Minnijean Brown, de quince años, pensó que su nueva escuela secundaria le permitiría convertirse en la mejor persona que podría ser. Ella imaginó hacer amigos, ir a bailes y cantar en el coro.
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Pero, su fantasía se evaporó rápidamente. Como una de las primeras nueve estudiantes afroamericanas en asistir a la Escuela Secundaria Central Little Rock en 1957, fue burlada, ridiculizada y maltratada físicamente. En su primer día, se enfrentó al horror de la Guardia Nacional de Arkansas que bloqueaba su entrada al edificio y al terror de una furiosa multitud blanca que rodeaba la escuela.
Recientemente, la activista, maestra y trabajadora social de 74 años donó más de 20 artículos personales al Museo Nacional de Historia Americana para ayudar a contar la historia de Little Rock Nine, mientras ella y sus compañeros estudiantes afroamericanos en Central High llegó a ser conocido.
Hace casi 60 años, estos adolescentes, ninguno de los cuales era particularmente político, y todos buscaban oportunidades más amplias, fueron arrojados al crisol del floreciente Movimiento de Derechos Civiles en uno de los esfuerzos de desegregación escolar más peligrosos y dramáticos del país. .
"En cierto momento, no sabía si estaría vivo para graduarme de la escuela secundaria, o si sería austero, delirante o profundamente herido", dice Trickey.
Varios de los artículos escolares de Trickey, incluido un aviso de suspensión y el vestido que diseñó para su graduación de la escuela secundaria, ahora se exhiben en la galería "Historias americanas" en el museo. Su vestido de graduación, un vestido simple, blanco, con una falda acampanada y un corpiño sin tirantes debajo de una capa superpuesta bordada con flores, es un testimonio de su determinación de obtener su diploma de escuela secundaria. Asistió a tres escuelas en la misma cantidad de años, fue expulsada de Central High y finalmente tuvo que abandonar Little Rock y su familia para terminar la escuela secundaria.
Uno de sus mayores placeres, dice Trickey, llegó en 2014 cuando le pidieron que hablara en una ceremonia de premiación para Malala Yousafzai, la defensora de la educación de las niñas paquistaníes que sobrevivió a un intento de asesinato de los talibanes. (Ricky Fitchett / ZUMA Press / Corbis) Minnijean era el mayor de cuatro hijos nacidos de Willie Brown, un contratista de albañilería y paisajismo, y su esposa, Imogene, auxiliar de enfermería, costurera y ama de casa. Originaria de Little Rock, asistió a escuelas segregadas y comenzó la escuela secundaria superior como estudiante de décimo grado en 1956 en la recién inaugurada Escuela Horace Mann para afroamericanos. Estaba al otro lado de la ciudad donde vivía y no ofrecía servicio de autobús.
A raíz de la histórica decisión de la Corte Suprema de 1954 de Brown contra la Junta de Educación que prohibió la segregación racial en las escuelas públicas, los representantes de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) buscaron estudiantes que se inscribieran en escuelas que antes eran completamente blancas. en todo el sur Minnijean escuchó un anuncio en el intercomunicador de la escuela sobre la inscripción en Central y decidió inscribirse.
Aunque la Junta Escolar de Little Rock había aprobado a unos 80 estudiantes afroamericanos para que se transfirieran a Central al año siguiente, el número disminuyó a 10 después de que se les dijo a los estudiantes que no podían participar en actividades extracurriculares, sus padres estaban en peligro de perder sus trabajos, y había una amenaza inminente de violencia. Los padres de una décima estudiante, Jane Hill, decidieron no permitir que su hija regresara después de la escena de la mafia el primer día.
Según Trickey, su verdadera motivación para asistir a Central era que estaba a nueve cuadras de su casa y que ella y sus dos mejores amigas, Melba Pattillo y Thelma Mothershed podrían caminar hasta allí.
Junto con su vestido de graduación, Trickey también ha donado un programa de su ceremonia de graduación de la escuela secundaria. (NMAH) "Los nueve no éramos especialmente políticos", dice ella. "Pensamos, podemos caminar a Central, es una escuela enorme y hermosa, esto va a ser genial", recuerda.
"Realmente pensé que si íbamos juntos a la escuela, los niños blancos serían como yo, curiosos y reflexivos, y simplemente podríamos eliminar todas estas cosas de segregación", recuerda. Lamentablemente, ella estaba equivocada.
El gobernador de Arkansas, Orval Faubus, llamó a la Guardia Nacional para evitar que los estudiantes afroamericanos ingresen a Central. Cuando los nueve estudiantes entraron al edificio unas semanas más tarde, estalló un motín a gran escala y tuvieron que escapar en autos de policía a toda velocidad. No pudieron inscribirse hasta dos días después, cuando el presidente Dwight D. Eisenhower envió a 1.200 paracaidistas de la 101a División Aerotransportada. Con las bayonetas reparadas, los soldados escoltaron a los estudiantes, de una sola fila, a la escuela y desembolsaron a los manifestantes que se burlaban.
Aunque las tropas permanecieron en Central High School durante todo el año escolar, los Little Rock Nine fueron objeto de agresiones verbales y físicas a diario. Los estudiantes afroamericanos estaban aislados y nunca se los colocaba en clases entre ellos, por lo que no podían corroborar su tormento. En tres ocasiones distintas, Minnijean derramó comida de la cafetería sobre ella, pero ninguno de sus abusadores blancos parecía ser castigado.
En diciembre de 1957, dejó caer su bandeja de almuerzo cargada de chile sobre las cabezas de dos niños en la cafetería que se burlaban de ella y la golpeaban. Fue suspendida por seis días. Ese aviso de la escuela ahora es parte de la colección del Smithsonian junto con una nota sincera de sus padres que documenta todo el abuso que su hija había sufrido antes del incidente. Luego, en febrero de 1958, Trickey respondió verbalmente a algunas chicas burlonas que la golpearon en la cabeza con un bolso. Esa represalia hizo que Trickey fuera expulsado de Central High.
"Tuve una sensación de fracaso que duró décadas durante eso", dice Trickey. Después de que ella salió de Central, los estudiantes blancos tenían carteles impresos que decían: "Uno menos ... ocho para ir".
Después de su despido a mediados de año, Trickey fue invitada a la ciudad de Nueva York para vivir en la casa de los Dres. Kenneth y Mamie Clark, psicólogos afroamericanos que habían realizado investigaciones pioneras que exponían los efectos negativos de la segregación en los niños afroamericanos. Sus ahora famosas "pruebas de muñecas" fueron parte de la documentación utilizada por la NAACP para argumentar el caso Brown v. Board of Education.
Mientras vivía con los Clarks, Trickey asistió a la New Lincoln School, una escuela progresiva y experimental de K-12 que se centró en las artes, para terminar sus años de 11 ° y 12 ° grado.
"Estaba muy, muy agradecida por el regalo que me habían dado", dice ella. "Mis compañeros de clase en New Lincoln me permitieron ser la chica que debería haber sido, y me permitieron hacer todas las cosas que pensé que podría hacer en Central".
Al final de su estadía, los Clarks quisieron darle un regalo y se decidieron por un vestido de graduación. Trickey hizo algunos bocetos y Mamie Clark llevó el diseño a su modista.
"Fue un ajuste perfecto, y me sentí perfectamente hermosa", recuerda Trickey. "Muchos periódicos de Nueva York cubrieron la graduación, y había una foto mía con los hombros levantados y tengo una gran sonrisa, y tengo una verdadera sensación de alivio", dice ella. Junto con su vestido de graduación, Trickey también ha donado un programa de esta ceremonia de graduación.
Trickey asistió a la Southern Illinois University y se especializó en periodismo. En 1967, se casó con Roy Trickey, un biólogo pesquero, y comenzaron una familia, que finalmente incluyó a seis hijos. Se mudaron a Canadá para protestar contra la Guerra de Vietnam, y ella obtuvo una licenciatura y una maestría en trabajo social. Más tarde en su carrera, regresó a los Estados Unidos y sirvió en la administración Clinton como Subsecretaria Adjunta de Diversidad de la Fuerza Laboral en el Departamento del Interior. Ahora, ella trabaja como activista en nombre de la paz, el liderazgo juvenil, el medio ambiente y muchos otros temas de justicia social.
Según su hija Spirit Trickey, pasaron casi 30 años antes de que Trickey revelara a sus hijos el alcance completo de su papel como soldado de infantería en el movimiento de Derechos Civiles.
"Ella sentía que no tenía el contexto para ponerlo. La nación no lo había reconocido, por lo que fue muy difícil de explicar", dice Spirit, un antiguo guardabosques y ahora un profesional del museo. Finalmente, con la emisión de documentales como "Eyes on the Prize" de PBS en 1987, y la publicación de 1994 de Warriors Don't Cry, un libro de Melba Pattillo Beals, amiga de Trickey, Spirit y sus hermanos comenzaron a entender lo que su madre había perdido. mediante.
Además, Little Rock Nine comenzó a ser reconocido por su contribución a la desegregación. En 1996, siete de ellos aparecieron en el Show de Oprah Winfrey y se reconciliaron con algunos de los estudiantes blancos que los habían atormentado. Un año después y 40 años después de la crisis original, el entonces presidente Bill Clinton simbólicamente abrió la puerta en Central High para los Nueve. Clinton también otorgó a cada uno de ellos la Medalla de Oro del Congreso en 1999. Los estatutos individuales de Little Rock Nine se colocaron en los terrenos del Capitolio de Arkansas en 2005. Todos ellos y sus familias fueron invitados a la primera toma de posesión del presidente Barack Obama en 2008.
Uno de sus mayores placeres, dice Trickey, llegó en 2014 cuando le pidieron que hablara en una ceremonia de premiación para Malala Yousafzai, la defensora de la educación de las niñas paquistaníes que sobrevivió a un intento de asesinato de los talibanes. Mientras Trickey se presentaba en la ceremonia de la Medalla de la Libertad de Filadelfia, el orador comparó las experiencias de Malala con las de Little Rock Nine.
"Cuando conocí a esa maravillosa joven, me vi a mí misma, y fue genial poder establecer el vínculo entre su tratamiento y el nuestro", dijo Trickey. "Ahora le digo al público juvenil que era malala".
Trickey cree que ella estará tratando de aceptar los eventos de sus años de escuela secundaria por el resto de su vida. "Mi investigación, mi comprensión continúa desarrollándose".
Una verdad que ahora comprende es que a muchos de sus compañeros blancos se les había enseñado a odiar. "No podíamos esperar que los niños blancos en Central High fueran en contra de lo que habían aprendido toda su vida", dice ella.
A través del libro de 1999 Bitters in the Honey de Beth Roy, Trickey pudo escuchar la perspectiva de los estudiantes blancos que se resistieron a la segregación. Roy realizó historias orales con ex alumnos blancos 40 años después para explorar la crisis en Central High. Trickey descubrió que en particular enfureció a sus compañeros de clase blancos porque dijeron: "Caminaba por los pasillos de Central como si perteneciera allí".
Trickey también se da cuenta ahora de que puede haber sido seleccionada para un tratamiento más severo. En una ceremonia de entrega de premios en 2009, ella estaba hablando con Jefferson Thomas, uno de los Nueve, cuando de repente se volvió hacia ella y le dijo: "Sabes, tú eras el objetivo".
"Todos éramos objetivos", se rió de él despectivamente.
"No, tú eras el objetivo, y cuando te fuiste, yo era el objetivo", reveló.
La primavera pasada, Trickey entregó sus objetos Little Rock Nine al Smithsonian en lo que su hija llamó una "ceremonia sagrada". John Gray, el director del Museo Nacional de Historia Americana, la recibió y tuvo una conversación y entrevista cálida y amable que fue filmado con una videocámara. Curadores y pasantes estrellados llenaron la sala para escuchar la historia oral de Trickey.
Describió la tarde como un día que nunca olvidará porque la pionera de la desegregación estaba segura de que su historia y la de Little Rock Nine se preservarían para las generaciones futuras, no como historia afroamericana sino como historia estadounidense.
El vestido de graduación de Minnijean Brown Trickey, el aviso de suspensión y otros artículos se presentan en un caso en la exposición "Historias americanas" en el Museo Nacional de Historia Americana en Washington, DC hasta el 8 de mayo de 2016.
