En la orquesta de chirridos y trinos en la Casa del Pájaro del Zoológico Nacional, un boom basso profundo se ha quedado en silencio. Darwin, el querido emu de Smithsonian, fue sacrificado humanitariamente el 3 de agosto después de un breve período de lo que el personal de atención cree que son síntomas relacionados con la edad.
Si estuvo corriendo en círculos para los visitantes o felizmente gritando a los guardianes de Bird House en sus rondas matutinas, durante 21 años, el emu ocupó un lugar especial en la comunidad de personajes del zoológico.
En el momento de su muerte, Darwin probablemente tenía entre 20 y 30 años, lo que se considera muy viejo para su especie. Los emus más longevos han sido habitantes del zoológico, sobreviviendo ocasionalmente hasta los treinta años; En su Australia natal, de 10 a 20 años es una vida típica.
El personal de Bird House notó por primera vez que el comportamiento preocupante de Darwin a principios de este mes. Según Sara Hallager, la conservadora de aves del zoológico nacional, Darwin parecía letárgico, había dejado de orinar y defecar, y no tenía mucho apetito, incluso cuando se le daba de comer sus comidas favoritas como las uvas y el forraje. Los cuidadores interesados consultaron inmediatamente con Hallager y, para descartar cualquier enfermedad grave, un equipo de veterinarios realizó una serie de pruebas de diagnóstico en Darwin la mañana del 3 de agosto.
Los veterinarios del zoológico tomaron muestras de sangre, realizaron radiografías y le dieron a Darwin líquidos, analgésicos y estimulantes del apetito para aliviar cualquier posible sufrimiento. Pero cuando Darwin se recuperó de la anestesia, rápidamente se hizo evidente que estaba teniendo problemas para pararse derecho. Después de que los veterinarios confirmaron que su pronóstico era malo, el personal tomó la difícil decisión de sacrificar humanitariamente a Darwin en lugar de someterlo a más angustia. Actualmente, el zoológico está trabajando arduamente en un informe final de patología, que podría revelar más información sobre los factores que complican la muerte de Darwin.
Aunque fue celebrado en el zoológico, la vida pre-Smithsoniana de Darwin probablemente seguirá siendo para siempre misteriosa. Un ciudadano privado en Maryland donó el emu al zoológico en 1997, pero solo queda un escaso registro de sus primeros años, incluidos los orígenes de su nombre. Darwin primero echó raíces en la exposición Cheetah Conservation Station, compartiendo con satisfacción el espacio con una compañía de canguros. Se mudó a Bird House 15 años después, en 2012, donde vivió el resto de sus días cautivado en su pasatiempo favorito: entretener al público.
Darwin llegó al zoológico en 1997. Rápidamente cautivó a los cuidadores con su comportamiento agradable. (Jessie Cohen / Zoológico Nacional de Smithsonian) Como el único miembro de su especie en el Zoológico Nacional durante la mayor parte de su vida, Darwin nunca tuvo descendencia. Si se hubiera apareado, Darwin habría servido como el principal cuidador de sus polluelos, comenzando desde los primeros días de la construcción del nido. Los huevos de emú, que a menudo se asemejan a aguacates suaves y pesados, pueden pesar hasta 1.4 libras, criar pollitos (incluidos gemelos idénticos, una rareza deliciosa en las aves) que miden aproximadamente 9.8 pulgadas de alto. Hallager describe a los polluelos, que lucen rayas marrones y blancas, como "adorables ... pequeñas sandías". Los padres dedicarán devotamente a sus crías durante el primer año y medio de sus vidas, enseñándoles en las artes de buscar comida y bordearlas. los gustos de dingos y zorros.
Los emus completamente desarrollados pueden, a más de 6 pies, elevarse incluso sobre el humano promedio. Aunque su estatura delgada deja la mayor parte de su masa en sus torsos, las piernas del emú son poderosas, de manera única: el fallecido Darwin y sus parientes comprenden las únicas especies de aves que tienen músculos de pantorrilla. Y estos monstruos de piernas largas pueden correr: por más delgados que sean sus miembros, llevan a estas aves a bóvedas verticales de siete pies, velocidades de carrera de hasta 30 millas por hora y una zancada de casi 9 pies de largo.
Pero Darwin parecía disfrutar la vida como un soltero pajarito. Entre los animales en el zoológico, parecía tener un asiento permanente en la fría mesa de los niños, incluso ganándose a un feroz casuario, una mujer fatal de pájaro que se ganó la aprensión de incluso los cuidadores más experimentados, con su simpática simpatía.
"Los casuarios son aves peligrosas", dice el guardián de la Casa de Aves del Zoológico Nacional Gwen Cooper. “Pero siendo Darwin, un poco tonto, no estaba para nada preocupado. Trabajó su magia en [ella] y tenían un vínculo. Y el miedo a lo que ella podría hacerle a él me dejó completamente ”. Los dos pájaros estaban separados por una cerca, pero Cooper los describe como“ amigos de la ventana ”.
Pero lo que Darwin realmente parecía vivir era la compañía humana. En su tiempo, robó los corazones de millones de visitantes del zoológico. Según Cooper y Hallager, Darwin estaba profundamente unido a sus cuidadores y al público en general, a menudo corriendo en círculos y saltando de alegría cuando multitudes particularmente grandes frecuentaban su hogar. Como testimonio de su carisma, las travesuras de Darwin incluso inspiraron un poema de un patrón encantado (y ligeramente molesto), publicado en el Washington City Paper en 2012.
Durante el cierre del gobierno de enero, Brandie Smith, director asociado del zoológico para las ciencias del cuidado de los animales, le dijo a John Domen en WTOP que Darwin probablemente estaría entre los animales que sentirían con mayor fuerza la ausencia de las multitudes del zoológico: "Le gusta que lo admiren". Smith en el momento. "Así que lo echará de menos cuando los visitantes no estén aquí".
Darwin, un extrovertido extrovertido, deleitó a los clientes del zoológico con sus payasadas, que incluían niños corriendo a lo largo de los límites de su recinto. (Jessie Cohen / Zoológico Nacional de Smithsonian) Con el tiempo, Darwin se convirtió en un "embajador educativo" de su especie. Cooper acredita cariñosamente a Darwin por "presentar muy bien al público [a su especie y a sus parientes]". Si bien la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (CEI, por sus siglas en inglés) enumera actualmente a los "emúsculos de menor preocupación", sus poblaciones siguen amenazadas por la sequía y los incendios forestales, y la invasión humana en su territorio ha diezmado las comunidades que solían dirigir la costa este de Australia. Sin embargo, han surgido nuevas bandadas en el Outback australiano, donde emus nosh en plantaciones agrícolas típicamente destinadas al ganado.
Además, Darwin era un caminante progresivo, eso es. Supuestamente, los emús son uno de varios animales que no caminarán hacia atrás. No está claro si esto se debe a la obstinación o una limitación física (como la del canguro, otro nunca regresivo cuyo rango de movimiento está limitado por su cola gigantesca), pero hasta ahora, los investigadores no han informado de un emu de caminata lunar.
Los emús se encuentran entre las aves más grandes que existen actualmente, solo superadas por sus primos africanos de avestruces (que, por cierto, pueden caminar hacia atrás). Pero en su tierra natal de Australia, llevan con orgullo el título de ave más grande, e incluso son honrados en el escudo de armas del país junto al canguro. (Según el gobierno australiano, ambos animales fueron seleccionados para representar una "nación que avanza" debido al hecho de que ninguno "puede retroceder fácilmente").
La presencia de Darwin será profundamente extrañada por todos. Una vez, cuenta Cooper, los encantos de Darwin incluso detuvieron a un par de corredores dedicados que pasaban por los terrenos del zoológico, completamente ajenos a la existencia de Cooper. "No me hablaban, pero interactuaban con él", dice Cooper con una sonrisa. "¿Qué otro pájaro podría hacer eso sino Darwin?"
