Antes de que Natalie Portman promocionara su nominación a Mejor Actriz por su actuación en Black Swan, una vez hubo un par de humildes panecillos. Por sí mismos, eran completamente irrelevantes; sin embargo, tuvieron la fortuna fenomenal de depositarse en la mesa de Charlie Chaplin en la película de 1925 The Gold Rush . Cuando el payaso silencioso los golpeó con tenedores, los rollos se lanzaron a un ballet de mesa y crearon uno de los momentos cómicos indelebles del cine.
La comida es una parte integral de las películas de Chaplin, especialmente aquellas en las que se puso el disfraz del pícaro, pero caballeroso "Little Tramp". En sus primeras películas, Chaplin empleó gags de comida tipo "pie en la cara", pero a medida que su carrera progresó, la comida asumió papeles más matizados. Era un medio para iluminar elementos del personaje del Pequeño Vagabundo, es decir, su compasión por sus compañeros de abajo.
La comida también podría tener una mordida satírica. Para The Gold Rush, Chaplin se inspiró en fotografías antiguas de prospectores que ascendían al paso de Chilkoot durante la fiebre del oro de Alaska y las historias de la tragedia del partido Donner. Fiel al material fuente, el hambre es un tema recurrente, excepto que aquí se juega para reír. Nevado y varado en una cabaña en el medio de la nada y sin comida en la despensa, el Vagabundo prepara una cena de Acción de Gracias con lo que tiene a mano, o pie, según sea el caso. Con el aire de un chef gourmet, hierve una de sus botas y la sirve como plato principal. Aprovechando al máximo las circunstancias extremas, hace girar los cordones de las botas como si fueran espaguetis mientras cena en un filete de lenguado de la variedad no acuática. "En esto, Chaplin estaba en lo cierto", escribe Kathryn Taylor Morse en The Nature of Gold: An Environmental History of the Klondike Gold Rush . "Los mineros siempre estaban hambrientos, y escribían constantemente sobre la comida, la ansiaban, la compraban, la cocinaban y la comían. Como Charlie Chaplin debió haber interpretado en su película, la comida se convirtió en un tema particularmente intenso en las vacaciones "Para estas comidas especiales, los mineros hicieron esfuerzos adicionales para recrear menús tradicionales y festivos con lo que tenían a mano".
Otro excelente ejemplo del uso que hace Chaplin de la comida como comentario social es su película Modern Times de 1936 , que critica al capitalismo, con especial atención a los efectos deshumanizantes de la industrialización. En una escena, el Little Tramp, empleado temporalmente como trabajador de una fábrica, se utiliza como sujeto de prueba en humanos para una máquina de alimentación automática, una maravilla moderna diseñada para alimentar a los empleados en sus estaciones de trabajo y eliminar la necesidad de un almuerzo. Mientras la demostración comienza sin problemas, la máquina no funciona correctamente. El vagabundo, atado en su lugar e incapaz de escapar, es atormentado con comida. Demuestra que hay algunas cosas que la automatización no puede resolver del todo.
La lista podría continuar por páginas, pero le ahorraré simplemente recomendando que alquile algunas de sus películas para disfrutarlas con un plato de palomitas de maíz. (Además de las dos películas mencionadas anteriormente, ponga City Lights en su lista y tenga a mano una caja de Kleenex.) Y con la noche de Oscar en el horizonte, también debería ver el discurso de aceptación de Chaplin en 1972. Sospechoso de actividades no estadounidenses durante la caza de brujas comunistas de la era McCarthy, Chaplin fue exiliado de los Estados Unidos en 1952 e hizo su regreso al país que lo convirtió en un ícono internacional para recibir este premio honorífico. Él mantuvo las cosas cortas, a diferencia de muchos ganadores de Oscar abrumados, con un sincero agradecimiento y un poco de schtick con un bastón de bambú y un bombín.
