El Zoológico Nacional está volviendo a juntar a las chicas, es decir, a las elefantes asiáticas ( Elephas maximus ). Una de las tres elefantes hembras que llegaron hoy con un préstamo a largo plazo del zoológico de Calgary en realidad tiene una conexión pasada con dos hembras residentes de mediana edad. Según los registros, Kamala se superpuso con Shanthi y Bozie del zoológico en su tiempo en un orfanato de elefantes en Sri Lanka antes de hacer el viaje a diferentes zoológicos de América del Norte. Nadie sabe si los elefantes se conocían o estaban juntos, pero existe la posibilidad de que puedan reconocerse. Sin embargo, no está claro cómo sería el reconocimiento. "Sospechamos, dada la inteligencia de los elefantes, que es posible, pero simplemente no lo sabemos", dice el curador del zoológico Brandie Smith.
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Después de un viaje por carretera de 2, 360 millas, Kamala de 39 años, su hija Maharani o "Rani" de 23 años y Swarna de 39 años entraron a su nuevo hogar en el establo de elefantes del Zoológico Nacional. El movimiento ha estado en proceso por un tiempo. El zoológico de Calgary decidió reubicar a las mujeres paquidermos en 2012 y seleccionó el zoológico nacional como su nuevo hogar el verano siguiente.
“Estos elefantes son. . . nos ayudará a hacer crecer nuestro rebaño y crear una estructura social matriarcal, multigeneracional y muy natural ", dice Smith. "También ayudarán a apoyar nuestros programas de conservación en Asia y nuestros programas de educación aquí", agrega.
Las niñas se integrarán gradualmente con las tres mujeres del zoológico: Ambika, de 66 años, Bozie, de 38 años, y Shanthi, de 39, y un hombre, Kandula, el hijo de Shanthi, de 12 años. La combinación de los dos grupos es más representativa de la vida en la naturaleza, donde los elefantes viven en rebaños familiares liderados por la hembra más grande y mayor.
Durante el año pasado, los criadores de elefantes han estado caminando hasta Calgary para trabajar con los elefantes y sus criadores canadienses, en parte para aprender sobre las personalidades de cada uno y para asegurarse de que los animales se sientan cómodos con sus nuevos cuidadores. Con animales inteligentes y sociales como los elefantes, esto es extremadamente importante. "Los cuidadores y los elefantes trabajan muy juntos", dice Smith. "Los elefantes tienen relaciones con los otros animales en su rebaño, pero también tienen relaciones con sus cuidadores". Durante el próximo año, los cuidadores de Calgary vendrán a Washington, DC para trabajar con los elefantes para garantizar una transición sin problemas.
Maharani (izquierda) y su madre Kamala (derecha) en el zoológico de Calgary en 2005. (Foto: Bill Quayle / Calgary Zoo). 
Kamala haciendo arte en el zoológico de Calgary en 2006. (Foto: Zoológico de Calgary) 
Swarna en el zoológico de Calgary en 2005. (Foto: Bob Hart / Calgary Zoo) 
Kamala espera salir de ella en su caja de transporte. Cada caja pesa aproximadamente el mismo tamaño que un elefante, aproximadamente 10, 000 libras. (Foto: Janice Sveda / Zoológico Nacional del Smithsonian) 
Swarna examina al personal del zoológico desde el área de cuarentena del establo de elefantes. (Foto: Janice Sveda / Zoológico Nacional del Smithsonian) Uno de los dos camiones que transportaba a las elefantes asiáticas del zoológico de Calgary a través de América del Norte a su nuevo hogar en el zoológico nacional. (Foto: Annalisa Meyer / Zoológico Nacional de Smithsonian) Los cuidadores de ambos zoológicos planearon la reubicación hasta el más mínimo detalle, como la forma en que los elefantes deben enfrentar en su viaje en camión. Durante los últimos meses, los animales se han familiarizado con sus cajas de viaje del tamaño de un elefante en la seguridad del recinto de elefantes del zoológico de Calgary. Los cuidadores del zoológico también modificaron el establo de los elefantes, decorándolo con cestas de comida colgantes y malla adicional para asegurarse de que los elefantes se sientan cómodos y seguros. Después de las demoras climáticas en Canadá, el martes era hora de irse.
Después de tres días de los sonidos y olores de la carretera, Rani, Kamala y Swarna llegaron esta mañana bajo la escolta policial. Las tres hembras pasarán al menos 30 días en cuarentena. "Lo primero que esperamos que hagan es conocer su entorno", dice Smith. Luego, expondrán a los elefantes actuales a estas nuevas hembras a través de una cerca de malla a prueba de elefantes. Podrán verse e interactuar con sus troncos. Cómo van esas presentaciones determinará cómo el equipo fusiona los dos grupos sociales en un solo rebaño. "Esperamos verlos evolucionar con este nuevo grupo social", agrega Smith.
Sin embargo, los cuidadores del zoológico esperan que Elephant Trails pronto vea algún comportamiento de apareamiento. El personal espera criar el trasplante más joven, Rani, con el solitario Kandula para expandir aún más el rebaño. Los elefantes asiáticos están clasificados como en peligro por la Unión Internacional de Científicos Preocupados, por lo que la cría en cautiverio es crítica. Afortunadamente, la cría de elefantes es bastante simple: "Tomas un elefante niño y una niña elefante y los juntas", explica Smith. Pero antes de ponerse manos a la obra, Rani y sus compañeros de viaje se instalarán en su nuevo hogar.
Dependiendo de cuánto dure la cuarentena, las chicas podrían hacer su debut público a fines de junio.
ACTUALIZACIÓN: Las tres nuevas elefantes asiáticas femeninas del Zoológico Nacional harán su debut público el lunes 23 de junio de 2014.
