La Daytona 500 es una carrera agotadora, que requiere que los conductores pasen casi cuatro horas detrás del volante para completar el trabajo de 500 millas. Pero una nueva carrera que debutará el próximo mes tiene éxito: los corredores competirán durante 36 horas seguidas. Pero hay una trampa: los autos deben estar hechos de unos pocos cientos de átomos o menos.
Como Andrew Liszewski informa para Gizmodo, las micro máquinas serán parte de la primera carrera NanoCar Race patrocinada por el Centro Nacional de Investigación Científica en Toulouse, Francia. Cuatro equipos, seleccionados de un grupo actual de seis entradas, "competirán" con sus autos a lo largo de pistas de 100 nanómetros en un disco de oro pulido que se mantendrá a una temperatura de -454 grados Fahrenheit. Los autos serán alimentados por pulsos de electrones de un microscopio de túnel de exploración. Esos pulsos activarán las ruedas, los molinos de viento o cualquier mecanismo que el equipo haya diseñado para la propulsión.
Pero es poco probable que comiencen a surgir carreras similares en todo el mundo. Toulouse es el único lugar donde la carrera puede tener lugar porque la ciudad es el hogar del único microscopio de túnel de exploración con cuatro puntas. Cada equipo tendrá su propia estación y tendrá seis horas para limpiar y construir su pista de aterrizaje en el disco de oro antes de que caiga la bandera. Durante la carrera, cada equipo tiene una pantalla de control para guiar a su automóvil a través del avión dorado.
Los automóviles generalmente comienzan en forma de "polvo" y luego se mezclan con un solvente. Para colocarlos en su lugar, los equipos evaporan el líquido a altas temperaturas. Sin embargo, si no se hace con precisión, el proceso podría hacer que los autos se descompongan, explica Christian Joachim, organizador de la carrera. También podría contaminar la superficie dorada, que debe estar increíblemente limpia para permitir que los autos se muevan.
"Poder colocar simultáneamente cuatro NanoCars en el mismo lugar es un desafío importante que estamos enfrentando actualmente", dice Joachim. "Le tomó tres meses a una empresa alemana especializada construir el evaporador que hace posible esta operación".
Un nanocoche microscópico en movimiento (NCSR) La carrera fue soñada por Joachim y sus colegas en 2013 mientras elaboraban un artículo general sobre el estado actual de las nanomáquinas. Si bien la carrera es divertida, ya que cuenta con patrocinadores de Michelin, Toyota y Peugot, los organizadores lo consideran un experimento importante para ayudar a una mayor comprensión científica de cómo construir y maniobrar máquinas a nanoescala.
"[El] objetivo de la carrera es ver cómo se comportan las moléculas en estas condiciones muy particulares", dijo Waka Nakanishi, líder del equipo japonés, a Fernando Gomollón-Bel de Scientific American . "Estamos teniendo esta carrera para divertirnos y compartir [la importancia de nuestros] descubrimientos con el mundo".
Las máquinas moleculares son una frontera de rápido crecimiento en física y química. En octubre, el Premio Nobel de Química fue para los investigadores que crearon las técnicas y los componentes básicos que conforman la flota actual de nanocoches y que impulsarán futuras máquinas pequeñas. Eventualmente, tales máquinas microscópicas podrían usarse para administrar medicamentos dentro del cuerpo, reparar automáticamente los materiales de construcción o incluso ayudar a limpiar el medio ambiente.
