"Hay momentos en los que piensas en tu vida en la reflexión". Norman Y. Mineta se paró frente a un grupo de familiares, amigos, ex colegas y empleados del Smithsonian el lunes por la noche mientras sus ojos suaves miraban su propia imagen sentado en el podio en un majestuoso marco dorado "No sé si deberías estar orgulloso de ser ahorcado, pero no hay duda de que estoy orgulloso de estar colgado en la Galería Nacional de Retratos".
Mineta, ex secretaria de comercio de Bill Clinton y secretaria de transporte de George W. Bush, fue pintada por el artista neoyorquino Everett Raymond Kinstler, que tiene más de 80 retratos en la colección de la Galería de retratos, incluidos Yo Yo Ma, Ruth Bader Ginsburg y Katharine Hepburn. El retrato fue presentado y colgado el lunes por la noche, en un programa que incluyó comentarios del personal del museo, el Smithsonian Asian Pacific American Program que regaló el retrato a la Galería de Retratos, y el propio Mineta.
Mineta es una historia estadounidense diferente de la mayoría. Habiendo sido enviado a un campo de internamiento japonés cuando era niño durante la Segunda Guerra Mundial, se abrió camino a través de las filas del gobierno estatal y federal. Richard Kurin, subsecretario de Historia, Arte y Cultura del Smithsonian, elogió a Mineta como "un verdadero servidor público que, en lugar de amargarse por sus experiencias, aprendió de ellos, trabajó duro y logró mucho". Kurin leyó una carta del presidente Barack Obama, llamando a "Norma" el "servidor público consumado".
Mineta contó historias de sus hermanos que enfrentaban discriminación cuando eran más jóvenes, de su hermana, que quería ser maestra de escuela pero le dijeron que nadie la contrataría por su herencia japonesa, y de su hermano, cuya tarjeta de borradores en 1942 estaba marcada por la designación "4C" o "extranjero enemigo".
Pero a pesar de lo que pudo haber sido un pasado doloroso, Mineta enfatizó las influencias positivas que recibió a lo largo de su vida. "A través de este tipo de experiencias, obtienes orientación", dijo. “Tengo el privilegio de estar sobre los hombros de gigantes del pasado. . . Espero jugar un pequeño papel en alentar a los estadounidenses de Asia y el Pacífico a ascender en la escala del éxito y atraer a alguien más con ellos ".
El retrato muestra a Mineta, con los brazos cruzados, en un traje oscuro con una bandera estadounidense en su solapa. Se para frente a una pantalla asiática, y una pequeña escultura se encuentra en la esquina inferior derecha del lienzo. Kinstler, el artista, dijo que no cree en los "trucos", sino en "hacer uso de objetos que muestran algo sobre el personaje del sujeto". Porque el retrato era más social que político (ahora que Mineta ya no es un gobierno oficial), Kinstler se sintió justificado al usar colores vibrantes para el fondo y pequeños accesorios para dar un "sentido de la vida" a la pintura.
Mientras el retrato se colgaba en la sala del museo, Mineta y Kinstler, ahora amigables después de cuatro sesiones para el retrato, fingieron clamar por la atención de las cámaras, un hombre de cabello blanco saltando como un niño frente al otro. Recuerdo las palabras de Kurin de más temprano en la noche: "En una vida, uno puede encarnar una gran historia estadounidense".
