Si su cuerpo es un barco y su cerebro es el capitán, los miles de millones de bacterias, parásitos y microbios que se encuentran debajo de la cubierta tienen una influencia inesperada en su curso a lo largo de la vida. En una historia para Nature, Sara Reardon escribe sobre la evidencia de que el microbioma, la colección de pequeñas bestias que viven dentro y dentro de su cuerpo, puede ejercer una influencia poderosa aunque sutil sobre el comportamiento de su cerebro.
Aunque los investigadores saben desde hace mucho tiempo que compartimos nuestros cuerpos con pasajeros microscópicos, en los últimos años una nueva investigación ha indicado cuán importantes son esos organismos para nuestras vidas. A medida que este campo se vuelve cada vez más sofisticado, los investigadores están encontrando todo tipo de enlaces inesperados. Según Reardon, ahora hay "pruebas contundentes que vinculan condiciones como el autismo y la depresión con los residentes microbianos del intestino".
Aunque se han observado correlaciones entre la composición del microbioma intestinal y las condiciones de comportamiento, especialmente el autismo, los neurocientíficos recién ahora comienzan a comprender cómo las bacterias intestinales pueden influir en el cerebro.
Todavía es temprano para decir mucho con certeza, y no se conocen los mecanismos físicos y químicos mediante los cuales se desarrollan estas interacciones. Pero la constatación de que la flora microbiana que habita nuestros cuerpos puede afectar el comportamiento ciertamente apunta hacia nuevos campos interesantes para la investigación y posibles terapias, mucho más adelante.
Lo poco que se sabe sobre el microbioma y sus efectos es un punto al que vale la pena prestarle atención. Como Ed Yong escribió en un artículo de opinión para el New York Times recientemente, algunas personas ya están utilizando el brillo científico de este nuevo campo para vender la idea de que hay un microbioma mejor, más natural y más saludable. (¡Y también puede ser tuyo por cuatro pagos fáciles de $ 29.99!)
Sabemos muy poco sobre el microbioma, dice Yong. Pero lo que sí sabemos es que es increíblemente complejo y no se puede pintar con trazos amplios:
El microbioma es complejo, variado, siempre cambiante y depende del contexto, cualidades que son enemigas de una fácil categorización.
Los microbios "sanos" pueden convertirse fácilmente en delincuentes. Los que están en nuestros intestinos son indudablemente útiles, pero si cruzan el revestimiento del intestino y entran a nuestro torrente sanguíneo, pueden desencadenar una respuesta inmune debilitante. Los mismos microbios pueden ser aliados beneficiosos o amenazas peligrosas, todo por la diferencia de unos pocos milímetros.
La creciente comprensión del microbioma cambia la forma en que los científicos piensan sobre el cuerpo humano y su relación con el mundo exterior, pero tenga cuidado con los vendedores de aceite de serpiente que a menudo acompañan nuevas ideas.
