Amber Coleman-Mortley se arrodilló en el suelo con sus tres hijas, señalando una de las vitrinas del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana. Se encontraban al comienzo de la exposición "Esclavitud y libertad" del museo, y dentro de la caja había cuentas que alguna vez se usaron para contar dinero, y un látigo que una vez se usó para golpear a los esclavos. Casi se podía escuchar su sonido cortando el aire. Pero para Coleman-Mortley, estar aquí era un motivo de orgullo.
contenido relacionado
- Las historias de campeones deportivos en el Museo de Historia Afroamericana demuestran que los puestos de meta se establecieron más alto
"He leído sobre todo esto, pero verlo personalmente es enriquecedor, y necesitaba que mis hijos lo entendieran", dice Coleman-Mortley, que estaba con sus hijas Garvey, de 8 años, Naima, de 7 y Sofía Toussaint, de 5. Digital Media Manager, con sede en Bethesda, tiene un blog titulado MomOfAllCapes.com y nombró a sus hijas por negros prominentes en la historia. Garvey lleva el nombre del nacionalista negro Marcus Garvey, Naima después de la hermosa balada del gran jazz John Coltrane y Sofia Toussaint por el líder de la Revolución Haitiana Toussaint Louverture. “Puedo rastrear mi linaje desde hace cinco o seis generaciones, hasta la esclavitud, y estoy extremadamente orgulloso de eso y creo que deberían serlo también, porque no hay nada de qué avergonzarse. Nada."
La especialista del museo Mary Elliott dice que esa es una de las conclusiones que ella y la curadora Nancy Bercaw esperaban que los visitantes obtuvieran de esta exposición visceral. Incluye muchos objetos que exudan emociones tangibles, desde el lastre de un barco de esclavos hundido, hasta los grilletes utilizados para un niño esclavizado.
"Hablamos de la dura realidad de la esclavitud, pero yuxtapuesta contra la resistencia y la resistencia y la supervivencia de un pueblo", dice Elliott. “Pero también es la historia de cómo los afroamericanos ayudaron a definir a esta nación, dándole forma física, geográfica, cultural, social, política y económica. Queremos que la gente vea todo eso, y queremos que la gente vea la yuxtaposición de ganancias y poder contra el costo humano ”.
Un látigo esclavo hecho de piel y madera y propiedad del abolicionista británico Charles James Fox, de finales del siglo XVIII (NMAAHC) Objetos como el látigo, son tan molestos para muchos en el personal del museo como lo son para aquellos que visitan las tan esperadas instalaciones.
“La primera vez que vi eso en el almacén, lo miré y tuve que alejarme. El nivel de emoción al ver ese objeto es algo que me cuesta explicar ”, dice Bercaw. “Solo espero que las personas, cuando vean estos objetos, comprendan y sientan algunas de las cosas que hicimos, porque esto realmente documenta un pasado, nuestro pasado compartido, y es realmente el compromiso de la nación de recopilar, mostrar y abordar por completo esto pasado. . . . Espero que la gente continúe presentando objetos porque es importante que nunca volvamos a perder de vista esta historia ”.
El ambiente en esta exposición es diferente al del resto del museo. Las personas inconscientemente bajan la voz mientras se agrupan alrededor de vitrinas que cuentan la narración de cómo comenzó la esclavitud y cómo las naciones como Gran Bretaña, Francia, Portugal y España invirtieron en el comercio de esclavos. Los visitantes permanecen de pie durante largos minutos, leyendo las narraciones meticulosamente investigadas que describen cómo la esclavitud fue la base de los Estados Unidos y de la Europa moderna.
Cuentas comerciales de vidrio azul cobalto, c. Siglo XVII (NMAAHC, Don de Oprah Winfrey) Los conservadores también esperan que la exposición enseñe a los visitantes que todos los estadounidenses, tanto en el norte como en el sur, estuvieron involucrados en la institución de la esclavitud. Pero lo más importante, quieren que la gente entienda que se trata de seres humanos, con sus propias voces e historias, y sus propios desafíos.
"Tenemos un libro de salarios de un barco de esclavos, los salarios de los miembros de la tripulación, lo que nos permite pensar más profundamente acerca de lo que lucharon las personas al decidir estar a bordo de estos barcos de esclavos", dice Elliot. "¿Lucharon con 'Solo quiero un pasaje al nuevo mundo, necesito alimentar a mi familia' o pensaron 'Estoy totalmente de acuerdo con esto y necesito ganar algo de dinero?'"
A medida que uno se abre paso a través de lo que casi se siente como un pasaje subterráneo al principio, uno llega a un punto donde las personas esclavizadas están siendo transportadas a diferentes partes de la nación y hacia entornos completamente extraños.
“Espero que cuando la gente pase y experimente esto, verán que si fue secuestrado y vendido y transportado con cientos de otros extraños, de repente se habría encontrado en un entorno muy diferente. El Chesapeake, o el país bajo de Carolina, y todo esto creó comunidades afroamericanas muy diferentes ", dice Bercaw. “La gente dice afroamericana como si fuera una cosa. Estamos viendo las raíces de formas de expresión realmente diferentes y estamos viendo cómo se hizo la raza, cómo se hicieron nuestras nociones de blanco y negro y la diferencia en esta era muy temprana ".
Libro de salarios para el barco de comercio de esclavos Fox capitaneado por Robert Mitchell, 1774-1775 (NMAAHC) Explica que las pantallas intentan mostrar a las personas lo que significa volverse negro de repente en Estados Unidos, no ser miembro de una nación africana como el reino Dahomey.
“Y luego entender los diferentes niveles de lo que eso realmente significó: la conciencia política que surge de eso. Las habilidades tremendas, las prácticas de fe ", explica Bercaw, y agrega que" todas eran diferentes dentro de estas áreas diferentes ".
Después de la era colonial, los visitantes pasan a una gran sala abierta. Directamente frente a ellos, se encuentra una estatua del presidente Thomas Jefferson, frente a ladrillos apilados que representan a las personas esclavizadas por él en 1776. La exposición explica que, como muchos propietarios de esclavos, Jefferson era dueño de sus propios hijos y su madre, Sally Hemings. Arriba, en grandes letras, citas de personas y de documentos como la Declaración de Independencia adornan las amplias paredes de varios pisos.
De hecho, la declaración se encuentra en esta sala, junto con otros documentos relacionados con la libertad, incluida la Proclamación de Emancipación, la Constitución de los Estados Unidos y la Declaración de Derechos. Hay placas que explican cómo la esclavitud alimentó la economía de esta nación, una desmotadora de algodón y un bloque de subastas de esclavos. Lleva un grabado que señala que el general Andrew Jackson y Henry Clay hablaron desde la piedra en Hagerstown, Maryland, en 1830. El presidente Barack Obama aludió a este último en su discurso cuando dedicó formalmente este museo en septiembre.
Quiero que pienses en esto. Considere lo que este artefacto nos dice sobre la historia, sobre cómo se cuenta y sobre lo que se puede descartar. En una piedra donde día tras día, durante años, hombres y mujeres fueron arrancados de su cónyuge o de su hijo, encadenados y atados, y comprados y vendidos, y ofertaron como ganado; en una piedra desgastada por la tragedia de más de mil pies descalzos; durante mucho tiempo, lo único que consideramos importante, lo singular que una vez elegimos para conmemorar como "historia" con una placa fueron los discursos inmemorables de dos hombres poderosos .
Y creo que ese bloque explica por qué este museo es tan necesario. Porque ese mismo objeto, reformulado, puesto en contexto, nos dice mucho más. Como estadounidenses, contamos con razón las historias de los gigantes que construyeron este país; quien dirigió ejércitos a la batalla y libró debates seminales en los pasillos del Congreso y en los pasillos del poder. Pero con demasiada frecuencia, ignoramos u olvidamos las historias de millones sobre millones de otros, que construyeron esta nación con la misma seguridad, cuya humilde elocuencia, cuyas manos insensibles, cuyo impulso constante ayudó a crear ciudades, erigir industrias, construir los arsenales de la democracia.
En la misma sala, se exhibe una biblia perteneciente a Nat Turner. Lideró un levantamiento de esclavos en 1831 en el que murieron alrededor de 55 blancos. También se exhibe un himnario y un chal perteneciente a la abolicionista y directora del ferrocarril subterráneo Harriet Tubman. También lo es una cabaña de esclavos de Edisto, Isla en Carolina del Sur.
Un bloque de piedra de una subasta de esclavos de Hagerstown, Maryland, a principios del siglo XIX, con una placa con la inscripción "El general Andrew Jackson / y Henry Clay hablaron desde este bloque de esclavos en Hagerstown durante el año 1830" (NMAAHC) "Realmente puedes sentir vidas dentro de esa cabaña", dice Bercaw, quien estaba allí cuando la cabaña fue desmantelada y traída de vuelta al museo, donde ha sido reconstruida. Las paredes que los visitantes ven encaladas son originales de la cabina, que fue reconstruida con otras tablas para mantenerla en posición vertical.
“Cuando estábamos allí abajo recogiendo. . . En la cabina, se podían ver las capas de papel de pared. Se podía ver el grado de cuidado que la gente había tratado de tomar para hacer que sus vidas fueran más habitables dentro de [eso] ”, dice Bercaw.
Grilletes de hierro, antes de 1860 (NMAAHC) Algunos visitantes encuentran que la exposición "Esclavitud y libertad" es difícil de experimentar. Pero no Amber Coleman-Mortley y sus hijas.
“Refuerza la fuerza de los negros en todo el continente, en todo el mundo. . . Somos hijos de esclavos que no murieron, ¿qué tan poderosos somos? ¿Qué tan fuertes somos? ”, Pregunta Coleman-Mortley. “Deberíamos estar orgullosos de lo que la gente tuvo que pasar para que yo pudiera subirme a mi automóvil, para poder llevar a mis hijos a una buena escuela, para poder hacer una diferencia, y deberíamos hacer algo con ese poder. Salir, ayudar a la comunidad, elevarse unos a otros ".
"Slavery and Freedom" es una nueva exposición inaugural en exhibición en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana. Los pases de entrada programada ahora están disponibles en el sitio web del museo o llamando al Centro de atención al cliente de ETIX al (866) 297-4020. Se requieren pases programados para ingresar al museo y se seguirán exigiendo indefinidamente.
