Las cosas pueden ponerse bastante ruidosas en las colonias de murciélagos egipcios. Estas criaturas altamente sociales viven en grupos de hasta 50, 000 individuos, todos haciendo clic, chirriando y chirriando. Pero como Jason Bittel informa para National Geographic, un nuevo estudio sugiere que todo este ruido juega un papel fundamental en la enseñanza de los murciélagos bebés para comunicarse.
Los investigadores de la Universidad de Tel Aviv tenían curiosidad por saber si los cachorros de murciélagos toman señales de aprendizaje de idiomas de sus madres o del estruendo general que los rodea. Así que recolectaron 14 murciélagos egipcios de frutas embarazadas y los separaron en tres colonias, donde las madres criaron a sus bebés después de dar a luz. Cada grupo reproducía grabaciones de diferentes "dialectos" o vocalizaciones: uno era audio no adulterado de una colonia de murciélagos, otro había sido manipulado para incluir más llamadas agudas de lo que sería típico en una colonia de murciélagos egipcios, y otro fue manipulado para incluir más llamadas de tono bajo.
Después de alrededor de tres meses, una época en que los cachorros normalmente destetarían, las madres fueron liberadas nuevamente en la naturaleza. A la edad de 17 semanas, los cachorros de los tres grupos se comunicaban en dialectos que coincidían con las grabaciones que se les habían reproducido, y no con las vocalizaciones de sus madres.
"La diferencia entre las vocalizaciones de la madre murciélago y las de la colonia es similar a un acento de Londres y, por ejemplo, un acento escocés", dice el investigador principal Yossi Yovel a la agencia France Presse . "Los cachorros finalmente adoptaron un dialecto que era más similar al dialecto 'escocés' local que al acento 'londinense' de sus madres".
El equipo publicó recientemente sus hallazgos en la revista PLOS Biology. Los resultados del estudio no fueron necesariamente sorprendentes, le dice Yovel a Rachael Lallensack de Nature ; tiene sentido que los cachorros de murciélago, que viven en barrios oscuros y llenos de gente, capten los sonidos de los miles de criaturas que los rodean. Pero "nunca se demostró antes", dice Yovel.
Solo unos pocos mamíferos, entre ellos ballenas, delfines y humanos, aprenden a comunicarse imitando los ruidos que los rodean. Es posible, entonces, que más estudios sobre los procesos de comunicación de los murciélagos puedan ayudarnos a comprender mejor las formas en que los humanos aprenden el lenguaje.
