Uno de los avances más importantes en la comunicación moderna se encuentra en un lugar ignorado. Está impreso en sobres, justo debajo de la dirección. Aunque no consideramos nada del código postal en estos días, cuando se lanzó en la década de 1960, era un concepto novedoso y desafiante para muchos estadounidenses. Y así, para ayudar a vender el código postal, el Departamento de Correos presentó una nueva mascota amigable para la campaña pública: el sonriente y larguirucho Sr. Zip.
El National Postal Museum ha lanzado un nuevo sitio, creado por la curadora del museo Nancy Pope y la pasante Abby Curtin, que celebra la historia de la campaña del Código Postal y su veloz mascota.
Esa historia comienza, dice Pope, a principios de la década de 1960, cuando el creciente volumen de correo y la suburbanización habían tensado el sistema de correo. El Director General de Correos J. Edward Day y otros estaban convencidos de la necesidad de automatizar el proceso de clasificación. "Querían pasar a un proceso mecanizado", dice Pope. "El sistema de código postal fue esencial para que las máquinas funcionaran".
El Plan de Mejoramiento de Zona (ZIP) asignó un número único de cinco dígitos a cada oficina de correos en el país, y la maquinaria de clasificación utilizó los códigos para enrutar directamente el correo de una ciudad a otra. “Sin el código postal, el correo debe procesarse a través de una serie de centros de procesamiento. Entonces, si vas de Boston a San Francisco, tienes que pasar por el centro de Boston, el centro de Nueva York, el centro de St. Louis y el centro de Omaha, hasta que finalmente llegues a California ”, explica Pope. "Pero con el código postal correcto, se pone directamente en el correo que va a San Francisco".
A pesar de los beneficios obvios del sistema de código postal, los funcionarios temían que su implementación en 1963 encontrara resistencia. "Los estadounidenses de finales de los 50 y principios de los 60 tienen que memorizar más números de los que tenían antes", dice Pope, y señala la implementación de códigos de área telefónica y la creciente importancia de los números de la Seguridad Social.
Un botón de Mr. Zip, usado por los trabajadores postales como parte de la campaña de código postal. (Foto cortesía del Museo Postal) Para evitar este problema, el Departamento de Correos se embarcó en una campaña pública para convencer a la gente de comenzar a usar el Código Postal, y probablemente nombró al sistema 'ZIP' para capitalizar su principal punto de venta: la velocidad. La campaña utilizó anuncios de radio, medios impresos y televisión para impulsar esta asociación, con una línea torcida que frecuentemente representa el sistema antiguo y una flecha recta el nuevo.
Con un andar apresurado y la sonrisa de un niño, la presencia del Sr. Zip en anuncios, oficinas de correos y camiones de correo vinculaba la idea de rapidez con un rostro alegre y humano. "Estos toques hogareños fueron para ayudar a las personas a ver el código postal no como algo amenazador, sino como algo feliz y rápido que les facilitará la vida", dice Pope.
Poco a poco el público se dio cuenta. "Tomó un poco de tiempo, no golpearon a un alto porcentaje de personas que lo hicieron durante un par de años, pero finalmente lograron convencer a la gente", dice Pope. A fines de la década de 1970, la gran mayoría de los usuarios de correo se sentían cómodos usando los números, y el Sr. Zip fue gradualmente eliminado.
Pero el señor Zip con los ojos abiertos sigue vivo. Todavía aparece en la página web de búsqueda de código postal del Servicio Postal, y su historia se detalla en el nuevo sitio del Museo Postal. El próximo mes, el Museo también presentará una nueva exposición, "Sistemas en el trabajo", que explora la tecnología en evolución detrás del proceso de entrega postal. Obtenga más información sobre Mr. Zip y el código postal a partir del 14 de diciembre en el National Postal Museum.
