Nacida en Shimla, en las estribaciones del Himalaya, hija de un funcionario indio en el Raj británico, Jaya Jaitly ha vivido muchas vidas. Pasó su infancia en Bélgica, Birmania y Japón, se graduó de Smith College en Northampton, Massachusetts, dirigió un campamento para víctimas de disturbios sij y se convirtió en la presidenta de alto perfil de Samata, un partido político con inclinaciones socialistas.
De esta historia
Atlas de artesanías de la India
ComprarCorrer como un hilo rojo por su vida también ha sido una pasión por la artesanía tradicional de la India, ayudándoles a encontrar mercados viables y preservando su patrimonio. Su libro de mesa de café Crafts Atlas of India es una carta de amor a las habilidades de larga data que hacen que las artesanías de la India sean únicas y coloridas. También es una de las principales campeonas de la India del sari.
Hablando desde su casa en Delhi, explica por qué el sari es la prenda india por excelencia, cómo el sistema de castas ayudó a preservar las artesanías indias y por qué algunos artistas son considerados descendientes del señor del arte.
Usted ha sido un político destacado en la India, un activista sindical, prominentemente casado y divorciado. Cuéntanos cómo te enamoraste de las manualidades y por qué es importante su preservación.
Me enamoré de ellos sin saberlo cuando era muy joven y vivía en Japón. Mi padre era el embajador indio en Japón y amaba las cosas bellas, como las esteras tejidas y las telas shibori (un antiguo método japonés de tie-dye). Debe haber formado mis intereses estéticos y mi amor por las cosas hechas a mano.
En Kerala, de donde venimos, el estilo de vida es muy simple. No hay muchos muebles; Comimos en hojas de plátano del suelo. No vengo de una casa muy decorada; todos usan ropa blanca simple en esa región. Así que la simplicidad y la belleza de las cosas me han arraigado instintivamente.
Después de casarme, me mudé a Cachemira, que es un estado rico en artesanía. Sin embargo, los artesanos estaban muy aislados y no se les notó ni se les dio ningún consejo. Mi madre era muy activa en el trabajo social. Siempre estaba ayudando a los pobres y necesitados, especialmente en los hospitales. Así que combiné mi interés por la estética con mejorar la vida del creador de ese bello arte.
La preservación de la artesanía es importante porque para muchas personas, este es su medio de vida. Es también su respeto y dignidad, por lo que preservar a las personas y sus vidas significa preservar sus artesanías y su patrimonio. Gran parte de la herencia de la India se perdería si la gente perdiera sus habilidades tradicionales. Después de ganar nuestra libertad de Gran Bretaña, necesitábamos basarnos en nuestras propias historias, nuestra propia cultura.
Fue crucial para mí como ejercicio socioeconómico; podrías llamarlo un ejercicio político oculto. Al principio, no pensaba en mi trabajo como político, pero ahora veo que la preservación de las artes y oficios tradicionales también responde a muchas de las narrativas políticas de la India.
Un tejedor tira de bobinas de hilo para crear un sari en Santipur, India. (Amitava Chandra, archivos del concurso fotográfico Smithsonian.com) 
El sari muestra la cultura india a través del tejido, la impresión en bloque y el bordado, dice Jaitly. (Romy Kedem, archivos del concurso fotográfico Smithsonian.com) 
Las mujeres jóvenes con saris viajan en un todoterreno en la carretera de Jaipur. (Sreekumar Krishnan, archivos del concurso fotográfico Smithsonian.com) 
Las tradicionales muñecas pintadas a mano con cabeza de madera reflejan los brillantes y ricos colores que usan las mujeres Rajasthani. (Amitava Chandra, archivos del concurso fotográfico Smithsonian.com) 
Un anciano sostiene una lámpara de aceite encendida en Kerala. (Joshi Daniel, archivos del concurso fotográfico Smithsonian.com) 
Un alfarero modela cabezas de ídolos de arcilla. (Sandipani Chattopadhyay, archivos del concurso fotográfico Smithsonian.com) 
Durante el festival Bandhna en Purulia, una señora de la casta Majhi hace cestas de bambú. (Debdatta Chakraborty, archivos del concurso fotográfico Smithsonian.com) 
En Bangladesh, una mujer ensambla ollas de barro para disparar y vender. (Masudur Rahaman, archivos del concurso fotográfico Smithsonian.com) 
Un esposo y una esposa ponen ropa de colores brillantes para secar. (Abir Bose, archivos del concurso fotográfico Smithsonian.com) 
Un hombre tira una olla en Santipur. (Abhi Ghosh, Archivos del Concurso de Fotografía Smithsonian.com) 
La venta de obras de arte es una profesión importante de los aldeanos en la India. (Sandipani Chattopadhyay, archivos del concurso fotográfico Smithsonian.com) Al hojear su magnífico libro, me sorprendió la variedad de un extremo del país al otro. ¿Cómo inspiran las influencias regionales la creación de ciertas artesanías? ¿Y los indios mismos son conscientes de esta diversidad?
La diversidad en la India se aplica a la comida, el vestido, el dialecto; lo que hacemos ceremonias rituales y festivales. Somos asombrosamente diversos. Somos como el perro callejero en la calle. Tenemos 101 influencias en nosotros mismos que la mayoría de nosotros ni siquiera somos conscientes.
Tome Cachemira, donde viví por algún tiempo. En el siglo XIV, hubo reyes hindúes, pero también hubo influencias de los magnates que nos presentaron las artes y artesanías de Persia. Había fabricantes de alfombras, pintores expertos, trabajadores de latón y talladores de madera. El tejido de la alfombra y el chal condujo a hermosos bordados, porque alguien tenía que coser la salwar (pantalones sueltos apretados en el tobillo). Estas cosas no existían en Cachemira en ese tipo de alto nivel antes.
En el sur, una de las grandes artesanías, ahora más o menos desaparecidas, es la carpintería metálica. Las diyas y kerelas de latón se encienden en templos. En el sur, la mayoría de las artesanías están relacionadas con templos, que son muy importantes para la gente de esa región. Hay pequeñas lámparas de arcilla para usar en los templos hechas por alfareros locales; cestas de hojas de palma con flores para puja hechas por tejedoras locales; bandejas metálicas de uruli que sostienen el arroz para alimentar a los elefantes. Estas artesanías del sur están hechas por personas que son descendientes del Señor Vishvakarma, el señor del arte.
El sistema de castas de la India es como una bola y una cadena para el progreso de la India, pero, otra sorpresa, no para las artesanías. ¿Por qué el sistema de castas ha ayudado a preservar la artesanía artesanal tradicional a pesar de las presiones culturales para modernizarse?
Desde la década de 1990, se han abierto mercados globalizados en la India para productos de otros países. Pero las presiones culturales para modernizarse se dirigen principalmente hacia la clase alta. Solo las castas superiores educadas tenían la opción de moverse lateralmente y pasar de un tipo de trabajo a otra. Las castas inferiores no tenían acceso a ese tipo de educación u opciones. Así que esto los mantuvo arraigados en su identidad tradicional y en la transmisión tradicional de habilidades aprendidas de padres, abuelos y gremios locales. Así que mantuvieron sus habilidades artesanales, en parte debido a la inmovilidad forzada y la identidad contenida que era su única identidad.
Por ejemplo, el kumhar es un alfarero; El búnker es un tejedor. El apellido Prajabati va con aquellos que pertenecen a la clase de alfareros Kumhar. Los musulmanes Ansaris y Kutris son las castas que son impresoras en bloque y tejedores. El nombre te asocia con la casta, un poco como Smith o Carpenter
en inglés.
Este artículo es una selección de nuestro Smithsonian Journeys Travel Quarterly
Explore la vibrante historia de la India, los pintorescos lugares y las deliciosas comidas.
ComprarCubre todo, desde fundición de bronce y plata hasta textiles, cerámica, cestería, cometas y talla de piedra. ¿Qué oficio es particularmente querido para tu corazón y por qué?
Como mujer en India, automáticamente, como un imán, vas hacia los textiles. La mayoría de nosotros todavía usamos ropa india, sobre todo saris, y la variedad de tejidos en saris en diferentes regiones es impresionante. Es maravilloso ser una mujer en la India que puede optar por cubrir un hermoso textil a su alrededor todos los días y salir a trabajar. Luego, por supuesto, las diferentes formas de arte tradicional, como las pinturas murales en las casas de las personas para ceremonias y festivales específicos, ese tipo de arte ahora se mueve a través de lienzo y papel sobre tela e incluso metal, madera y piedra. Hay mucha adaptación del arte en otras superficies.
Eres un gran admirador del sari. Eche un vistazo dentro de su armario y cuéntenos por qué el sari es tan importante para la historia y la cultura india.
Los saris son más fáciles de comprar que los zapatos [risas] y mucho más baratos. Cambiamos el sari todos los días para lavarlo y plancharlo. No me gusta usar ropa sintética. No se adapta a nuestro clima. Pero si usa un sari de algodón puro para los calurosos meses de verano, debe lavarlo después de usarlo. O al menos lo usó dos veces. Entonces, forzosamente, necesitas una buena cantidad de saris. [Risas] Tengo saris de seda o más cálidos para el invierno, y luego mis saris de verano. Con mucho gusto diría que tengo al menos 200 saris. [Risas] La belleza de un sari es que porque usas uno y luego lo guardas y usas otro, duran mucho tiempo. Tengo saris que tienen hasta 50 años, cosas que fueron transmitidas por mi madre.
Muchas mujeres jóvenes en áreas urbanas piensan que ahora deberían usar faldas y vestidos largos y que es incómodo usar un sari, lo cual es algo muy triste. El tipo de modas ahora —tacones de cinco pulgadas, jeans ajustados, más un bolso grande y gordo de marca— son mucho más incómodos que usar un sari. Pero las influencias culturales externas tienen un efecto en las chicas jóvenes de las grandes ciudades, así que en Bangalore, Delhi o Mumbai, encuentras chicas que dicen: "Oh, no sé cómo usar un sari". Respondo eso diciendo un sari. hace que una mujer se sienta natural y femenina. Muestra nuestra cultura india a través de su tejido, impresión en bloque y bordado. También mantiene muchos tejedores manuales en el trabajo.
