Hoy, más de 200 millones de personas en todo el mundo están infectadas con los gusanos parásitos que causan esquistosomiasis. ¿Pero de dónde vino la enfermedad? Los investigadores piensan que podrían haber encontrado una pista en una tumba de 6, 200 años en Siria.
En un nuevo estudio publicado en Lancet Infectious Diseases, los investigadores descubrieron que hace miles de años, los parásitos podrían haber recibido una ayuda de los humanos.
Durante una excavación arqueológica en el sitio de la tumba, los investigadores identificaron el huevo tamizando minuciosamente el suelo del área pélvica del cuerpo enterrado. Los parásitos que causan esquistosomiasis viven en agua dulce. Las larvas usan los caracoles como huésped durante un tiempo, pero luego entran al agua en busca de otros huéspedes más atractivos, como los humanos. Cuando entran en contacto con un huésped humano, estos pequeños gusanos se esconden dentro de la carne hasta llegar a los vasos sanguíneos, donde crecen y se reproducen. Los huevos del parásito salen del cuerpo a través del área pélvica.
El agua dulce no es exactamente común en Siria, pero el polen que se encuentra cerca del cuerpo sugiere que se estaban cultivando cultivos dependientes del agua en el área, lo más probable con riego. Y aunque el avance tecnológico del riego puede haber llevado a mejoras en la cantidad de alimentos disponibles, también puede haber conducido a un ambiente más amigable para los parásitos.
"Estos sistemas de riego distribuyeron agua a los cultivos y pueden haber desencadenado el comienzo de la enorme carga de enfermedad que la esquistosomiasis ha causado en los últimos 6000 años", dijo el coautor del estudio Piers Mitchell en un comunicado de prensa.
Las personas infectadas con esquistosomiasis pueden sufrir dolor abdominal, anemia e incluso cáncer de vejiga. Existen tratamientos, pero debido a que esta enfermedad afecta desproporcionadamente a los pobres, el tratamiento para los infectados a menudo es difícil de conseguir.
