Un mapa del temblor causado por el terremoto de Oklahoma de noviembre de 2011. Foto: USGS
En 2011, un terremoto de magnitud 5.6 sacudió Oklahoma, hiriendo a dos personas y dañando catorce casas y una carretera. Fue el terremoto más fuerte jamás registrado en la era moderna en Oklahoma, dice la Universidad de Columbia, y en un nuevo estudio los investigadores sugieren que este terremoto fue causado por la actividad humana, específicamente, la inyección de líquido en el suelo como parte de un proyecto de extracción de gas. .
Si los hallazgos de los investigadores se mantienen, este será el terremoto más grande que se sabe que es causado por la inyección de líquidos. Columbia:
El reciente auge de la producción energética de los Estados Unidos ha producido grandes cantidades de aguas residuales. El agua se usa tanto en el hidrofracking, que rompe rocas abiertas para liberar gas natural, como en la extracción de petróleo de los pozos de petróleo convencionales. En ambos casos, la salmuera y el agua con productos químicos deben eliminarse, a menudo inyectándola bajo tierra en otro lugar, donde tiene el potencial de provocar terremotos. El agua vinculada a los terremotos de Praga fue un subproducto de la extracción de petróleo en un conjunto de pozos de petróleo, y se bombeó a otro conjunto de pozos de petróleo agotados destinados al almacenamiento de residuos.
El gran terremoto se produce en medio de un aumento reciente en la actividad sísmica en la región, dice el USGS.
Entre 1972 y 2008, el USGS registró alrededor de 2-6 terremotos al año ... En 2008, la tasa de terremotos comenzó a aumentar, con más de una docena de terremotos ocurriendo en la región este-noreste de Oklahoma City y suroeste de Tulsa, Oklahoma. En 2009, la tasa de sismicidad continuó subiendo, con casi 50 terremotos registrados, muchos lo suficientemente grandes como para sentirse. En 2010 esta actividad continuó.
Al aumentar el estrés bajo tierra por el peso del agua en un depósito o por bombear fluido en las profundidades, los humanos pueden desencadenar terremotos de varias maneras. Sin embargo, la mayoría de los terremotos inducidos suelen ser realmente pequeños. Foto: AGU / USGS
Anteriormente, según Associated Press, los investigadores pensaban que el terremoto de Oklahoma de 2011 fue "demasiado poderoso para ser provocado por el hombre". Ya no es un debate si la inyección de aguas residuales puede causar terremotos. La pregunta era si un temblor tan grande podría activarse de esa manera. En el nuevo estudio, dice Seth Borenstein de AP, los científicos sugieren que una larga historia de bombeo de aguas residuales bajo tierra eventualmente causó que la falla se deslice.
Esta área de Oklahoma había sido el sitio de perforación de petróleo desde la década de 1950, y las aguas residuales se han bombeado a los pozos de eliminación allí desde 1993, dijeron los autores del estudio. El agua y otros fluidos utilizados para la perforación a menudo se bombean más de una milla bajo tierra.
El informe dijo que hubo un salto notable en la presión del pozo en 2006. La geofísica del USGS Elizabeth Cochrane describió el aumento de la presión de las inyecciones como algo similar a soplar más aire en un globo, debilitando la piel del globo.
... La evidencia no es tan completa como otros terremotos más pequeños que se han relacionado de manera concluyente con las inyecciones de desechos, como los de Arkansas, Colorado y Nevada, dijo la coautora Heather Savage de Columbia.
Pero con el terremoto en el "lugar correcto" en el pozo, el aumento de la presión y los otros terremotos más pequeños en toda la región provocados por las inyecciones, "se vuelve convincente", dijo.
Mientras tanto, el Servicio Geológico de Oklahoma sostiene que el gran terremoto de magnitud 5.6 fue el resultado de procesos naturales, dice la AP. En una conferencia de prensa de 2012, Austin Holland con el Servicio Geológico de Oklahoma también denunció la afirmación de que la inyección de aguas residuales está impulsando el reciente aumento de los terremotos de Oklahoma: "No hay cambios aparentes en las actividades de petróleo y gas que puedan explicar el aumento dramático en las tasas de terremotos".
Si el nuevo reclamo se mantiene, y el gran terremoto se debe realmente a la inyección de aguas residuales, entonces podría significar que las fallas son aún más susceptibles a ser disparadas por la actividad humana de lo que pensábamos.
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