Shannon Eastin ha estado arbitrando fútbol durante 16 años, principalmente en la Conferencia Atlética del Medio Oriente, el segundo nivel más alto en el fútbol universitario. Pero la mujer de 42 años acaba de ascender en el ranking a lo grande, y anoche se convirtió en la primera mujer en arbitrar un juego de la NFL.
No es una situación ideal para Eastin. No es que no quiera referirse, o que no esté calificada. Más bien, la traen como reemplazo de los funcionarios que la NFL ha bloqueado debido a las negociaciones de contratos acalorados. Lo que significa que esos tipos la consideran una costra. Una costra de dama.
Pero Eastin dice que está lista. Anoche, millones de ojos vieron a su árbitro el juego de los Chargers vs Packers televisado a nivel nacional. En el campo, era difícil saber quién era quién de todos modos, pero Eastin se desempeñó bien. El LA Times resumió algunas de sus llamadas:
Eastin, de 42 años, hizo una importante llamada en el cuarto trimestre que justificó las repeticiones, señalando al esquinero de San Diego Greg Gatson por interferencia de pases porque se topó con el receptor de Green Bay Dale Moss, dando a los Packers un primer intento en la línea de 25 yardas de San Diego.
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En el tercer cuarto, Eastin lanzó una bandera de penalización en un regreso de despeje, luego se le pidió que interviniera rápidamente para calmar una confrontación posterior al juego entre Gatson y tres Packers. Cuando terminó la hostilidad, señaló una penalización de formación ilegal contra los Chargers, la cuarta de las cinco banderas que arrojó.
Pero no es que a los jugadores realmente les importe que sea una mujer. El defensor de los Packers, Charles Woodson, le dijo a Minnesota Public Radio:
Probablemente sea hora. Estoy seguro de que las mujeres probablemente lo hayan intentado en algún momento en el camino previo a este punto, por lo que supongo que es alguien calificado que no tendremos que saltar para hacer malas llamadas. Lo esperamos con ansias. Así son las cosas y creo que deberían ser. Así que felicitaciones a ella y a quien sea que decidiera hacerlo realidad.
Y Eastin sabe que la presión está activa y no parece importarle. “¿La presión?”, Le preguntó a MPR. “Creo que sabiendo que soy una mujer en el mundo de un hombre, siempre me presiono más. Sé para qué me inscribí y que lo que hago está magnificado ”.
Eastin no es la primera mujer en arbitrar un deporte masculino de primer nivel. En 1997, Violet Palmer se convirtió en la primera mujer en hacer eso cuando arbitró un juego de la NBA entre los Indiana Pacers y los New Jersey Nets. Por ahora, Palmer ha oficiado cientos de juegos de la NBA. Palmer dice que al principio, todos sabían que era una mujer. Pero ahora, ella es solo una referencia. Ella le dijo a USA Today:
Al principio era uno de esos tipos de cosas a distancia. (Parecían estar pensando) "Ella tiene esta fuerza, me recuerda a mi madre, pero no estoy segura de cómo tratarla". A medida que pasó el tiempo, se convirtió en, 'Wow, ella es genial. Ella es tan genial como los chicos.
Para Eastin, solo tiene unos pocos juegos más antes de que el bloqueo pueda terminar y los oficiales regulares regresen. Pero por ahora, ella está en el campo y lista para rodar.
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