Para cultivar una manzana, un manzano necesita un equilibrio de luz, agua, temperatura y dióxido de carbono. También necesita nutrientes, como nitrógeno, fósforo y potasio. En la naturaleza, una de estas cosas siempre tendrá un suministro limitado, controlando el crecimiento de una planta. Agregar más agua no servirá de nada si el árbol tiene poco fósforo; No sirve de nada más dióxido de carbono si hace demasiado calor. La ciencia de la productividad de los cultivos es, en cierto modo, la ciencia de gestionar la limitación de recursos.
Las técnicas agrícolas modernas, como los fertilizantes químicos, el riego y los invernaderos, están destinados a tratar de controlar el suministro de estos recursos. Los agricultores orgánicos, que no usan fertilizantes químicos, aún tratan de administrar los recursos de sus cultivos, a menudo esparciendo estiércol o fertilizantes orgánicos. Pero los rendimientos de los cultivos de la agricultura orgánica tienden a ser más bajos que los de la agricultura convencional. Y sin un flujo constante de nutrientes que fluye de las granjas convencionales a las orgánicas, según un nuevo estudio realizado por un equipo de investigadores franceses dirigido por Benjamin Nowak, los rendimientos de los cultivos orgánicos probablemente serían aún más bajos.
En su estudio, Nowak y sus colegas rastrearon el flujo de nutrientes a través de granjas orgánicas. Descubrieron que la mayor parte de los nutrientes utilizados en las granjas orgánicas francesas en última instancia todavía provenían de la agricultura convencional:
Los nutrientes ingresaron a las granjas orgánicas principalmente a través de materiales fertilizantes (abonos y fertilizantes) y, en menor medida, a través de piensos, forrajes y pajuelas. Más del 80% de los flujos de nutrientes a través del estiércol (82%, 85% y 81% para [nitrógeno], [fósforo] y [potasio], respectivamente) y más del 95% de los flujos de [nitrógeno] y [fósforo] a través de fertilizantes llegaron de la agricultura convencional, mientras que el 61% de los flujos de [potasio] a través de fertilizantes provienen de fuentes minerales. Aproximadamente la mitad de los forrajes y las pajas provienen de la agricultura convencional, mientras que todos los piensos provienen de la agricultura orgánica.
Los nutrientes en el estiércol y los fertilizantes orgánicos, dicen los científicos, no provienen exclusivamente de fertilizantes químicos, aunque gran parte lo hace. En general, aproximadamente una cuarta parte del nitrógeno, las tres cuartas partes del fósforo y la mitad del potasio en las granjas orgánicas se habían originado en una granja convencional.
Nuestros resultados sugieren que la agricultura orgánica depende en gran medida de la agricultura convencional, especialmente para [fósforo] y en el caso de la agricultura sin ganado. Esto debería ser de interés para futuros escenarios sobre la producción mundial de alimentos.
Las tasas de producción de alimentos para la agricultura orgánica son actualmente del 75 por ciento al 80 por ciento de las de la agricultura convencional, pero los autores sugieren que, si la agricultura orgánica despega en lugar de la agricultura convencional, estas tasas de producción podrían caer aún más.
"[A] contabilizar los flujos de nutrientes de la agricultura convencional a la orgánica y, por lo tanto, la dependencia indirecta de la agricultura orgánica en los fertilizantes manufacturados", escriben los autores, puede socavar la idea de un sistema agrícola completamente orgánico.
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