Miré las filas de las loncheras y me detuve con una sonrisa frente a un reluciente Strawberry Shortcake, sus figuras rosas y blancas recordaban la mantequilla de maní y los bocadillos de gelatina, montones de crayones y una fiesta nocturna donde al menos una chica con suerte desenrolló un Strawberry Shortcake durmiendo bolso. Me preguntaba si una de estas loncheras todavía estaba escondida en los recovecos polvorientos de mi casa. En un instante, un hombre alto con cabello como lana de acero gris estaba a mi lado.
"¡Ah, eres de la era de las loncheras de metal!", Dijo Tim Seewer, artista, cocinero y socio de Etta's Lunchbox Café and Museum en New Plymouth, Ohio. “La Junta de Educación de Florida decidió en 1985 prohibir las loncheras de metal porque podrían usarse como un arma. En todo Estados Unidos, las loncheras comenzaron a volverse plásticas. Irónicamente, la última lonchera de metal fue Rambo.
Etta's es un poco completamente encantador de Americana. Alojado en una vieja tienda de azulejos azules, este museo gratuito muestra la colección de 850 loncheras del propietario LaDora Ousley, así como las latas de tabaco y manteca de cerdo que fueron los precursores de la lonchera. La colección ofrece una lente única de la cultura popular del siglo pasado, especialmente cuando está acompañada de comentarios de Seewer y Ousley, quienes hacen el doble de tiempo en la cocina haciendo pizzas, sándwiches y ensaladas. Una lonchera de Roy Rogers y Dale Evans de 1953, la primera en tener un panel de litografía de cuatro colores, se encuentra entre los artículos notables de la colección. También se exhiben loncheras con los muchos íconos de televisión que siguieron: Gunsmoke, Looney Tunes, una serie de personajes de Disney, Popeye, Space Cadet, los Duques de Hazzard y más.
La colección narra las historias y los personajes que dieron forma a la infancia y ofrece una perspectiva sobre las tendencias sociales más grandes en Estados Unidos. Como ejemplo, Ousley señala sus latas de tabaco, que se produjeron a partir de 1860 con escenas domésticas sentimentales en ellas. "Fue una estratagema inteligente de marketing cruzado", explica Ousley. “A las mujeres no se les permitía comprar tabaco, pero era una señal de estatus poseer una de estas latas. Demostró que conocías a un hombre lo suficientemente rico como para comprar uno y que eras lo suficientemente especial como para recibirlo como regalo.
Los museos con un enfoque singular, ya sea sobre un objeto o un tema, ofrecen a los visitantes una experiencia educativa íntima, a menudo mejorada por la presencia de un propietario o curador con una pasión inigualable por el tema. Aquí hay otros siete museos más específicos de todo el país, algunos pequeños y con fondos precarios, otros más firmemente establecidos.
Ubicado en New Plymouth, Ohio, Etta's Lunchbox Café and Museum exhibe la colección de 850 loncheras de la propietaria LaDora Ousley. (Cortesía de Etta's Lunchbox Cafe & Lunchbox Museum) 
Una lonchera de Roy Rogers y Dale Evans de 1953, la primera en tener un panel de litografía de cuatro colores, se encuentra entre los artículos notables de la colección. (Cortesía de Etta's Lunchbox Cafe & Lunchbox Museum) 
En 1985, la Junta de Educación de Florida prohibió las loncheras de metal porque podían usarse como arma. Rambo fue la última lonchera de metal hecha. (Cortesía de Etta's Lunchbox Cafe & Lunchbox Museum) 
Las loncheras que se exhiben en el Etta's Lunchbox Café and Museum incluyen íconos de televisión como Looney Tunes, personajes de Disney, Popeye y los duques de Hazzard. (Cortesía de Etta's Lunchbox Cafe & Lunchbox Museum) 
En el último recuento, Velveteria, el Museo de Pinturas de Terciopelo tiene casi 2.500 pinturas de terciopelo. (Richard Clement / Reuters / Corbis) 
El Museo Nacional de Patinaje sobre ruedas cuenta con 2.000 pies cuadrados de recuerdos de roller derby, velocidad de patinaje y patinaje artístico, y hockey sobre patines. (Cortesía del Museo Nacional de Patinaje sobre ruedas) 
El Museo Nacional de Patinaje sobre ruedas contiene la mayor colección de patines históricos del mundo. Algunos de sus patines datan de 1819. (Cortesía del Museo Nacional de Patinaje sobre ruedas) 
El Museo Hobo se encuentra en la capital mundial del vagabundo, Britt, Iowa. Cada año, el museo y Britt organizan una convención de vagabundos que atrae a hasta 20, 000 excursionistas de todas partes del país. (Cortesía de Roadchix) 
El Museo Bigfoot Discovery se inspiró en el encuentro del propietario Michael Rugg con una criatura parecida a Sasquatch cuando era un niño. (Newscom) 
Ubicada en Fort Mitchell, Kentucky es la única colección pública mundial de materiales relacionados con el ventriloquismo. El Museo Vent Haven cuenta con 700 muñecos de ventrílocuo dispuestos en tres edificios, algunos sentados en filas como si esperaran que comenzara una clase. (Cortesía del Museo Vent Haven) Velveteria, el Museo de Pinturas de Terciopelo en Portland, Oregon, tiene casi 2.500 pinturas de terciopelo en el último recuento. Hace once años, Caren Anderson y Carl Baldwin estaban de compras en una tienda de segunda mano, vieron una pintura de terciopelo negro de una mujer desnuda que salía de una flor y tuvieron que tenerla. Esa compra impulsiva finalmente condujo a una vasta colección, gran parte de la cual ahora se exhibe en un museo de 1, 800 pies cuadrados. Coautores de Black Velvet Masterpieces: Lo más destacado de la Colección del Museo Velveteria, Anderson y Baldwin tienen un ojo experto para esta descuidada forma de arte y una apreciación por su historia. La forma de pintura sobre terciopelo tuvo su origen en la antigua China y Japón, disfrutó de cierta popularidad en la Inglaterra victoriana, luego tuvo su apogeo moderno cuando los militares estadounidenses como Edgar Leeteg expresaron la belleza que vieron en las islas de los mares del sur en terciopelo negro. Puede recorrer el museo por $ 5.00, pero tenga cuidado con las emociones inesperadas. "Una pareja joven se comprometió en nuestra sala de luz negra el otro día", dice Anderson.
El Museo Nacional de Patinaje sobre ruedas en Lincoln, Nebraska, cuenta con 2.000 pies cuadrados de objetos de recuerdo de roller derby, velocidad de patinaje y patinaje artístico, y hockey sobre patines. Se incluyen un par de los primeros patines jamás fabricados, que se parecen a los modernos patines en línea, modelos patentados de la historia del diseño de patines, disfraces, trofeos, fotos y revistas sobre patinaje. Artículos más extraños: un par de patines propulsados por un motor usado en la parte posterior y un par de patines hechos para un caballo, con una fotografía del caballo usándolos. Este es el único museo del mundo dedicado al patinaje sobre ruedas; La admisión es gratis.
El Museo Hobo se encuentra en la capital mundial del vagabundo, Britt, Iowa. Según la curadora Linda Hughes, los padres del pueblo de Britt arrojaron una estera de bienvenida para hoboes en 1899 después de escuchar que Chicago enrollaba la suya cuando Tourist Union 63, la unión de vagabundos, quería venir a la ciudad. Un famoso vagabundo llamado Onion Cotton llegó a Britt en 1900, y desde entonces los vagabundos se han reunido allí. El museo se encuentra actualmente en una vieja sala de cine, pero tiene tanto material que planea expandirse a un espacio más grande. La colección incluye contenidos de famosos bolsos de vagabundos, un sombrero adornado con pinzas para la ropa y plumas de Pennsylvania Kid, arte de vagabundos, bastones de vagabundos y una exhibición del lenguaje de caracteres que los hoboes usan para dejarse mensajes. Cada año, Britt y el museo organizan una convención de vagabundos que atrae a hasta 20, 000 excursionistas de todas partes del país. "Es como una gran reunión familiar", dice Hughes.
El Museo de Arte y Tecnología de Mountain Bike está ubicado sobre una tienda de bicicletas en Statesville, Carolina del Norte, con una sala de exposición de 5, 000 pies cuadrados que muestra la evolución de las bicicletas de montaña. La colección incluye "rompehuesos", bicicletas de 1869 con ruedas de radios de madera, así como bicicletas con partes intercambiables de principios de siglo. Entre las 250 bicicletas de este museo gratuito se encuentran varias del auge de la bicicleta de montaña que comenzó en la década de 1970, cuando la crisis energética empujó a las personas a fabricar bicicletas más duras. Muchos de estos están altamente diseñados con gran artesanía. "Incluso si no te interesan las bicicletas, colgarías una en la pared porque son muy bonitas", dice el propietario Jeff Archer. El museo celebra un festival anual de bicicleta de montaña que atrae a muchos de los pioneros del deporte.
El Bigfoot Discovery Museum en Felton, California, se inspiró en el encuentro del propietario Michael Rugg con una criatura parecida a Sasquatch cuando era un niño. El museo ofrece historia local ligada a Bigfoot; yesos de pie y huellas de manos; muestras de cabello, excrementos y dientes; exhibiciones que discuten hipótesis para explicar los avistamientos de Bigfoot y Bigfoot en la cultura popular; y una biblioteca de investigación. En la sección audiovisual, la controvertida película de Patterson-Gimlin que pretende mostrar un Bigfoot espiado en las carreras salvajes en un bucle continuo. "Tengo todo lo que he encontrado tratando con Bigfoot o primates misteriosos aquí", dice Hughes.
El Museo Vent Haven en Fort Mitchell, Kentucky, es la única colección pública mundial de materiales relacionados con el ventriloquismo. Un empresario de Cincinnati llamado William Shakespeare Berger y más tarde presidente de la Hermandad Internacional de Ventrílocuos comenzó la colección a principios del siglo XX; ventrílocuos, “respiraderos”, aún donan materiales. Hay 700 muñecos de ventrílocuo dispuestos en tres edificios, algunos sentados en filas como si esperaran que comenzara una clase. Las creaciones inusuales incluyen una cabeza tallada por un prisionero alemán en un campo de prisioneros de guerra soviético de la Segunda Guerra Mundial (el respiradero realizado para otros prisioneros, así como para que el cocinero obtenga comida adicional) y una familia de figuras utilizadas por un respiradero ciego de la era de Vaudeville . Abundan las fotografías y los dibujos de los respiraderos, incluido uno de finales de 1700, cuando el ventriloquismo era más a menudo un truco para estafar a las personas sin dinero en lugar de una forma de entretenimiento. El museo también tiene una biblioteca con 1, 000 volúmenes y una voluminosa correspondencia para académicos. La entrada es solo con cita previa, y la curadora Jennifer Dawson dirige recorridos de una hora y media por $ 5.00. Una convención anual se celebra cerca.
El Museo de Papel Robert C. Williams en Atlanta se originó con una colección de Dard Hunter, un artista del Movimiento de Artes y Oficios de Estados Unidos que viajó por el mundo para registrar las formas en que las personas fabricaban papel y recolectaban artefactos. En el museo, los visitantes pueden examinar los precursores del papel moderno, incluidos muchos paños de tapa hechos de corteza machacada en Sumatra y Túnez con inscripciones de ocasiones especiales; una tina utilizada por los fabricantes de papel chinos en el 200 aC; y una de las un millón de oraciones impresas en papel y consagradas en pagodas de madera encargadas por la Emperatriz Shotuku después de la epidemia de viruela de Japón de 735. En total, hay más de 100, 000 marcas de agua, papeles, herramientas, máquinas y manuscritos. La entrada para particulares es gratuita; Las visitas guiadas cuestan $ 5 por persona u $ 8.50 para un recorrido y ejercicio de fabricación de papel.
