Hoy se inaugura oficialmente el observatorio público del Museo Nacional del Aire y el Espacio, pero el personal se preparó con una apertura suave la semana pasada. Los visitantes curiosos y el personal del museo entraron por la puerta del observatorio.
"Esperamos conseguir personas que no estén interesadas en la astronomía, pero que vengan y se encuentren con un telescopio", dijo Katie Moore, la educadora de astronomía del museo. "Y podemos presentarles la astronomía".
El cielo lleno de nubes hizo que detectar a Venus, el planeta visible de este mes, fuera casi imposible. Durante un breve hechizo soleado, Moore me hizo mirar a través del alcance. Vi un punto brillante cerca de la esquina inferior derecha, y ella me aseguró que era Venus. Unos segundos después, la capa de nubes regresó y el lugar desapareció.
Pero el personal del observatorio, vestido con delantales negros que decían "Proyecto del Observatorio Público", estaba preparado. La voluntaria del museo Erin Braswell le entregó al visitante Joe Villa una pequeña bola de espuma de poliestireno pegada a un palo de madera. Ella tomó uno y comenzó a explicar las fases de Venus. Al imitar la órbita de Venus (la bola de espuma de poliestireno) alrededor del Sol (la lámpara), los visitantes pueden ver cómo se crean las fases. Cuando la pelota se mueve alrededor de la lámpara, solo se iluminan ciertas áreas. Desde la Tierra, solo vemos esas partes. "Nunca lo supe", dijo después de la manifestación.
Estas "estaciones de descubrimiento", así como fotografías de planetas, estrellas y la luna a través del telescopio, protegen contra el clima voluble. "Estás completamente sujeto al clima", dijo el curador David DeVorkin. Si el clima coopera, el nuevo observatorio estará abierto seis días a la semana, de martes a domingo, durante cuatro horas cada día.
"El objetivo inicial era hacer que la astronomía estuviera disponible para las personas que no la estaban buscando", dijo Devorkin. De hecho, la ubicación del observatorio casi garantiza que los transeúntes se den cuenta; La parte superior abovedada es visible a través de los árboles en Independence Ave.
Si bien puede parecer extraño que un observatorio esté abierto durante el día, eso es parte del plan, dijo DeVorkin. "La idea aquí es hacer que la gente tome conciencia del hecho de que los objetos celestes no desaparecen durante el día".
El observatorio fue construido con la cooperación de Harvard y el Smithsonian Astrophysical Observatory. La historia detrás del telescopio en sí es interesante, dijo DeVorkin. Es el Cook Memorial Telescope, nombre del astrónomo Chester Cook, y está prestado a largo plazo por Harvard. DeVorkin eventualmente planea aumentar la programación en el observatorio, incluso imaginando un programa que permita a los estudiantes locales de secundaria realizar investigaciones. Por ahora, sin embargo, el observatorio da la bienvenida a todos los visitantes curiosos que quieran incursionar en la astronomía.
