Hombres con brazaletes están parados debajo de una bandera estadounidense, flanqueada por símbolos nazis y un retrato de Hitler. En otra fotografía, las banderas de la esvástica bordean la calle Broadway en Los Ángeles. La portada del nuevo libro del historiador Steven J. Ross parece sacada de la amada novela El hombre del castillo alto y series de televisión del mismo nombre.
Pero estas no son imágenes manipuladas y no, no estás dispuesto a revelar la historia distópica alternativa de Philip K. Dick. En Hitler en Los Ángeles: cómo los judíos frustraron los complots nazis contra Hollywood y Estados Unidos, Ross, profesor de la Universidad del Sur de California, descubre la fascinante y compleja historia de cómo los nazis se infiltraron en la región y reclutaron estadounidenses comprensivos para su causa. Mientras los nazis estadounidenses trabajaban en planes e ideas para subvertir al gobierno y llevar a cabo actos de violencia antisemita, Leon Lewis creó una red de espías para detenerlos.
Un abogado judío y veterano de la Primera Guerra Mundial, Lewis fue el secretario ejecutivo fundador de la Liga Anti-Difamación. A lo largo de la década de 1920 y principios de los años 30, rastreó el surgimiento del fascismo en Europa tanto para la organización como por su cuenta. Como Ross relató en una entrevista, "Creo que es seguro decir que nadie estuvo mirando a Hitler más de cerca durante esos años que Lewis".
Leon Lewis, 1918 Después de que Hitler se convirtió en canciller de Alemania en 1933, los funcionarios nazis enviaron agentes a los Estados Unidos para comenzar la organización Amigos de la Nueva Alemania (FNG), más tarde rebautizada como Bund alemán estadounidense, con la intención de reforzar el apoyo en el extranjero. Ese julio, los nazis realizaron una manifestación en Los Ángeles y comenzaron a reunirse y reclutar en la sede de Deutsche Haus en el centro, comenzando un ciclo con el que Lewis estaba demasiado familiarizado.
Como escribe Ross, "Lewis sabía por años de monitoreo de la prensa extranjera que el gobierno nazi alentó a los alemanes que vivían en los Estados Unidos a formar 'células activas donde sea que un número suficiente de nacionalistas socialistas puedan reunirse en unidades de proselitismo'". Central para los nazis ' La misión era cultivar quintos columnistas (“fuerzas desleales dentro de la frontera de una nación”) a quienes se podría convocar para ponerse del lado de Alemania si comenzaba la guerra. Lewis tenía claro que era hora de actuar, pero encontró que la comunidad judía estaba dividida en cuanto a la mejor manera de combatir el creciente antisemitismo, y el gobierno de EE. UU. Estaba más preocupado por rastrear el comunismo que el fascismo.
Bola de Navidad en el Auditorio Deutsches Haus (Archivos Nacionales, College Park, MD) Así que Lewis organizó un anillo de espías por su cuenta, centrándose en las mismas personas que los nazis esperaban reclutar: veteranos germano-estadounidenses. Así como Hitler había canalizado la frustración de los veteranos de la Primera Guerra Mundial y la ciudadanía que luchaba en Alemania para ayudarlo a elegirlo, sus partidarios en Los Ángeles esperaban provocar sentimientos de resentimiento entre aquellos que estaban disgustados por los recortes a sus veteranos beneficios durante la Depresión.
El sur de California era un lugar particularmente atractivo: alrededor de un tercio de los veteranos discapacitados vivían allí, y la región tenía 50 organizaciones germano-estadounidenses con 150, 000 miembros, que los nazis esperaban unir. En comparación con la ciudad de Nueva York, el puerto de Los Ángeles estaba en gran medida sin vigilancia, perfecto para el tráfico de propaganda desde Alemania. Además, el área estaba preparada para los mensajes nazis: era uno de los centros más fuertes fuera del sur para el Klu Klux Klan, con grandes reuniones durante la década de 1920.
Hitler en Los Ángeles: cómo los judíos frustraron los complots nazis contra Hollywood y Estados Unidos
La escalofriante y poco conocida historia del surgimiento del nazismo en Los Ángeles, y los líderes y espías judíos que reclutaron para detenerlo. Ninguna ciudad estadounidense era más importante para los nazis que Los Ángeles, hogar de Hollywood, la mayor máquina de propaganda del mundo. Los nazis conspiraron para matar a los judíos de la ciudad y sabotear las instalaciones militares de la nación: existían planes para colgar a veinte figuras prominentes de Hollywood como Al Jolson, Charlie Chaplin y Samuel Goldwyn; por conducir a través de Boyle Heights y ametrallar tantos judíos como sea posible; y para volar instalaciones de defensa y confiscar municiones de las armerías de la Guardia Nacional a lo largo de la costa del Pacífico.
ComprarPero Lewis, que conocía a varios veterinarios germano-estadounidenses por su trabajo con los veteranos estadounidenses discapacitados, apeló al sentido de patriotismo de sus espías. Los espías, dijo Ross, "arriesgaron sus vidas porque creían que cuando un grupo de odio ataca a un grupo de estadounidenses, corresponde a cada estadounidense unirse para defenderlos". Y su lealtad a Alemania no se tradujo en Hitler; muchos lo despreciaban por lo que le había hecho a su nación ancestral. Salvo por un espía judío, la red de Lewis estaba compuesta en su totalidad por gentiles.
Inicialmente, Lewis planeó espiar el tiempo suficiente para encontrar evidencia para convencer a los funcionarios locales y federales del peligro real que los nazis representaban para Los Ángeles. Pero cuando presentó su primera ronda de hallazgos, se encontró con ambivalencia, en el mejor de los casos; descubrió que varios miembros del personal de aplicación de la ley de Los Ángeles simpatizaban con el nazismo y el fascismo, o eran miembros de los propios grupos. Sin una seria atención del gobierno, Lewis se dio cuenta de que necesitaría continuar con su operación. Decidió solicitar apoyo financiero de los ejecutivos de Hollywood, quienes también fueron el objetivo de algunos de los planes desenterrados y cuya industria estaba en el centro de las maquinaciones de Hitler.
Antes de que se abrieran los diversos teatros de guerra a finales de los años 30 y principios de los 40, los nazis se concentraron en los teatros de Hollywood. Hitler y su principal propagandista, Joseph Goebbels, se dieron cuenta del poder de los mensajes de la industria del cine, y les molestaron las representaciones desagradables de la Alemania de la era de la Primera Guerra Mundial. Decididos a frenar las representaciones negativas de la nación y los nazis, usaron a sus diplomáticos para presionar a los estudios estadounidenses a "crear comprensión y reconocimiento para el Tercer Reich", y se negaron a reproducir películas en Alemania que eran desfavorables para Hitler y su régimen.
La red de espías de Lewis, muchos de los cuales confiaban en los altos funcionarios del Bund en Los Ángeles, informaron y trabajaron para interrumpir una amplia gama de tramas inquietantes, incluido el linchamiento de los productores de cine Louis B. Mayer y Samuel Goldwyn y la estrella Charlie Chaplin. Uno pidió el uso de ametralladoras para matar a los residentes del vecindario de Boyle Heights (un área predominantemente judía), y otro conspiró para crear una compañía de fumigación falsa para matar subrepticiamente a familias judías (un precursor escalofriante de las cámaras de gas de los campos de concentración nazis). Los espías de Lewis incluso descubrieron planes para volar una planta de municiones en San Diego y destruir varios muelles y depósitos a lo largo de la costa.
Levantando la esvástica en la celebración del día alemán, Hindenburg Park (Consejo de la Federación Judía del Gran Los Ángeles, Colección del Comité de Relaciones Comunitarias, Parte 2, Colecciones y archivos especiales, Biblioteca Oviatt, Universidad Estatal de California, Northridge) Se habló de apoderarse de las armerías de la Guardia Nacional y establecer una fortaleza en la costa oeste para Hitler después de la invasión planificada de Alemania y la toma del poder por parte del gobierno de los Estados Unidos. Los numerosos planes fueron redactados por fascistas locales y nazis, pero los líderes, explicó Ross, "sin duda habrían dicho a los funcionarios en Berlín, muy probablemente entregando cartas selladas al oficial de la Gestapo que acompañó a todos los buques alemanes que atracaron en Los Ángeles desde 1933 hasta 1941 . "
Lewis y sus espías pudieron romper estas conspiraciones a través de una variedad de medios: sembrando la discordia entre los líderes del Bund, deportando a ciertos conspiradores o en problemas legales y fomentando una sensación general de desconfianza entre los miembros que los espías se habían infiltrado en el grupo.
Si bien Ross no cree que los alemanes hubieran prevalecido en el derrocamiento del gobierno, afirma que muchos de los esquemas fueron amenazas serias. "Descubrí tantas conspiraciones para matar judíos que creo absolutamente que si los espías de Leon Lewis no hubieran penetrado y frustrado cada una de esas conspiraciones, algunas de ellas habrían tenido éxito", dijo.
El 8 de diciembre de 1941, el día después de Pearl Harbor y la entrada de los Estados Unidos en la guerra, cuando el FBI necesitaba reunir a simpatizantes nazis y fascistas, Lewis pudo proporcionar información crucial sobre las operaciones en California. Sin embargo, Lewis continuó con su red de espías incluso después de que Estados Unidos declarara la guerra a Alemania, porque encontró un "aumento dramático en el antisemitismo a medida que un mayor número de ciudadanos culpaba a los judíos por llevar a la nación a la guerra". Sus operaciones de espionaje cesaron en 1945, una vez que el La guerra llegó a su fin.
America First Anti-War Rally, Philharmonic Auditorium, 3 de septiembre de 1941 (Consejo de la Federación Judía del Gran Los Ángeles, Colección del Comité de Relaciones Comunitarias, Parte 2, Colecciones y archivos especiales, Biblioteca Oviatt, Universidad Estatal de California, Northridge) En esencia, Hitler en Los Ángeles subvierte la idea de que no había una resistencia activa y significativa al nazismo en Estados Unidos antes de la Segunda Guerra Mundial. Incluso décadas después, es fácil preguntarse por qué no se hizo más para evitar el ascenso de Hitler y las atrocidades nazis, y señalar las señales de advertencia que ahora parecen obvias. Pero la investigación de Ross deja en claro que hubo una comprensión y oposición contemporáneas, mucho antes de que el resto de los EE. UU. Se diera cuenta de la escala de los planes de Hitler, incluso si la historia no se contó durante tanto tiempo.
El hijo de los sobrevivientes del Holocausto, Ross dijo que la investigación de este libro ha cambiado su forma de pensar acerca de la resistencia: “Detuvieron esto sin disparar un arma, sin usar un arma. Usaron el arma más poderosa de todas ... sus cerebros.
Pero el libro también desafía una idea en la que muchos estadounidenses se sienten cómodos: que "no puede suceder aquí". En cierto sentido, sucedió aquí: el nazismo y el fascismo encontraron un punto de apoyo en Los Ángeles en la década de 1930 y atrajeron a los locales a su causa. Y aunque la dedicación de Lewis ayudó a frustrarlo, es alarmante considerar que la historia alternativa no estaba muy lejos.
