Phormictopus sp. 'Green' es una araña misteriosa. Algunos creen que pertenece a su propia especie de tarántula, aún sin nombre. Otros piensan que es solo una variante de color de los cánceres de Phormictopus, la tarántula gigante de la Española, que vive en grietas rocosas que se extienden desde la República Dominicana hasta Brasil. Al igual que P. cancerides, 'Green' es un gigante relativo entre las arañas, con una envergadura de 8 pulgadas o más. Contrariamente a su nombre temporal, sin embargo, Phormictopus sp. 'Verde' no es, de hecho, verde, sino un negro muy oscuro con un tinte verde metálico.
contenido relacionado
- Cómo las arañas saltarinas ven en color
- Las arañas de todo el mundo tienen un gusto por el pescado
- Alimentando a las tarántulas en el zoológico de insectos
Phormictopus sp. 'Green', propiedad de Maria y Laszlo Gombasne-Gudenus, una pareja de Hungría, fue coronado "Best in Show" este fin de semana en la British Tarantula Society Exhibition, a veces llamada Westminster of spiders. Ahora en su trigésimo año, las nueve categorías del concurso también incluyen premios más específicos como "Mejor Arboreal Asiático" y "Mejor Brachypelma ". También hay un concurso de arte y fotografía para aquellos que son mejores pintando o esculpiendo que criando arañas.
"Lo que comenzó como un poco divertido, al igual que mostrar un pez dorado en la escuela, se ha convertido en una competencia muy seria a lo largo de los años", dice Ray Hale, vicepresidente y veterano de 25 años de la British Tarantula Society. "Es muy amigable, pero tenemos algunos contendientes que ponen mucho esfuerzo en esto".
Sin embargo, se remonta a la década de 1980, y las cosas no eran tan optimistas para los poseedores de tarántulas. No existían guías completas que detallaran el cuidado de esas criaturas, y los amantes de las arañas no tenían medios fáciles de conectarse entre sí. Frustrada por el lamentable estado de los asuntos arácnidos, Ann Webb, una tarantula en el Reino Unido, se encargó de comenzar la primera sociedad de tarántulas del mundo. Cinco de sus amigas se unieron, y al año siguiente, Webb organizó la primera exposición anual en su garaje de Londres. Cerca de una docena de personas se presentaron.
A pesar de los modestos comienzos de la sociedad, Webb estaba en algo. La noticia se extendió rápidamente, y la membresía se multiplicó como tantas crías de araña. La exposición siguió superando su lugar, desde un garaje hasta una sala de la iglesia, un auditorio de la escuela y, finalmente, un estadio.
El domingo pasado, unos 2.000 amantes de la tarántula provenientes de todo el mundo se reunieron en un estadio en Coventry, a una hora al noroeste de Londres en tren. Más de 60 vendedores trajeron unas 30, 000 tarántulas, que se instalaron junto a otros invertebrados como bastones, escarabajos y cucarachas silbantes. Para los puristas, sin embargo, se trata de los arácnidos.
"Si compras una araña y aún no la has regalado después de 12 meses, seguirás en el hobby en diez años, porque es tan adictivo", dice Hale. "Nunca te decepcionará una tarántula".
Hale y otros poseedores de tarántulas se apresuran a señalar todas las cosas que sus mascotas no tradicionales tienen para ellos. Con una mascota más tradicional como un hámster, "tienes un hijo muy molesto después de cuatro años", dice, debido a la limitada vida útil del animal. Las tarántulas pueden vivir hasta 30 años. Tampoco transmiten enfermedades transmisibles a los humanos, no huelen y son extremadamente limpias. Además, las arañas requieren un cuidado mínimo: sus tanques son pequeños y solo necesitan un grillo cada diez días, junto con un suministro constante de agua dulce.
Si bien tienen una reputación feroz gracias en parte a "las películas ridículas de la década de 1970", según el conocimiento de Hale, nadie ha muerto por una picadura de tarántula, y muchas especies son bastante dóciles. En todos sus años manteniendo tarántulas, Hale solo ha sido mordido una vez, y señala que "mi orgullo fue herido más que yo".
La British Tarantula Society, sin embargo, aboga por una política de no manipulación, no solo por la seguridad del propietario, sino también por la araña. Las tarántulas tienen abdomen muy delgado que, con un poco de impacto, se abrirá y hará que el animal muera desangrado. "A tu araña no le gusta que la manipulen, y si la dejas caer al suelo, probablemente la matarás", dice Hale. "Los peces tropicales también son hermosos, pero no los recogerías".
Actualmente se conocen alrededor de 950 especies de tarántulas, aunque se descubren nuevas especies cada año. Mientras no estén clasificados como protegidos o en peligro de extinción, los aficionados a las tarántulas pueden quedarse con el que quieran. A diferencia de los perros, no hay razas de arañas hechas por el hombre. Algunas personas han intentado cruzar tarántulas, pero los compañeros potenciales generalmente se ignoran entre sí. En los raros casos en que se juntan, producen crías que mueren rápidamente o son estériles. El apareamiento de miembros de la misma especie es mucho más fácil y potencialmente rentable: un par de cientos de arañas pueden salir del cascarón de un huevo. La British Tarantula Society requiere que todas las arañas en el show sean criadas en cautiverio o, si se toman de la naturaleza, vengan con el papeleo que pruebe la legalidad.
Entonces, ¿qué hace que un amante de las mascotas elija una tarántula en lugar de un terrier? Algunos propietarios siempre han sido fanáticos de las arañas, mientras que otros se los presentaron a través de un amigo, maestro u otra persona importante. Cuando era niño, Hale estaba aterrorizado por los bichos. No fue hasta que su abuelo le dio al joven Hale una introducción práctica a las arañas de jardín que su repulsión se convirtió en fascinación. Poco después de casarse en 1983, él y su esposa, un compañero aracnófilo, compraron su primera tarántula. La tarántula de rosa chilena es una especie inicial típica debido a su naturaleza tranquila y su precio atractivo, con algunos especímenes que se venden por tan solo $ 15. Hale y su esposa llamaron a su rosa chilena Eensy Weensy. A partir de ahí, la colección creció, alcanzando alrededor de 500 arañas en su apogeo, aunque desde entonces se ha reducido a "un modesto 150" compuesto de 15 a 20 especies, dice Hale.
Los propietarios de las tarántulas tienden a estar muy orgullosos de sus hijos de ocho patas, y la competencia anual de la exposición les ofrece la oportunidad de mostrar sus especímenes más preciados. Este año, sin darse cuenta, se hizo más espacio para algunos nuevos ganadores. El francés Jean-Michel Verdez ha asistido a la exposición desde 1989 y se ha llevado a casa 25 trofeos para sus tarántulas. El domingo, sin embargo, no ingresó arañas en la competencia. "Compré cucarachas de un chico alemán, pero no sabía que las cucarachas tenían nematodos", dice Verdez. Esos parásitos internos, que pueden hacer una apariencia externa alrededor de las piezas bucales de las arañas, apareciendo como una especie de masa blanca pegajosa, primero causan que las tarántulas infectadas actúen de manera extraña. Pueden hacer girar una cantidad anormal de seda o negarse a dejar su cuenco de agua. Eventualmente, sin embargo, una tarántula infectada deja de comer, y la muerte pronto sigue. No hay tratamiento "Alrededor de 400 de mis arañas murieron, todos mis especímenes adultos y semi-adultos, así que este año no tuve ninguno para participar en la competencia", dice Verdez.
Para determinar quién se llevaría a casa los trofeos este año, Peter Kirk, presidente de la Sociedad Británica de Tarántula, quien juzgó el concurso junto con su esposa, Connie, y el webmaster de la sociedad, Mark Pennell, evaluaron alrededor de 50 especímenes para varios criterios. Primero, verificaron si un competidor tenía todas sus piernas. Luego lo examinaron en busca de signos de que estaba sano, bien alimentado (pero no sobrealimentado) y en buen estado general. Finalmente, lo juzgaron por la belleza general; una araña recientemente moldeada tiene una mayor posibilidad de ganar porque sus colores, que pueden variar desde el azul cobalto hasta el naranja crema, serán más brillantes.
Si bien la competencia de las arañas es el evento que "une todo el espectáculo", Hale dice que él y otros amantes serios de la tarántula no lo consideran la parte más importante de la exposición. "En última instancia", señala, "nuestra pasión es asegurarnos de que la araña que guardas en tu habitación o sala de estar esté sana y sana".
