Durante siglos, hubo una cosa que California ofreció que otros estados simplemente no tenían. No, no estamos hablando de grandes tacos de pescado o secuoyas gigantes, son terremotos frecuentes. Pero un nuevo mapa publicado por el Servicio Geológico de EE. UU. Muestra que varios otros estados, especialmente en el centro sur de EE. UU., Se están poniendo rápidamente al día con Cali cuando se trata de sacudidas del suelo.
Por primera vez, el Mapa de Peligros de Terremotos del USGS incluye el potencial de temblores inducidos por los humanos, también conocidos como "sismicidad inducida", causados por fracking y exploración de petróleo y gas, agregando aproximadamente siete millones de estadounidenses a zonas de mayor riesgo de terremotos. En particular, los estados de Oklahoma, Kansas, Texas, Colorado, Nuevo México y Arkansas están experimentando picos en la actividad sísmica.
"En los últimos cinco años, el USGS ha documentado fuertes sacudidas y daños en áreas de estos seis estados, principalmente debido a terremotos inducidos", dice Mark Petersen, jefe del proyecto de mapeo. “Además, ¿el USGS lo sintió? El sitio web ha archivado decenas de miles de informes del público que experimentó temblores en esos estados, incluidos alrededor de 1, 500 informes de fuertes sacudidas o daños ".
Peterson dice que la mayoría de los terremotos son atribuibles a la eliminación de aguas residuales de la perforación de petróleo y gas. El agua se inyecta profundamente en el suelo debajo de los acuíferos de agua potable. El aumento de la presión del agua puede causar fallas locales, que se encuentran en toda América del Norte, para deslizarse, causando terremotos.
Según Sophie Kleeman en Gizmodo, entre 1973 y 2008 hubo un promedio de 24 terremotos de magnitud 3.0 o más por año en los EE. UU. A partir de 2009, el comienzo del auge nacional del gas y el petróleo, ese promedio aumentó a 318 por año, y ya en 2016 hubo 226 batidos de magnitud 3.0.
El mapa traerá a casa por primera vez el hecho de que muchas más personas viven en zonas de terremotos con posibles consecuencias reales. Robert Wilonsky en The Dallas Morning News informa que un terremoto de magnitud 5.6 podría dañar más de 80, 000 edificios en el área, con un costo de 9.6 mil millones de dólares. La cercana Irving sufrió un terremoto de 3.6 en enero de 2015.
"El nuevo mapa sirve como un recordatorio para las poblaciones locales que viven con los terremotos recientes de que es mejor estar preparado para sentir [el] temblor del suelo", le dice Heather R. DeShon, una sismóloga de la Universidad Metodista del Sur a Joel Achenbach en The El Correo de Washington.
Algunos temen que la propagación de la "sismicidad inducida" afecte más que las fallas geológicas. Según Sarah Gilman de National Geographic, los precios de los seguros contra terremotos están subiendo en Oklahoma. Los propietarios de viviendas y los conservacionistas están demandando a las compañías de energía que creen que son responsables de inducir los terremotos en el área, incluido un sacudidor 5.6 cerca de la ciudad de Praga en 2011.
"Los ciudadanos de Oklahoma ahora tienen que abrir sus propios bolsillos para la protección del seguro", le dice a Gilman Johnson Bridgwater, director del capítulo de Oklahoma del Sierra Club. "Y obviamente están molestos y piensan que la industria debería cubrir eso".
Debido a que los cambios en la exploración energética y la regulación gubernamental pueden cambiar rápidamente la perspectiva del terremoto, el USGS ahora dice que actualizará el mapa de amenazas cada año como complemento de su pronóstico de terremoto de 50 años. El reciente colapso de los precios del petróleo, así como el aumento de la regulación de las prácticas de inyección de aguas residuales, pueden redibujar completamente el mapa de amenazas del próximo año.
