicos lo llaman el "testimonio más antiguo e indiscutible del arte rupestre en las Américas".
La figura, de 30 centímetros de largo y 20 centímetros de ancho, tiene una cabeza "en forma de c", tres dígitos en cada mano y un "falo de gran tamaño", señalan los investigadores. Utilizando la datación por radiocarbono, el equipo estima que el grabado, llamado petroglifo, tiene entre 9, 000 y 12, 000 años.
Algunos otros primeros petroglifos estadounidenses han sido reportados. En la década de 1990, los investigadores encontraron "marcas lineales" de hace 11, 000 años en la Gran Cueva de Epullán, en la Patagonia, pero se debate si las personas las hicieron deliberadamente. Más recientemente, los arqueólogos descubrieron grabados de mamuts en sitios en Colorado y California, pero estas rocas no podían fecharse con precisión.
Curiosamente, estos primeros ejemplos de arte estadounidense son sorprendentemente diversos. Por ejemplo, la Cueva de las Manos, en Argentina, tiene aproximadamente 9, 000 años y está llena de intrincadas pinturas de manos. Y la Gran Cueva de Epullán contiene principalmente formas geométricas. Los investigadores sostienen que esta gran variedad artística, especialmente cuando se combina con la notable variabilidad en las herramientas de piedra, sugiere que los primeros estadounidenses llegaron al Nuevo Mundo mucho antes de lo que se pensaba.
